– Слушаю, сэр.
– Герцог нанял в Ча несколько человек, из сторонников Андрессата разумеется. В нашей когорте их будет шестеро. Одного из них я поручаю тебе.
В голове Пакс закружилось множество вопросов, но взгляд Стэммела заставил ее ограничиться лишь коротким:
– Есть, сэр.
Отойдя с Пакс в сторону штабной палатки, Стэммел негромко сказал:
– Вообще-то это что-то новое – нанимать солдат в разгар кампании. Арколин говорит, что герцог решил усилить наши когорты до полного состава. Значит, будут еще новички. За этих поручился сам граф, выглядят они неплохо, но кто их знает, что у них на уме. Если почувствуешь, что что-то не так, – сразу сообщи мне.
Бросив на Пакс еще один взгляд, Стэммел добавил:
– И еще. Здесь, на юге, не так много женщин-солдат. Помнишь, как граф удивился нашей колонне? Так вот, если эти ребята хотят воевать у нас в роте – пусть приспосабливаются к нашим порядкам. Вот почему я и попросил тебя о помощи.
Пакс кивнула, обдумывая столь непривычную ситуацию: чужие, посторонние люди в роте, да к тому же – южане. Это казалось невозможным. Судя по лицу Стэммела, в голове самого сержанта крутилось больше вопросов, чем ответов, и Пакс, вздохнув, направилась вслед за ним к палатке. У входа в штаб стояла группа – человек двадцать в сопровождении офицеров роты. Все незнакомцы выглядели достаточно сильными и опытными воинами. По соседству, перешептываясь, кучкой стояли приятели Пакс – Баррани, Арни, Вик. Вскоре Арколин отвел от общей группы шестерых незнакомцев и поручил Стэммелу распределить их среди опытных людей когорты.
– Пакс, это Халек, – сказал Стэммел.
Халек оказался чуть ниже Пакс ростом – рыжий парень с густыми усами и светлыми глазами.
Стэммел продолжил:
– Халек, Пакс объяснит тебе порядки в нашей роте, покажет, где ты будешь спать, где столовая…
– Кто – она? – презрительно воскликнул Халек, вызвав у Пакс прилив ярости. – За кого вы меня держите? Я не дите малое, чтобы мне бабу в няньки назначать.
Стэммел, кивнув Пакс, смерил новичка ледяным взглядом:
– Халек, либо ты будешь выполнять приказы, либо сейчас же докладываешь капитану, что не хочешь служить у нас, и тогда – проваливай.
Халек открыл было рот, чтобы возразить, но Стэммел оборвал его:
– И без разговоров. Или подчиняйся, или катись отсюда.
Халек искоса посмотрел на Пакс и процедил сквозь зубы:
– Есть, сэр.
– Пошли, – бросила через плечо Пакс, направляясь к палаткам когорты, даже не взглянув на новичка. Пройдя половину пути, она обернулась и коротко спросила:
– Ты когда ел в последний раз?
– Сегодня утром. – Халек явно не ожидал подобного поворота дела.
– Тогда пошли в столовую. – Пакс резко повернула. – Пока слушай. Капитан нашей когорты – Арколин. Это тот офицер, который тебя выбрал из всей группы. Сегодня мы занимались сортировкой и погрузкой трофеев. Ты, кстати, каким оружием пользуешься?
– Предпочитаю меч – подлиннее и потоньше, чем ваши. Могу и с изогнутым работать, таким, как те, которые используют солдаты Синьявы.
– В строю умеешь действовать? А с копьем?
– Нет, да и где мне было учиться? Единственная толковая армия в округе – это войско Синьявы, а за этого мерзавца я воевать не собираюсь. – Халек помолчал. – Слушай, а ты правда солдат? Не повар, не писарь или еще кто-нибудь там?
Пакс посмотрела на него так, что парень смутился:
– Я солдат. И скоро ты сумеешь в этом убедиться. Придется поучить вас, дуэлянтов-одиночек, как действовать в строю. А то ведь нам от вас никакого толку не будет.
– А язычок-то у тебя острый, – заметил Халек.
– Остроту моего клинка сможешь засвидетельствовать позднее, – сказала Пакс, заводя его в палатку столовой.
Подождав, пока Халек закончит есть, Пакс повела его к обозу. Приставив его к делу, она все время наблюдала за ним. Парень был силен и работал с удовольствием, что несколько смягчило ее к нему отношение.
Закончив работу и отдохнув, Пакс с Халеком направились к площадке, где Сиджер уже начал занятия с двумя новичками из когорты Доррин. Посмотрев, как маленький, уже немолодой человек гоняет по кругу двух значительно более рослых соперников, Халек с уважением покивал головой. Сиджер, закончив инструктаж предыдущей пары, подошел к ним с Пакс.
– Ну-ну, посмотрим, что у нас здесь. – Поклонившись Халеку, он спросил: – Меч? Сабля? Копье?
– Предпочитаю меч, но подлиннее, чем ваши.
