Вирджиния взяла сковороду и двинулась к столу, стараясь не наступить на ножищи Стоуна. Руки у нее тряслись. Подобно преследуемой котом мышке, она поспешила вернуться к плите.
Немного погодя в кухню вошел отец.
— Что это, черт возьми? — спросил он, рассматривая содержимое тарелки Стоуна.
— Я думаю, это омлет, — неуверенно ответил судебный исполнитель.
Вирджиния, взглянув на его тарелку, увидела, к своему ужасу, что подала ему на завтрак некое несъедобное месиво.
— Вот как, Джинни! Ты что, забыла взбить яйца?
Девушка схватила тарелку со стола и с грохотом швырнула ее в раковину. Ей хотелось сказать отцу, что из-за этого человека она не спала всю ночь, но не стоило огорчать его рассказом о недавнем столкновении с Митчем.
— Не огорчайся, Митч! Тебе надо отведать нашу знаменитую форель. Нога не дает мне возможности составить вам компанию, а вам с Джинни не мешает сходить на речку и наловить немного рыбы на ужин.
— Нет! — прокричала Вирджиния, не сдержавшись.
Мужчины с удивлением посмотрели на нее.
— Я… я подумала, что справлюсь сама. Ты знаешь, папа, я умею делать это…
— Джинни, нам понадобится не меньше пяти больших рыбин, чтобы наесться до отвала. Тебе столько не дотащить!
— До вечера я успею два раза сходить на рыбалку. — Она знала, что выглядит глупо, но это ее не заботило. Лишь бы не провести весь день наедине с этим проклятым Стоуном.
Отец нахмурился и обратился к Митчу:
— Ну как, Стоун, ты идешь? Джинни знает все рыбные места.
Судебный исполнитель пристально посмотрел на Вирджинию, и у нее перехватило дыхание. Она надеялась, что он найдет какую-нибудь причину отказаться от рыбалки.
— Да, Рей, мне нужно лишь пять минут на сборы, — наконец произнес он.
5
Порывшись в банке с распаренным зерном для наживки, Вирджиния забросила лесу в бурную реку. Утро казалось ей самым длинным и нудным за всю ее жизнь. Когда она прибиралась в доме, ее никак не покидала мысль, что вскоре придется отправиться со Стоуном на рыбалку почти на весь день. Она все еще страшилась остаться с ним наедине. Когда он наконец появился в дверях, одетый в облегающие кожаные брюки и светло-бежевую рубашку, настроение у нее окончательно испортилось.
— Почему вы используете зерно? — Голос Митча отвлек ее от грустных размышлений.
Вздрогнув, она взглянула вверх, на скалу, где разместился Митч. Он мирно смотрел на нее, а легкий ветерок шевелил его светлые шелковистые волосы. Уж не вообразила ли она себе, что их противостояние столь трагично?
— На зерно лучше клюет, чем на червя, — чуть помедлив, ответила девушка.
— Вы уверены? — спросил Митч, широко улыбнувшись.
Девушка насупила брови и, чтобы скрыть улыбку, уставилась на удилище.
— Рыба лучше всего берет на зерно, — с нажимом произнесла она.
— Ясно… И она клюет лучше, если вы ловите ее в брюках? — шутливо продолжал Митч.
— Не знаю, — улыбнулась Вирджиния. — Просто я никогда не ловлю рыбу в платье. А у вас проблемы с женщинами, которые носят брюки, мистер Стоун? — не сдержалась она.
— Только если они смотрятся на них лучше, чем мои на мне, — отшутился он.
Вирджиния взглянула на его узкие кожаные брюки и удивилась, как это они до сих пор не лопнули по швам.
— Почему бы вам как-нибудь не попробовать половить рыбу в платье, чтобы самому убедиться, насколько это удобно? — поддразнила его девушка.
— В ближайшее время воспользуюсь вашим советом, — ухмыльнувшись, согласился Митч.
Вирджиния залилась звонким смехом, представив Стоуна с удочкой и в платье с широкими оборками.
— Какой чудесный аромат! — вздохнув полной грудью, блаженно произнес Митч.
— Яблони цветут, — объяснила она и подтянула лесу поближе к берегу.
— Как здесь красиво! Должно быть, вам трудно расставаться с родными местами.
Порыв ветра осыпал их с головы до ног сосновыми иглами.
— Да, это так, мистер Стоун.
— Но ведь никто и не принуждает вас уезжать, мисс Холден.
— Так и есть, но мне пора начать самостоятельную жизнь, — гордо вздернув голову, заявила Вирджиния.
Стоун слегка улыбнулся, покачав головой.
— Вы находите это забавным? — спросила девушка.
— Нет. Некоторые люди не ценят того, что имеют, пока не потеряют это, вот и все. Если вы покинете родной дом, то уже вряд ли сможете вернуться назад. Вы это понимаете?
— Уж не пытаетесь ли вы отговорить меня от поездки? — поинтересовалась Вирджиния и заметила, что лицо у Митча стало серьезным.
— А вы не подумывали над тем, чтобы остаться? — хмуро произнес он.
Девушка иронически прищурилась, но продолжила неприятный ей разговор:
— Мне кажется, что вы определенно настроены заставить меня задуматься над этим.
— У вас клюет, мисс Холден, — предупредил Митч.
— Что? — очнувшись, спросила Вирджиния.
— У вас клюет! Поплавок задергался.
Вирджиния совсем растерялась, когда удочка вырвалась у нее из рук. Должно быть, наживку заглотнула крупная рыба.
Стоун, не раздумывая, нырнул в воду вслед за уносившейся по бурной реке удочкой. Вирджиния от ужаса закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела шагавшего к ней по берегу Стоуна. С запачканной глиной рубашки и брюк стекала вода. В руке он держал ее удочку.
— Жаль, рыба сорвалась, — сказал он.
Вирджиния изо всех сил сжимала губы, пытаясь сдержаться, но в конце концов заразительно расхохоталась.
— Вы… вы не должны были так рисковать, мистер Стоун, — еле успокоившись, проговорила она.
— Я решил, что по крайней мере спасу вашу удочку, — ответил Стоун, отирая рукой мокрое лицо.
— Но у меня дома еще три удочки.
— Могли бы и промолчать, — нахмурился Митч.
Вирджиния прикрыла рот рукой, чтобы удержаться от смеха, но не выдержала.
— Должно быть, вода холодная, — насмешливо заметила она.
У Стоуна от такой наглости приподнялись брови.
— Почему бы вам самой не попробовать? — сказал он и смахнул капли с ладони ей в лицо.
Вирджиния состроила недовольную гримаску, но затем снова засмеялась. Тогда Стоун присел, зачерпнул руками воду из реки и плеснул на нее. Вода действительно была очень холодной. Взвизгнув, Вирджиния наклонилась к воде и постаралась не отстать от Митча. Оба промокли до нитки и распугали всю рыбу, прежде чем наконец одумались и остановились.
Стоя по колено в ледяной воде, Вирджиния еще продолжала смеяться, а он отжимал свою рубашку.
— Папа будет очень расстроен. Ведь вам явно не удастся отведать нашей знаменитой форели.
— Я могу обойтись и без рыбы, мисс Холден, тем более что уже почти ощутил ее вкус, — сказал Митч,
