Она остановилась, чуть шатнувшись, взялась рукой за сердце. Петя в один прыжок очутился возле нее.
– Вам плохо, Мария Ивановна?
– Что-то сердце… Я сейчас, сейчас…
– Может, к доктору заехать?
– Нет, пройдет.
Она несколько раз глубоко вздохнула и пошла к машине.
– Зови председателя сельсовета! – сказала на ходу Пете.
Дербенево. Возле щебеночной кучи останавливается «газик». Из машины вылезают Мария Ивановна и Евдокия Тихоновна. Бабы, знакомые нам, окружают их.
– Ну, что? Как? – спрашивают они.
– Все в порядке, бабы. Вот привезла вам верховную власть. Щебень уберут, перевезут на новое место, – сказала Мария Ивановна.
– Спасибо вам, Мария Ивановна! А мы давеча спохватились было, да поздно. Школьники признали вас. Это, говорят, Твердохлебова. Пшеницу которая выводит, – подошла к ней могучая тетка. – Значит, вы та самая?
– Та самая, – смеется Мария Ивановна.
– Хоть молочка попейте, холодное молочко. Прямо из погреба, – подает Марии Ивановне старушка горшок с молоком. – По нынешней жаре это питье в самый раз.
Мария Ивановна приняла горшок:
– Петя, кружку!
Петя подал ей кружку. Мария Ивановна налила себе, а горшок передала Пете. Тот залпом выпил все, что было в горшке.
– Теперь доедем! – и хлопнул себя по животу.
– На здоровье!
– Счастливый путь! – раздавались голоса.
И бабы долго махали им вслед.
Раздался резкий хриплый гудок. Мария Ивановна подняла голову – они подъезжали к речному берегу. По реке шел буксирный пароход, тянул две баржи и гудел вовсю:
– В пу-уть, в пу-уть!
«Газик» спустился с откоса. Моста нет – у берега торчит бревенчатый припаромок, отдаленно смахивающий на колодезный сруб, с настилом поверху. Паром – плоскодонная развалистая посудина с будкой на корме – стоит на том берегу. Тишина и безлюдье. Река неширокая, метров двести, так что на тот берег кричать – хорошо слышно. Шофер сначала посигналил – никто не отозвался. Тогда он вылез из «газика» и закричал:
– Па-ро-ом!
Тишина.
– Паро-о-ом!
Наконец из паромной будки вышел детина в майке, босой, в засученных по колени штанах, упер руки в бока и зычно спросил:
– Чего орешь?
– Ты что, слепой? Не видишь машину? Перевези на тот берег!
– Обождешь.
– А я те говорю – перевези!.. Не то переплыву и по шее тебе надаю, – сказал Петя.
– Я те надаю… – миролюбиво ответил тот. – У меня инструкция, понял?
– Какая еще инструкция?
– Горючее экономим. Значит, поодиночке перевозить нельзя. Только группами.
– Не дури, слышишь?
– Я те говорю – группами съезжайся! Объединяться надо!
– Да с кем я тут объединюсь!
– Подъедут… Подождешь.
– Мы же торопимся. В райком едем!
– Все торопятся… Вас много, а я один. – Детина подался к будке.
– Стой, обормот! Ты грамотный?
– Чего?! – Паромщик остановился.
– Ты газеты читаешь? – кричал Петя.
