Майдра поджала губы.
– Слушаюсь, лорд Уэйлер.
Экран опять стал серым. Через несколько секунд раздался звонок. Эколитарий нажал на кнопку и увидел загорелого светловолосого юношу.
– Являюсь Натаниэлем Уэйлером, представителем Аккорда по торговым делам. Нужна мисс Ку- Смайт.
– О, лорд Уэйлер, мне так жаль. Она сейчас недоступна, но я знаю, что ей будет очень приятно узнать о вашем звонке. – Секретарь любезно улыбнулся, обнажив ровные зубы, такие белые, что они чуть ли не сверкали.
– Тоже весьма сожалею. Хотел с нею первой беседовать о переговорах, но если нет, начну с Корвин- Сматерс.
– Наверняка мисс Ку-Смайт была бы счастлива поговорить с вами. Возможно, она сумеет освободиться на несколько минут. Подождите, пожалуйста, я узнаю.
На миг экран погас. Потом на смену светловолосому секретарю пришло изображение специального помощника.
– Марселла Ку-Смайт.
– Натаниэль Уэйлер.
– Весьма польщена, лорд Уэйлер, что вы лично позвонили мне. Польщена и удивлена вашей настойчивостью.
– С вами никого нет?
– Н-нет, а почему вы спрашиваете?
– Потому что, мисс Ку-Смайт, не имею времени на фехтование словами даже в обычном режиме связи. Если вам угодно, мы с лордами Ротоллером и Мерсеном можем побормотать всякие вежливые фразы, а работать я буду с кем-нибудь еще.
Даже на экране было видно, как Марселла напряглась.
– Не слишком ли вы поспешны?
– Возможно, я самонадеян, но не поспешен. Империя действует необдуманно, вот потому мне и приходится быть самонадеянным.
По губам спецпомощника скользнула легкая улыбка.
– Видите ли, в Империи дела идут не вполне так, как на отдаленных планетах.
– Вы намеренно обходите стороной главный вопрос. Мы оба знаем, что официальные бюрократические процедуры могут занять не один месяц. Но я не красноречивый дипломат. А Аккорд – отнюдь не богатая система. Поэтому в наших общих интересах прийти к решению как можно скорее.
Он зашел слишком далеко слишком быстро, но надо было дать делу ход прежде, чем приятели Уэйнтра из военного ведомства успеют развернуться.
– Позвольте мне подумать, – ответила Марселла и оборвала связь.
Несколько секунд Натаниэль смотрел в пустой экран. Потом усмехнулся и нажал на кнопку.
– Майдра, как зовут специального помощника лорда Йансена из Министерства внешних сношений?
– Сейчас выясню, лорд Уэйлер.
– Выясните и свяжите меня с этим человеком.
Может, что-нибудь получится? Эколитарий пожал плечами и опять развернулся к окну – еще раз посмотреть на залитые лучами утреннего солнца холмы на западе. Звонок.
– Лорд Уэйлер, специального помощника лорда Йансена зовут Янис Дю-Плесси. Секретарь говорит, что она сейчас недоступна. Он на проводе.
– Спасибо.
Секретарь спецпомощника оказался молодой женщиной с темными волосами и тонкими чертами лица. Натаниэль представился.
– Мне очень жаль, лорд Уэйлер, но она сейчас чрезвычайно занята, и лорд Йансен – тоже. Я передам от вас сообщение и уверена, что мисс Дю-Плесси или лорд Йансен перезвонят вам, как только кто-нибудь из них освободится.
– Важно это весьма, – решил настоять эколитарий.
– Я уверена, что для нас это тоже очень важно, и дам мисс Дю-Плесси знать при первой возможности.
– Благодарю.
Экран погас. Натаниэль нахмурился.
По идее, Министерство внешних сношений его дело должно было заботить куда больше, чем Минкоммерции. Однако никакой заинтересованности сотрудники не проявляли.
Он снова вызвал Майдру и на этот раз велел связаться с главным помощником сенатора Хельмсуорта по фамилии Корвин-Сматерс.
– Лорд Уэйлер, – сообщила вскоре Майдра, – мисс Корвин-Сматерс недоступна, но с вами готова поговорить руководительница сектора, отвечающего за связи с Аккордом.
