в помещении, уже с интересом прислушивались к перепалке. — Тебя ждет Сью. Продолжи свои танцы с ней, — не удержалась от язвительности Вирджиния.
— А что ты делаешь в объятиях этого законника? — не отставал Дадли.
— Это не твое дело! — решительно ответила Вирджиния.
— Вы что, и вправду собираетесь пожениться? — настаивал бывший жених.
К этому времени Митч уже немного остыл, и разум стал возвращаться к нему. Он молча ожидал, как она ответит на этот вопрос.
— Ну, не знаю, с чего ты это взял, — пропела она. — Мы пока не объявляли об этом. — Она снова повернулась к Митчу, бросив через плечо: — Извините, мистер Форбз, не мешайте нам танцевать.
Но Форбз не собирался сдаваться. Стоун догадывался, что парню, подогревшему храбрость пуншем, трудно было отступить на глазах у всех. Дадли снова схватил Вирджинию за плечо. Стараясь сохранять спокойствие, Митч сказал:
— Мистер Форбз, леди не хочет танцевать с вами. Думаю, вам лучше выйти подышать свежим воздухом.
Дадли пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на Стоуна. Рост Митча давал ему то преимущество, что любому говорившему с ним приходилось смотреть на него снизу вверх.
— А тебе, законник, лучше не вмешиваться! Она все еще моя невеста! — взревел Дадли.
Вирджиния чуть было не задохнулась от ярости. Стоун на мгновение закрыл глаза. Теперь он уже не мог отказать себе в удовольствии расквасить нос Форбзу. Однако, прежде чем он приступил к делу, что-то твердое ударило его по голове. Пораженный, он широко раскрыл глаза и увидел, что Дадли присел, а Вирджиния, держа в руках увесистую палку, ошеломленно смотрит на него.
Эта проклятая женщина снова промахнулась! — мелькнуло у него в голове…
Вирджиния стояла в углу амбара, наблюдая, как Митч общается со всеми, избегая только ее. Она снова его разозлила и понимала, что он прав. Но не могла же она предвидеть, что Дадли уклонится в тот самый момент, когда она собиралась нанести удар палкой. И откуда ей было знать, что палка настолько тяжелая и она не сможет остановиться?
Наконец, увидев, как Митч приторно улыбается тощей учительнице, Вирджиния ощутила такую ревность, что не могла больше здесь оставаться.
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — пробормотала она и поспешила покинуть амбар.
Оказавшись на улице, она несколько раз глубоко вдохнула холодный ночной воздух, и по ее телу побежали мурашки. Вирджиния горько рассмеялась про себя. В который раз она ошибается в мужчине!
Тут она услышала, как Стоун окликнул ее, распознала его приближающиеся шаги, но не обернулась. Она еще не была готова к серьезному разговору с ним.
— Хотите домой, Джинни? — спросил Митч.
— Не хотелось бы уводить вас кое от кого, мистер Стоун, — проговорила она, даже не пытаясь скрыть ревнивую горечь.
Руки Митча легли на ее обнаженные плечи, дрожь пробежала по ее спине.
— Какая прекрасная ночь, — прошептал Митч.
Она посмотрела на звездное небо, и глаза ее наполнились слезами.
— Видите Полярную звезду? — спросил Стоун.
Девушка отрицательно покачала головой.
Митч легонько повернул ее голову направо.
— А теперь видите? — сказал он ей на ухо.
— Да, теперь вижу, — кивнула она.
— Она будет нашим ориентиром в горах, — пояснил Стоун.
— И в облачную погоду? — фыркнула Вирджиния.
— В такие ночи вы просто должны довериться мне…
— Простите меня за то, что я ударила вас палкой, — наконец выдавила из себя Вирджиния.
— Я ведь не знаю, за что вы меня так ударили, — проговорил Митч.
— Я прошу у вас прощения, Митч, — повернувшись к нему, горячо прошептала она и даже отважилась заглянуть в его глаза. Это было ошибкой. Она тут же утонула в их теплой синеве.
— И я хочу попросить у вас прощения, Джинни, — шепнул в ответ Стоун.
Он склонил голову, и его горячие губы приникли к ее рту. Ошеломленная, Вирджиния сначала просто оцепенела. Митч обхватил ладонями ее голову и привлек к себе! Пока длился этот поцелуй, у нее было время прийти в себя. Она уперлась руками в его грудь, стараясь отстраниться и твердя про себя, что не желает этого. Однако в глубине души она знала, что еще никогда ни один поцелуй не дарил ей такого наслаждения.
8
Стоун поспешил за Вирджинией, которая словно пуля вылетела из фургона и помчалась в дом. С грохотом распахнулась дверь, и Рей Холден был вынужден оторваться от любимой газеты. Дочь тяжело дышала, будто ей пришлось нестись с вечеринки во весь опор.
— Что он на этот раз натворил, Джинни?
— Он поцеловал меня, вот что он сделал! — выдохнула она.
Рей воспринял эту новость довольно спокойно, и Митч подумал, что, возможно, друг не станет гоняться за ним с дробовиком.
— Надеюсь, вы преподали этому мошеннику хороший урок, — предположил Рей.
— Я не подумала об этом в тот момент, папа, — ответила дочь, сурово взглянув на Стоуна.
— Он только поцеловал ее и больше ничего не сделал, верно? — обратился Рей к Стоуну.
Тут только до Митча дошло, что отец и дочь говорят о разных людях.
— Рей, ты не совсем понял… — смущенно пробормотал он.
— Чем же ты был занят все это время? — сурово спросил мистер Холден.
— Он оскорбил меня, вот что он сделал! — вскричала Вирджиния.
Теперь Рей окончательно был сбит с толку.
— Я хочу понять, что случилось! — потребовал он объяснений. — Дадли оскорбил тебя, и…
— Папа, это сделал твой драгоценный мистер Стоун! Он поцеловал меня! — воскликнула Вирджиния и убежала в свою комнату, хлопнув дверью.
Митч подумал, что пора отсчитывать последние минуты жизни. Однако старик Холден был скорее поражен, чем разгневан.
— Ты ее поцеловал? — наконец произнес он.
— К сожалению, да, — признался Митч.
— Ну ты и сукин сын, дружище! Она выглядит более безумной, чем мокрая кошка, забытая хозяином на морозе в снежную бурю.
— Я принес ей свои извинения, — невнятно промычал Стоун.
— Неужели? — недоверчиво проговорил Рей.
— Прежде, чем поцеловать ее…
— Прежде?
— Ну, на случай, если бы я забыл сделать это потом, — растерянно брякнул Стоун.
Рей нервно зашагал по комнате.
— Мне кажется, нам следует договориться о некоторых правилах нашего соглашения.
— Каких? — удивился Стоун.
— Видишь ли, Митч, она хоть и не показывает вида, но то, что натворил Форбз, все еще причиняет ей душевную боль. Ведь Джинни была готова связать свою жизнь с этим парнем, а он разрушил ее доверие. И такое случилось с ней уже не в первый раз. Два года назад один местный недоумок тоже окрутил ее, а потом растоптал ей сердце. Я хочу, чтобы ты дал слово чести, что не воспользуешься этой поездкой и не
