знаешь, надень что-нибудь сексапильное. Ты всегда так консервативно выглядишь. Тебе надо научиться одеваться так, чтоб привлекать внимание мужчин. Все. Целую! Звони!
Голос замер, и Кайра уставилась на телефон. Кевин был скучным чучелом. Он пытался лапать ее, едва она подпускала его на расстояние вытянутой руки. Молли, конечно, одна из ее любимых подруг, но неужели это все, что ей светит, если она будет идти прежним путем? Люди будут пристраивать ее к каким- то уродам ради ее же блага? При том, что она могла бы прекрасно проводить время с таким мужчиной, как Джеймс Редман.
Стиснув зубы, Кайра села за стол. Как замечательно было бы оставить на автоответчике Молли следующее сообщение: «Извини, в субботу не могу, боюсь, буду слишком занята: я выхожу замуж».
Эта мысль заставила ее улыбнуться.
Обед прошел напряженно. Подруги чувствовали, что что-то происходит, но ходили вокруг да около. Гейл вспоминала, как накануне хорошо поужинала в «Ржавом желобе», а Шарин веселила всех рассказами о своих двойняшках, которые объелись незрелых абрикосов.
Наконец Шарин не выдержала:
— Так что, Кайра Саймингтон, сама все выложишь или нам заняться допросом?
Кайра сделала вид, что не понимает.
— О чем это ты?
— Кери Паркер говорит, что вчера тебя вызывал Редман. Это правда?
Кайра почувствовала, что краснеет.
— Да, правда.
— Ну? — хором воскликнули подруги. — Что там?
Только Трейси положила руку на плечо Кайре и мягко сказала:
— Если тебе не хочется говорить об этом…
— Никаких отговорок! — предупредительно выставила руку Шарин. — Давай, девочка! Выкладывай!
Кайра оглядела полные ожидания лица и поняла, отступать некуда.
— Он… э… предложил мне место.
У Гейл расширились глаза.
— Блэк-Стоун?
Она кивнула, уже не в силах смотреть подругам в глаза. Больше она не могла им ничего сказать.
— И как, ты согласна?
Согласна ли она?
— Я еще не решила, есть… осложнения, — пробормотала Кайра.
За столом воцарилось молчание.
— Я бы все отдала, чтобы только работать на Блэк-Стоун, — мечтательно произнесла Энн Мари.
Кайра подняла глаза. Джеймс говорил, что Курт Барбор, шеф Энн Мари, займет его место в Спецпроектах, значит, это коснется и Энн Мари. Но она не имела права говорить сейчас об этом.
— Блэк-Стоун — самый крупный из проектов компании, — сухо заметила Шарин. — Кто не согласился бы работать на нем?
— Конечно, — кивнул Кайра, — и я в том числе. Но там надо будет работать по вечерам, а иногда и в выходные. А у меня же ресторан, вы знаете…
Шарин закатила глаза, Энн Мари засмеялась, но Гейл взяла Кайру за руку и серьезно посмотрела ей в лицо.
—
Гейл явно знала, о чем говорила. Воспользовалась ли она однажды своим шансом или упустила его? Кайра подняла на нее глаза.
— А как узнать, когда проявлять осторожность, а когда идти ва-банк?
Гейл улыбнулась.
— В этом и есть риск. Пока не сделаешь шаг, не узнаешь.
Кайра задумалась. И в ней был когда-то этот азарт, она тоже была готова рискнуть ради мечты. Только все это застыло в тот день, когда ее вызвали домой в связи с гибелью родителей. С тех пор она шла словно по тонкому льду, боясь, что беда может передаваться по наследству. Может, пришло наконец время «сделать шаг», как выразилась Гейл? Шагнуть — и бегом. Но в таком случае тот ли человек Джеймс Редман, к которому надо бежать?
Работать было невозможно. Отпечатанные на машинке слова копошились перед глазами, как насекомые. Кайра встала и пошла в кабинет Алис Билс, чтобы узнать графики на будущую неделю. Алис не было, и Кайра уже повернулась, чтобы уйти, когда заметила свое имя на первой странице открытой папки. Страница была озаглавлена: «Запрос характеристики». Кайра вгляделась. В графу «Положительные черты» Алис успела вписать: «Осторожность и исполнительность».
Неожиданно эти слова показались ей до крайности обидными. Осторожность — это что? Трусость? А исполнительность? Всегда готова сделать то, что скажут, потому что у нее нет ничего поинтереснее?
Так, значит, осторожность и исполнительность? Ну что ж, она им еще покажет!
Свернув к кабинету Джеймса, Кайра еще кипела. Его секретарша, Пем, усердно трудилась за компьютером. Кайра не стала ждать, пока она поднимет голову, и прошла, не останавливаясь, мимо. Не обращая внимания на возмущенный окрик Пем, она распахнула дверь кабинета.
Конец осторожности. Конец исполнительности. Мир содрогнется.
Джеймс сидел за столом. Он поднял на нее удивленные глаза.
Кайра решительно подошла и встала перед ним, уперев руки в бока.
— Так и быть, парень, — твердо произнесла она, — твоя взяла, иду за тебя. Когда свадьба?
Его красивое лицо расплылось в улыбке, но глаза смотрели скорее насмешливо, чем радостно. Кто-то сдержанно кашлянул. Кайра резко повернулась и увидела мистера Гарлока, директора отдела Бюджета и Финансов, которого прочили в члены Совета директоров. Он стоял перед книжным шкафом, держа в руках подшивку, и восторженно улыбался.
— Ах! — вскрикнула Кайра. — И… э… извините. — Она попятилась. — Я не знала…
— Не нужно извинений, — ответил Медисон Гарлок. Это был высокий, красивый мужчина с приятным взглядом. — Я рад Оказаться свидетелем такой очаровательной сцены. — Он поставил подшивку на полку и шагнул вперед. — Разрешите мне первым поздравить вас, — тепло произнес он и с воодушевлением пожал ей руку. — Мисс Саймингтон, я не ошибся? Джеймс рассказывал мне о вашем головокружительном романе. Надеюсь, вы будете счастливы вместе.
— С-спасибо, — с трудом выдавила Кайра, в изумлении уставившись на Джеймса. С чего бы ему говорить с коллегами об этой сумасшедшей затее? И чего он там наговорил?
— Оставляю вас наедине, — вальяжно произнес Медисон, направляясь к двери. — Наверняка вам о многом надо поговорить. — Он одарил Джеймса понимающей улыбкой. — Ох уж эти тихони.
Кайра вдруг вспомнила, что ее милая, тихая подружка Трейси была его секретарем. Так что он хотел этим сказать?
Но стоило ему выйти, как мысли о Трейси тут же улетучились.
— Что ты ему наговорил? — Кайра изумленно уставилась на Джеймса.
— Только то, что он должен знать. — Джеймс разглядывал ее так, будто впервые видел. — Мне нужно было подготовить почву. Мы с тобой возьмем отпуск, а когда вернемся, я перейду в Контракты, а ты явишься к Курту и приступишь к работе над Спецпроектами.
— А-а. — Значит, ее повышение все-таки состоится, мелькнуло у нее в голове, но это уже не показалось важным. И прежде чем она успела еще о чем-то подумать, Джеймс встал и пошел прямо на нее. Кайра отступила на шаг.
— В чем дело? — резко спросила она.
— Мы женимся. — Он взял ее за плечи и так улыбнулся, что ей стало тяжело дышать. — Я собираюсь поцеловать свою невесту.
Ну, нет, хотелось ей крикнуть, но почему- то она промолчала.
