— На это у меня нет времени. Я перекушу где-нибудь по дороге.
Фред физически страдал, чувствуя себя виноватым при виде ее разочарованного личика.
Он присел перед девочкой на корточки.
— Посмотри на меня, Дженни. Ты же знала, что я не могу остаться. В Техасе меня ждет работа.
— Ну и что, Фред. Я не хочу, чтобы ты уходил, и мамочка тоже не хочет.
Ее глаза были полны слез.
Проклятье! Ну какой же он идиот! Он вытер ей слезы и откашлялся.
— Не плакать, моя умница. Мы же не хотим волновать твою маму?
— Не-е-ет…
Дженни отрицательно помотала головой.
— Вот, так-то лучше. Теперь я пойду к твоей маме. — Малышка засобиралась с ним, но Фред добавил: — Лучше я поговорю с ней один.
На кухне он застал привычную картину. Грейс хлопотала над кастрюлями и сковородками. Ее волосы были кое-как завязаны в хвост. Честное слово, трудно было обнаружить нечто особенное в белой футболке, шортах и переднике с розами, но Фред не мог не почувствовать, как в нем проснулось желание.
Он хотел обнять Грейс за талию, прижать к себе и поцеловать то самое чувствительное местечко на изгибе ее шеи…
— Привет!
Она вздрогнула.
— Фред! Я и не слышала, как ты вошел. Ужин почти готов. Я подумала, что на дорожку тебе нужно получше поесть.
Ее голос звучал приветливо, но грустные глаза вовсе не желали ему соответствовать.
— Да уж, не мешало бы. Но я не могу задерживаться. Хочу еще сегодня пересечь границу штата. Лучше я поеду сразу.
— Тогда давай я соберу тебе с собой.
Он был голоден и не хотел ее обижать. Фред пожал плечами:
— Ну, если хочешь.
— А хочешь знать, чего я на самом деле хочу? — Грейс покусала губу. — Я хочу, чтобы ты остался!
Какой же он идиот! Ему хотелось того же самого.
Он провел пятерней по волосам.
— Кажется, я уже сказал, что мне далеко ехать. Времени в обрез.
— По-моему, не только чтобы поесть. — Она расправила плечи и смотрела ему в глаза. — Джек Керли рассказал мне о том, что тебе предлагал. Ты должен остаться еще на пару дней и все спокойно взвесить. — Она старательно изобразила улыбку. — Чтобы принять правильное решение.
Целую секунду Фред пытался думать о том, о чем она говорила. Но вспомнил плакат на террасе.
— А что означает объявление на террасе? Тебе, черт побери, деньги не нужны! По крайней мере, моих ты не хочешь.
Краска бросилась ей в лицо.
— Ах вот в чем твоя проблема! Что я не привязана к твоим деньгам! Но мне они действительно не нужны. Мне нужен ты. И Дженни тоже ты нужен. — Она сглотнула. — А тебе нужны мы. Но ты слишком упертый, чтобы это принять.
Фред был вне себя от ярости. Ее слова — лучшее подтверждение тому, что они не пара.
— Я не упертый. Просто я прав. Я одиночка, Грейс. И таким останусь. Мне никто не нужен. — Его слова должны были прозвучать убедительно, но Фреду вдруг стало за них стыдно. Он вздохнул. — Грейс, извини… Я пришел попрощаться, а вовсе не ссориться с тобой.
Она посмотрела на него, и в ее взгляде больше не было никакой надежды. О, как же он ненавидел смотреть, как она страдает! Но она заслуживает лучшего человека. Когда-нибудь она поймет это сама. И, чтобы не видеть ее отчаявшегося лица, он уставился в пол.
— Я тебе что-нибудь соберу, Фред.
Он молча наблюдал, как Грейс готовит для него большой пакет с провизией.
— Вот, — едва слышно сказала она и протянула ему пакет.
Коснувшись ее пальцев, он испуганно отпрянул.
— Спасибо. Не нужно провожать меня до двери. — И, вовсе не желая того, нежно погладил ее по щеке. — Береги себя, Грейс. Я тебя никогда не забуду.
Ее глаза влажно заблестели, и бесконечное мгновение Фред боялся, что она расплачется.
Но она уже научилась контролировать свои чувства.
— Я тоже никогда не забуду тебя, — прошептала она.
Он должен был почувствовать ее в последний раз. Он наклонил голову и поцеловал Грейс в щеку. До следующего удара сердца он жаждал остаться с Грейс. Фред прогнал эту мысль в такой панике, что, пожалуй, слишком грубо оттолкнул Грейс.
В кухню влетела Дженни.
— Фред! Пожалуйста, пожалуйста, не уходи! — рыдала она. — Я тебя люблю!
Он с изумлением почувствовал, как к его глазам тоже подступили слезы. Неуверенно погладил девочку по голове.
— Ты милый ребенок, Дженни. Всегда делай то, что говорит тебе мама.
Потом повернулся на каблуках, взлетел наверх, побросал в сумку свои вещи, сбежал по лестнице. И уехал, не оборачиваясь.
Фред сбросил скорость, съехал на обочину и заглушил мотор. Примерно на этом же месте три недели назад сломалась его машина. В голове была такая путаница, что он не мог ехать дальше. С соседнего сиденья он взял коричневый конверт. Тот, который дала ему Дженни.
Он взволнованно разглядывал детские каракули, которыми на конверте было выведено его имя, и только потом открыл.
Дженни нарисовала ему целый альбом. Некоторые страницы перевязаны розовыми бантиками.
Мужчина с черными волосами стоит в доме. В его руке — молоток и дрель. На лице — много озабоченных морщин. Фред поскреб подбородок. Неужели Дженни его видит таким?
Он улыбнулся и перевернул следующую страницу. Здесь была изображена женщина с вишнево- красными волосами и в фартуке с розами. Грейс, однозначно. Уголки ее губ были опущены вниз, а по щекам текли капельки-слезы. Боль пронзила грудь Фреда.
Третья страница показывала маленькую девочку с косичками и загипсованной ногой. Она тоже выглядела грустно.
Ужас! Никто на рисунках Дженни не был счастливым.
Со вздохом Фред перевернул последнюю страницу. Эта картинка рассказывала совсем другую историю, куда приятнее. Мужчина и женщина стоят рука об руку перед тем же самым домом. У их ног маленькая девочка играет на губной гармошке, рядом с ней пес. С голубого неба светит яркое солнце и касается их своими лучами. При взгляде на эти сияющие счастьем фигуры у Фреда в горле встал ком. Потом он прочитал подпись: «Моя семья».
— Семья, — пробормотал он.
Неожиданно явилась мысль, что Дженнифер и Клер, где бы они ни были, его поймут. Они не могут не хотеть, чтобы он был счастлив. Он безмолвно смотрел на небо. Никогда он их не забудет. Для них всегда будет место в его сердце. Но сейчас время траура кончилось. Жизнь идет дальше.
Мгновенно ему стало ясно, что он лишь воображал, что сумеет расстаться с Дженни и Грейс и вновь вести одинокую жизнь. Но он больше не тот, каким был прежде. Наивные рисунки Дженни открыли ему глаза.
Он любит Грейс и Дженни. И всем сердцем мечтает стать частью их семьи.
Стоило лишь признаться в этом себе, как на сердце сразу стало совсем легко. Фред развернул грузовик и со всей силой выжал газ. Как можно скорее он хотел быть с ними — дома со своей семьей.
