Натаниэль сглотнул. Он-то предполагал, что хотя бы Корвин-Сматерс окажется мужчиной.
– Кто такая?
– Ее имя – Сильвия Ферро-Мэйн.
– Соедините.
Сильвия Ферро-Мэйн была темноволосой и худощавой, вид имела предельно компетентный.
– Лорд Уэйлер?
– Совершенно верно. Вы – мисс Ферро-Мэйн?
– Предпочитаю, чтобы меня звали просто Сильвия, лорд Уэйлер. В аппарате Сената приняты несколько менее формальные обращения, чем в остальных государственных структурах.
– Именно о формальностях и хочу поговорить. Речь пойдет о торговле.
– Кортни и сам сенатор живо интересуются всем, что связано с торговлей.
– Учитывая подобный интерес, я рассчитывал поговорить с ними лично.
– Кортни решит вопрос о вашей встрече с сенатором, хотя его расписание полностью забито на месяцы вперед. Что до встречи с ней самой, то, если вам не трудно будет подъехать к нам, она могла бы вас принять завтра около 10.40.
Натаниэль задержался с ответом. Если он станет встречаться с каким-то директором по кадрам, работающим на одного-единственного имперского сенатора, можно собирать вещички и улетать – в посланниках такому человеку делать нечего. С другой стороны, было очевидно, что доступ к начальству контролируют сотрудники аппарата.
Значит…
– Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.
– Со мной?
– Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.
– Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать…
– Скажите «да».
– Но я не освобожусь раньше 13.00.
– Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.
Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?
Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.
Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.
Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.
– Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?
– Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.
– Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?
– Рабочий, но с гостем.
Майдра – сама деловитость – застучала по клавиатуре.
– Какие-нибудь предпочтения?
Натаниэль едва не рассмеялся. После долгих лет службы в боевых эколитарных частях он мог питаться всем, чем угодно.
– Что-нибудь легкое, пожалуй.
– Вы сами сообщите в приемную, кого ждете, или мне их проинформировать?
– Будьте любезны, проинформируйте. Ко мне придет мисс Ферро-Мэйн.
Потом он посмотрел на Хиллари. Та встретила его спокойным взглядом голубых глаз.
– Как давно вы работаете на Аккорд?
– Пять стандартных лет.
Натаниэль кивнул и вернулся в кабинет. Там он постарался разложить все произошедшее по полочкам. Ответ был простым: он так ничего и не понял.
Раздался звонок.
– Натаниэль Уэйлер.
На экране появилась Марселла Ку-Смайт.
– Лорд Уэйлер, я все обдумала. Как насчет сегодняшнего вечера?
– Хорошо, а что именно насчет сегодняшнего вечера?
