– Ты хотел поговорить, так давай поговорим! Мы давно не касались этой темы, да?
– Черстин…
– Скажи же мне, на твой бесстрастный взгляд, кому было бы более справедливым присудить главный приз?!
Тут, чего и следовало ожидать, не выдержал и дедушка.
– А как я могу ответить тебе, – загремел он, – когда вы с сестрой абсолютно одинаковые?
– О чем ты говоришь? – закричала Черстин.
– Как мужчина может сделать выбор, если он запросто перепутает вас в потемках? Да вы и в потемках не расстаетесь. Всегда вместе, всегда одинаковые, никакой самостоятельности, никакой индивидуальности! Я удивлен, что этот приятный молодой человек до сих пор с вами возится!
Черстин побледнела. Всплеснув руками, она прижала ладонь к губам, потом медленно вытерла сбежавшую по щеке слезинку.
Андреас шагнул было к ней, но она поспешно выбежала из кухни, едва не опрокинув кастрюлю с горячим супом.
– Ничего, – уверенно сказал Эмиль, – сейчас вернется.
Отец покачал головой:
– Боюсь, что нет, – тихо сказал он. – Боюсь, что ты перегнул палку.
– Наоборот, это давно следовало сказать.
– При госте? При их друге?
– А иначе на них и не действует, – пожал плечами Эмиль, – за живое не берет! Все, как с гуся вода…
В коридоре хлопнула входная дверь.
Андреас запоздало бросился вдогонку. Кирстен нагнала его уже тогда, когда он, выскочив на улицу, растерянно осматривался. Черстин нигде не было видно. За угол сворачивало такси.
– Успела сесть в машину, – констатировала вторая двойняшка. – Когда надо – их не разыскать! А тут – пожалуйста, сразу такси подвернулось.
Андреас посмотрел на нее.
– Прости, что тебе пришлось стать свидетелем этой сцены, – смущенно сказала Кирстен.
– Не говори, как на судебном заседании.
– Извини…
– Кирстен, не нужно извиняться.
– Я и в самом деле не знаю, что нашло на дедушку. Это мудрый и тонкий человек. Какая муха его сегодня укусила?
– Бешеная африканская муха? – предположил Андреас.
– Хорошо, что ты еще можешь шутить. А мне что делать? Где ее искать? Подниматься наверх и спокойно там обедать? Я не смогу…
– Я тоже. Прости меня, я поеду домой. Попрощайся за меня, скажи, что мне… Мне было приятно познакомиться. Невзирая на случившееся.
– Да погоди ты! Я принесу тебе куртку.
– Спасибо. Слушай, а куда она вообще могла отправиться?
Кирстен пожала плечами.
– Не знаю. Куда глаза глядят. Может, на вокзал, а, может, в аэропорт.
– Брось, не шути так. Разве из-за такой ерунды можно куда-то уехать?
– Это не ерунда, Андреас… Видимо, подобный конфликт назревал давно. И надо же было ему прорваться именно при тебе.
– Ну, тогда, наверное, я сработал катализатором.
– Наверное… А если серьезно, в магазин или домой она точно не поедет.
– Почему?
– А ты захотел бы встречаться с кем-то из свидетелей стыдной для тебя ситуации? – ответила Кирстен вопросом.
– Думаешь, все настолько серьезно?
Кирстен пожала плечами…
– Думаю, что Черстин сейчас и меня не захочет видеть.
13
В такси Черстин немного успокоилась. Вытерла злые слезы. Попыталась объективно оценить обстановку.
Куртку, естественно, не надела. Сунула ноги в ботинки и выбежала. Сумку тоже не захватила. Хотя нет, стоп, сумка-то с собой!
Наверное, машинально схватила и даже не осознала этого.
А что она вообще сейчас осознает?
– Остановите здесь. Да, пожалуйста, здесь.
На счетчике успела набежать совсем небольшая сумма. Черстин расплатилась и вышла.
Она была в центре города.
Бездумно Черстин толкнула дверь первой же попавшейся кофейни. Это оказалась «Вайнез Кофе».
Черстин забилась в угол, отыскав столик подальше от входа.
Не хотелось попадаться на глаза никому. Вообще никому.
Слезы уже высохли, неприятно стянуло и начало пощипывать кожу.
– Вы уже определились с выбором?
– Да, – машинально кивнула Черстин, – мне ванильный латте…
Она осеклась.
Стоп. Это же выбор Кирстен, не ее.
Еще с того времени, как сестра работала в кофейне, она предпочитала этот сорт кофе всем прочим. Она вообще любила походы по кофейням, ей там было комфортно и уютно.
Но что любит она сама, Черстин?
Независимо ни от кого. Как если бы в целом мире не осталось никого, кроме нее.
Что она выбрала бы тогда?
Черстин с ужасом поняла, что она настолько привыкла даже в мыслях не отделять себя от сестры, что совершенно растерялась.
– Я еще подумаю, – ответила она официанту, спокойно беря в руки меню.
Тот кивнул, улыбнулся и отошел.
Так. Два десятка кофейных сортов. Эспрессо, капучино, горячий шоколад, латте, мокка. Кофейные коктейли. Чайные коктейли. Холодный чай, лед, сок лайма, сироп.
«Да не хочу я никакой кофе, – сердито подумала Черстин, – пусть Кирстен его пьет…»
Она остановила свой выбор на фреше из лайма, грейпфрута, манго и ананаса.
«Много витаминов, хорошо утоляет жажду – то, что надо».
Так. Теперь пирожное. Или пирог? Или горячий бутерброд?
Бутерброды они обязательно заказали бы вместе с Кирстен.
Поэтому отныне никаких бутербродов!
Она выберет то, что вообще никогда не пробовала.
– Фреш «Фантазия тропиков», – продиктовала она вновь подошедшему официанту, – торт с желе из красного апельсина, фруктовый салат. Две порции.
В ожидании заказа Черстин уткнулась подбородком в сплетенные пальцы рук и уставилась за окно.
За окном не было ничего интересного. Проезжали автомобили, светили фонари, медленно сыпалась на землю снежная крупка.
Тогда Черстин перевела взгляд в зал кофейни.
Молодые мужчины и женщины, юноши и девушки, подростки целовались, пожимали друг другу руки, чмокали в щеку, чокались бокалами с глинтвейном, весело смеялись, болтали. Переглядывались, улыбались, пододвигали друг другу стулья, отодвигали столики, подзывали официанта.
Казалось, вся кофейня состояла из одних сплошных свиданий.
