— Но какое отношение все это имеет к твоей статье? — перебил его Ван насколько мог деликатнее.
— Это очевидно. На наших глазах опять начинается то же самое. Закон все больше и больше становится орудием для влиятельных экономических и политических фигур, а не посредником между спорящими сторонами. Чем больше это так, тем меньше людей желает брать личную ответственность, и тем больше власти сосредоточено в руках немногих… а это ведет к новым проблемам… вроде распространения устаревших, примитивных и нетерпимых верований… и стремления к простым ответам, которые создают еще больше несправедливости…
— Кикеро всегда был в душе крестоносцем, — не удержался Альмавива. — Ты знаешь, Ван.
Ван улыбнулся.
— Вообще-то, крестовый поход не обеспечит меня работой.
— А тебе она действительно нужна? — спросил Альмавива. — Полному командору в отставке? У тебя всегда были хороший голос и наружность. Мог бы заняться театром, как когда-то в школе…
— Не думаю, что я к этому готов, — ответил Ван.
— Можешь все-таки ткнуться в СТР, — сказал папа Альмавива. — Может, тебе у них и не повезет, но здесь это единственный вариант для межзвездного пилота. Внутри системы есть еще парочка.
И он поглядел на Кикеро. Тот добавил:
— ССА обычно ищет пилотов. У них рейсы только вне системы, но дела хватает. Они очень много занимаются перемещением ледяных комет.
— Они добились какого-то реального прогресса в Эйленском проекте?
Оба пожилых мужчины рассмеялись почти хором, и опять Ван почувствовал теплоту, которая окружала его в юные годы.
Глава 35
Первую неделю в Бенноне Ван посвятил семье, отдыху и программе тренировок. Особенно он наслаждался спокойными обедами и рассказами папы Альмавивы об учениках, которым тот ставил голос, и новых оперных постановках. Но получал удовольствие и от кратких замечаний папы Кикеро о законах и жизни.
Ван уже начал замечать некоторые результаты своих прежних тренировок в Новой Ойсине и все более трудных и продолжительных прогулок по холмам вокруг виллы, его выносливость заметно повышалась. Бегая, он то и дело думал, а не следит ли за ним кто-то и теперь, хотя не мог это определить ни по слуху, ни с помощью ограниченных функций, оставленных его вкраплениям.
После десяти дней семейных радостей и упражнений он вернулся к исследованию возможности найма в должность пилота. Как и предсказывал папа Кикеро, Вану даже ни разу не довелось поговорить с кем- либо, помимо сети в СТР, но еще неделю спустя, вскоре после одиннадцати сотен, он сидел в кабинете Фарриса Мэкса, замдиректора по персоналу ССА. Ван немного странно чувствовал себя в новом сером деловом костюме, но, поскольку он не состоял больше на действительной службе, форма не оказалась бы подобающей.
Мэкс был худощавым мужчиной, моложе Артуро, а Артуро был на десять лет моложе Вана. Мэкс ни разу не взглянул на Вана, пока приглашал его в кабинет и усаживался за столом, чуть большим, чем крупная консоль. Сам кабинет представлял собой куб без окон с мерцающей голограммой холмов к северу от Беннона, убогая замена окна.
— У вас впечатляющий послужной список… командор Альберт. Весьма впечатляющий. Не часто встретишь кого-то из Беннона, кто сразу и флаг-офицер и герой. — Мэкс сухо хихикнул. — И кто возвращается, чтобы рассказать о себе.
— ССА дало объявление, что нужны опытные пилоты, — произнес Ван. — Думаю, у меня хороший опыт.
— Это верно. Вы знаете, мы работаем только внутри системы. Ни у одного из наших кораблей нет прыжкового устройства.
— Знаю. Прежде чем стать офицером РКС, я подумывал о работе пилотом на коммерческих судах, — Ван улыбнулся. — И тогда ССА была одной из компаний, где сказали, что мне нужен военный опыт.
— О, нам нравится, когда есть такой опыт. По-прежнему нравится. — Мэкс пространно улыбнулся. — Я никогда еще не встречался с командором. Каково это? Быть командором, я имею в виду. Когда столько людей готово повиноваться каждому вашему слову?
Ван мягко рассмеялся.
— Да ничего подобного! Куда больше это похоже на положение администратора в фирме. Все офицеры обязаны исполнять то, что им прикажут вышестоящие. У командора лишь чуть больше свободы в достижении поставленных целей. Конечно, вы также облечены большей ответственностью и необходимостью отчитываться. — Ван чувствовал, что он просто разводит турусы на колесах, хотя его ответ и был правдивым, ведь он не служил в звании командора.
— Да, да… должно быть, так. Но просто… думаю, впервые на моих глазах офицер в таком высоком чине ищет должность пилота.
— Хороший пилот — это, прежде всего, хороший пилот, — вставил Ван.
— Хороший пилот — это, прежде всего, хороший пилот. Стоит запомнить. Недурная мысль.
— У ССА надежная репутация насчет качества пилотов, — добавил Ван. — Мне приятно думать, что я мог бы содействовать ее поддержанию.
— Убежден, что могли бы, командор.
Ван решил не торопить события, а ждать.
Наконец Мэкс прочистил горло и потрудился взглянуть на посетителя.
— А, честно говоря, командор… как я могу… это должным образом… уладить? — Он опустил взгляд, затем опять поглядел на Вана. — Полагаю… действительно… не так-то легко все решить. Вы слишком хороши и слишком опытны для нас. Это… ну, ничего такого доселе не случалось, но… видите ли, если платить вам по заслугам… и существует вопрос, кто мог бы приучить вас к нашим порядкам, и… нет… мне очень жаль, но, боюсь, ничего не выйдет. Мне действительно… я хочу сказать, очень жаль.
Вану и самому стало почти жаль Мэкса. Задание отказать на него явно спихнули другие, и уже из-за одного этого Ван стал куда менее высокого мнения о ССА и руководстве фирмы. В «Квазаре» с ним, по меньшей мере, сыграли по всей форме. Мэкс старался, как мог, но его старания не отражались благотворно на их предприятии.
— Думаю, я понимаю. — Ван встал. — Признателен вам за честность и прямоту, директор Мэкс. — Как ни тяжело это было, но он улыбнулся. — Удачи вам во всем.
И прежде, чем тот что-либо ответил, Ван повернулся и покинул кабинет, пройдя по коридору и спустившись по пандусам на тротуар.
Здание фирмы возвышалось к западу от Беннонского Парка. Ван добрел до одной из скамеек и сел против клумбы с карминными и золотыми подсолнечниками, начавшими увядать, но лишь едва заметно. Он оглянулся на здание ССА, затем проверил свой личный почтовый ящик. Единственное послание было от Сафо, напоминавшей ему, что он обедает с ней и Эйлсьей в семерицу.
Полюбовавшись немного цветами, Ван опять подключился к общественной сети и нашел Трансмедиа.
Как ни удивительно, но после всех его безрезультатных усилий, возник ответ:
Ван подождал.
