бессвязно бормочет.
— Куда?! — Лена поймала ее уже в дверях.
Николай, не вмешиваясь, сидел на кухне. Он слышал, как Стрелецкая встала, но мешать не стал. Он не дал бы ей уйти из квартиры. Таково было приказание шефа.
— Пойду к Дашке… — Лера стала вырываться из рук подруги.
— Ты что, очумела? Куда ты пойдешь в шесть часов утра? Господи, совсем голову потеряла!
Елена безуспешно пыталась оттащитиь Стрелецкую от двери, но та намертво вцепилась в дверную ручку.
— У тебя нет детей, ты не понимаешь…
Ее взгляд, устремленный в никуда, пугал.
— Я, конечно, совсем ничего не понимаю, — не выдержала Лена. — И детей у меня нет, и мужа прогнала, никто мне не дорог, ни за кого не переживаю. Черствая тварь, которая только на то и способна, чтобы про убийц писать да про проституток. А ты песенки красивые поешь и, как птичка божья, ни о чем не знаешь. Суровая правда жизни — это не для тебя, ты — неземная, а я в грязи ковыряюсь. Не задавала себе случайно вопрос, чем занимается твой Артем, откуда у него такая власть, а? Почему ты не выбрала себе в любовники какого-нибудь нищего научного сотрудника? Глядишь, и Дашка твоя цела была бы!
Страшные воспаленные глаза смотрели на Лену, но ту было уже не остановить.
— Нет, ты мне скажи, скажи… — нападала она на Леру. — Ты знала, на что шла, или тоже, как страус, голову в песок зароешь: чур меня, да? Наказания без вины не бывает!
Елена выкрикнула последнюю фразу и зарыдала.
— Господи, как же все плохо вокруг! Я устала, измучилась, у меня ничего не получается в жизни. Я дура и неудачница.
Валерия расширенными от ужаса глазами смотрела на Калинину.
У той продолжалась истерика. Сказывались бессонная ночь и напряжение последних дней. А еще было очень обидно. У нее, кроме Лерки и Даши, нет никого, а ее упрекают в том, что она ничего не может понять. Что она еще должна понять, что?! Да ее колотит от одной мысли, что ребенок мог попасть в какой- нибудь вертеп. Ласковая, добрая девочка с такими беспомощными глазами, как у Лерки, и такая же беззащитная.
Лена, увидев, какое действие произвели ее слова, опомнилась.
— Лерочка, прости меня, я не хотела… Тебе очень тяжело, я понимаю, все обойдется, Артем обещал найти ее.
Последние слова подействовали на Валерию как удар.
— Артем? — закричала она. — Он найдет ее?! — Она принялась хохотать во все горло.
Елена притихла, только теперь сообразив, что наделала своими словами.
— Лерочка!.. — она протянула к ней руки.
— Нет! Не подходи ко мне. — Я всех ненавижу! Дашка, Дашенька, это я виновата во всем… — Она отшатнулась и стукнулась спиной о стену, тело стало сползать вниз.
Лена едва успела подхватить ее. С трудом она дотащила Валерию до кресла.
— Если с Дашкой что-то случится, — твердо и внятно сказала Стрелецкая, — я жить не буду.
Она пустыми глазами обвела комнату.
— Дай мне чего-нибудь выпить, водки, коньяку, все равно. Буду хлестать коньяк, пока не подохну.
Через некоторое время она опять впала в забытье.
Елена прошла на кухню.
— Николай, — обратилась она к водителю Артема, который слышал все, что происходило в гостиной между женщинами, — может, сообщить все-таки в милицию?
Парень покачал головой.
— Это бесполезно. Лишний шум может навредить.
— Есть хоть какая-то надежда? — спросила Лена, потому что надо было с кем-то разговаривать.
— Все, что возможно, Артем Семенович сделает, — уверенно сказал он, и эта уверенность успокоила Калинину.
Потом начались звонки. Тетя Нина, преподавательница из школы, Артем. Лена, как робот, снимала трубку и что-то говорила.
Беглов появился поздно вечером в сопровождении Гребня и Вадима. По его хмурому виду было понятно, что усилия, предпринятые его командой, не принесли результата.
Лера лежала равнодушная ко всему на свете. То состояние, в котором находилась, внушало очень серьезные опасения. Казалось, она не вполне понимала, что ей говорят. Иногда принималась молча плакать, и тогда кот Тишка, который не отлучался от нее ни на минуту и, свернувшись клубочком, лежал рядом на подушке, начинал слизывать ее слезы. Он трогал шершавым язычком пораненную щеку и, глядя прямо в глаза, мурлыкал, пытаясь успокоить.
— Он искал сегодня Дашку по квартире, — ни к кому не обращаясь, произнесла Валерия. — Ходит, во все углы заглядывает, а потом ко мне лезет, как будто спрашивает, где наша Даша, почему не идет с ним играть?.. Арте-ом, — протяжно позвала Валерия, — ты должен найти ее. Я сойду с ума.
Когда она затихла, Беглов отозвал Лену в сторону. Журналистка, обладающая острым умом, могла натолкнуть его на решение.
— Пока ничего, — начал он. — Отработали несколько вариантов, но все впустую. Побеседовали с бывшем муженьком. Он клянется, что близко не подходил к Даше. Перепугался насмерть. Ребята поговорили с ним по душам.
Лена кивнула, она была уверена, что Андрей здесь ни при чем.
— Он трусливый мужик, — подтвердила она. — Никогда не пойдет на такое, тем более, если понял, что за Леру есть кому заступиться.
— Фирму по обмену жилья мы тоже отработали.
— Нашли их все-таки, гадов?
— Нашли, но это ничего не дало. Пустышка.
— А может они… — Лена замялась. — Не все сказали?
— У меня так не бывает. Нет, контора по обмену жилья, к сожалению, отпала, иначе все было бы очень просто.
— И что тогда остается?
Артем вздохнул.
— Мои люди работают по всем направлениям.
Лена вздрогнула.
— Эту фразу один к одному я очень часто слышала от одного милицейского чиновника.
— Милицию я тоже подключил. Дашу ищут очень много людей, но пока все безрезультатно. Лена, — Артем взглянул на Калинину. — Мне не дает покоя один вопрос.
— Какой?
— Дашина одноклассница Ирина сказала, что в машину она села добровольно. Так?
— Так, — мгновенно отозвалась Лена.
— Почему?
— Я тоже думала об этом. Дашка близко к машине с незнакомыми людьми не подойдет. Мы обе, и Лера, и я, предостерегали ее.
— А если все-таки?.. Посулили что-то, чем-то угостили? Она ведь еще ребенок, восемь лет всего.
— Скоро девять. — Лена устало покачала головой. — Это исключено, то, что вы предполагаете. Даша — очень умная девочка. Иногда мне казалось, по тому как рассуждает, что она мудрее своей матери. В ней чувствовался недетский ум. Каждую Лерину неудачу она переживала и умела успокоить, как взрослая. Я всегда поражалась.
Лена заплакала.
— Вы не представляете, какой это замечательный ребенок, всхлипывала она. Слава Богу, в ней не было ничего от ее мерзавца папаши. Она по характеру очень походила на Леркиного отца. Тетка Нина ворчала на нее, она всегда ворчит, что вылитый Иван, такой же настырный и упрямый, но она тоже была
