— Артем, не надо так со мной. Даже если на земле не останется ни одного мужика, кроме бывшего мужа, я все равно не смогу быть с ним. Мне никто не нужен. Я хочу быть с тобой.
Беглов заворчал что-то неразборчивое.
Стрелецкая промолчала. Она чувствовала, что Артем ревнует. И это было ей приятно.
Она хитро посмотрела на него:
— Не надейся, я не дам тебе повода. Знаешь, все так хорошо складывается последнее время, что становится даже не по себе. У тебя так бывает?
— А где ваш солист? — не отвечая, спросил Беглов. — Второй раз выступаете без него.
Лера не обиделась. Она уже начала привыкать к манере Артема разговаривать.
— Ты тоже заметил? — она погрустнела. — Пожалуй, это единственная плохая новость за последнее время. Солист запил. Кузя просто рвет и мечет. Он как руководитель вокально-инструментального ансамбля контракт подписал, а тут такое дело. Все на грани срыва. Ребята волнуются.
— Ты тоже должна выступать по этому контракту?
— Конечно. Я не брошу ребят, тем более в такой ситуации.
— Скоро мы будем видеться только за ужином в казино.
— Нет, — покачала головой Валерия. — И потом ты всегда говорил, что пока есть силы и возможности, надо успеть сделать как можно больше. Ведь так?
— Запомнила.
— Я хорошая ученица. Ведь так — надо успеть сделать? — не отставала Лера.
— Так, — мрачно усмехнулся Артем и добавил совсем тихо: — Пока меня не подстрелили.
Лицо Валерии застыло.
Потом была опять ночь любви, которая сделала их еще ближе. Валерия вспоминала последние слова, сказанные в ресторане, и не решалась задавать вопросов.
Отказавшись после съемок от ужина в ресторане, она поспешила на Украинский бульвар.
Господи, как она любила такие моменты! Приезжать домой, сбрасывать сковывающую движения одежду, принимать душ, облачаться в уютный халат и сидеть, отдыхая и слушая болтовню Дашки, когда она была рядом. Не надо никому улыбаться, выслушивать пьяные разглагольствования, отвергать ухаживания, а главное, не надо контролировать себя. Только теперь поняла, до какой степени она домашний человек. Ее жизнь как бы разделилась надвое. Публика, сцена, к которой стремилась, были всем в ее жизни, занимали громадное место, но точно так же она дорожила домашним уютом и покоем.
Пока ехала, голодная и усталая, мечтала об ужине в домашней обстановке. Она заслужила сегодня простой хороший ужин: жареная картошка, моментально приготовленная свиная вырезка и какая-нибудь закуска. Еще можно гренки поджарить… Лера, вспоминая, что есть в холодильнике, заранее облизывалась. Ее фигура позволяла поглощать все, что, как говорила Лена, шевелится.
Вспомнив про подругу, Валерия задумалась. Что-то невеселая та ходит в последнее время. Когда Лера спросила ее, что случилось, Елена перевела разговор на другую тему. Стало совестно, она так счастлива, а с подругой что-то происходит, но та не хочет открыться.
Лера накрывала на стол и, дожаривая мясо, прикидывала: заслужила она сегодня стаканчик хорошего красного вина или нет, как вдруг зазвонил телефон.
— Да? — подняла она трубку.
В ответ раздался обиженный голос тетки Нины. Когда до Леры дошел смысл фразы, которую услышала, у нее внутри что-то оборвалось.
— Дашка к тебе не приезжала? — закричала она. — Этого не может быть!
Тетка продолжала бубнить, что, конечно, она теперь старая и никому не нужна. С ней можно не церемониться. Она Дашеньку ждала, даже пирог испекла ее любимый, а они, что племянница, что внучка, эгоисты бессовестные, пренебрегают старым человеком. Загордились, жить богато стали.
Валерия онемевшими пальцами сжимала трубку.
— Тетя Нина, ее нет дома, подожди! — Лера метнулась в комнату дочери.
Здесь все лежало так, как оставила Дашка сегодня утром, когда спешила в школу. Нигде не было видно школьной формы. Значит, девочка после занятий дома не появлялась. Может, школьные мероприятия поменяли ее планы? — мелькнула спасительная мысль, но Лера тут же отбросила ее. Какие мероприятия? Время — девять часов вечера, на улице темень, никогда она не возвращалась так поздно. Даша — воспитанная девочка, если бы что-то задержало ее, она обязательно позвонила бы тете Нине и предупредила. Так поступать приучила ее сама Лера.
Растерянным взглядом Валерия обводила комнату, ища ответа на свой вопрос. Кот Тихон, свернувшись клубочком, мирно дремал на стуле дочери, приставленном к письменному столу. Приход Леры его разбудил. Он, потянувшись, замурлыкал и двинулся к ней. От этой мирной картины Валерию затрясло. Она, шатаясь, подошла к телефону.
— Тетя Нина, Даша пропала! — зарыдала Валерия.
— Что, Лера, что?! — бился теткин голос в трубку, но Валерия его уже не слышала.
Она с трудом помнит, как позвонила Лене Калининой и Артему.
Когда Артем в сопровождении Гребня и Вадима приехал на Украинский бульвар, Лена сидела на телефоне, обзванивая Дашкиных одноклассников.
Открыв дверь, она кивнула в сторону гостиной:
— Лежит, — коротко бросила она и продолжила прерванный разговор: — Ирина Евгеньевна, я понимаю, вы — классный руководитель Даши, вы взволнованы… Да, да… — Елена, закусив губу, пыталась сдержать себя изо всех сил. — Мы будем принимать все возможные меры. — Она опять выслушала длинный монолог учительницы. — С вашей стороны пока ничего не требуется.
Она положила трубку.
Валерия лежала на диване, когда Лена закончила разговор, она со слабой надеждой посмотрела на подругу.
— Ничего, — сказала Лена. — Она видела ее мельком сразу после уроков, когда Даша с другими девочками стояла на школьном дворе. Сейчас буду связываться с ними.
Она опять, взглянув на бумажку со списком телефонов, которая лежала перед ней, начала звонить.
Артем присел на диван рядом с Валерией. Ее заплаканное лицо было беспомощным.
Схватив его руку, она зарыдала.
— Лера, Лера, — Артем гладил ее по голове. — Давай будем думать, что надо делать.
Еще в машине, анализируя ситуацию, он пытался ответить на вопрос: кто? Кто за всем этим стоит? Вариантов ответа было несколько. Первое, у Валерии обострились отношения с бывшим мужем. Мог ли он при удобном случае отомстить таким образом? Второе, контора по обмену, в которую вляпалась Стрелецкая, начала угрожать и шантажировать несговорчивого клиента. И третье. На Валерии отыгрались из-за него, Артема Беглова. Третий вариант беспокоил его больше всего. Он был наиболее вероятным.
— Это я во всем виновата, — прошептала Валерия. — Я одна.
На Стрелецкую было страшно смотреть. Лицо и шею покрыли неровные фиолетовые пятна. Тело сотрясала нервная дрожь. Слезы ни на секунду не переставали капать из глаз. Она смотрела на всех как смертельно раненое животное.
— Перестань. — К ней подошла Лена. — Возьми себя в руки. Я не могу дозвониться девочке, которая живет в соседнем доме. Они вместе возвращались из школы.
— Я схожу к ней, это Ирина Матвеева, — стала подниматься Валерия с дивана, но Лена остановила ее.
— Лежи, я сама, куда ты пойдешь в таком виде, ветром шатает.
Калинина опять стала названивать по телефону.
Беглов приступил к расспросам.
— Лера, — осторожно начал он, — в те дни, когда Даша ездила к тетке и оставалась там ночевать, она заходила после школы домой?
— Конечно, обязательно. Меняла учебники, которые требовались для занятий. У нас в школе два иностранных языка, они, как правило, чередуются. Почему ты спрашиваешь, это важно?
— Сейчас все важно. Мне нужны все данные на контору по обмену, и адрес твоего бывшего
