– Придется освоиться с таким, и для этого здесь я и Пакс, которая может много чему тебя поучить. – Сиджер протянул Халеку меч. – Щитом умеешь пользоваться?
– Приходилось.
– Ладно, начнем без щитов. Не торопись, пока не освоишься с новым клинком.
Мечи со звоном столкнулись в воздухе, и Сиджер начал свой обычный комментарий:
– Я вижу, что ты больше привык к поединкам один на один, чем к настоящему бою. Нет, этот удар у тебя не пройдет. Слишком большой замах, а клинок-то покороче привычного. И не танцуй ты так. Привыкай стоять в строю. – Ткнув мечом Халека в живот, Сиджер заметил: – Когда ведешь бой без щита, меч должен выполнять его функцию. Да не прыгай ты из стороны в сторону. Стой.
Остановив тренировку, Сиджер подозвал к себе Пакс, а для Халека еще двух солдат из когорты.
– Вот смотри, Халек. Если будешь держаться в строю, твои товарищи прикроют тебя с флангов, как и ты их. Ясно?
– Ясно, но ведь вас двое, а нас – трое. Как же мы будем тренироваться?
Сиджер подмигнул Пакс и улыбнулся:
– Ну для нас-то это не проблема. Ты о себе побеспокойся.
Пакс надела нагрудник и встала в боевую стойку рядом с Сиджером.
По команде инструктора начался учебный бой. Против Пакс с Сиджером стояли Сиф из когорты Доррин, Халек и на другом фланге – Вик. Некоторое время Халек никак не мог приспособиться к бою в шеренге, но, освоившись, он высвободил для своих соседей возможность перейти в наступление. Пакс, отбиваясь от Сифа, уже всерьез беспокоилась о не прикрытой щитом левой руке, но, собравшись, сумела навязать противнику свою манеру боя. Отбиваясь от яростных атак Сифа, она сумела-таки дважды довольно сильно поддеть Халека. Вдвоем с Сиджером они быстро прижали отступающую троицу к краю площадки.
– Стой! – скомандовал Сиджер.
Все опустили мечи, и инструктор сказал:
– Халек, тебе нужно так тренироваться каждый день. Работаешь мечом ты очень неплохо, но нужно освоиться с коротким клинком и главное – научиться держать строй. Через час у меня начнется вечерняя тренировка с новичками. Получишь щит, и приходи сюда. Пакс, скажешь Стэммелу, что я взял Халека на тренировку, и спроси, не отпустит ли он и тебя мне в помощь.
Пакс кивнула.
– Пошли, Халек, – сказала она. – Я покажу тебе палатку квартирмейстера.
– А меч?
– Когда я решу, что ты готов, тогда и получишь, – сурово сказал Сиджер.
Пакс и Халек молча шли к складу. Наконец Халек буркнул себе под нос:
– А у тебя неплохо получается, Пакс.
– Если бы не получалось, меня бы тут не было. Но, честно говоря, Сиджер понаставил мне немало синяков и ссадин, пока я не сообразила, что к чему.
– Откровенно говоря, я даже не предполагал, что женщина может быть таким классным бойцом.
– Синьява не набирает женщин в свою армию?
– Нет. У него, конечно, есть женщины-телохранители, бойцы-танцовщицы для театральных поединков, а в остальном – женщины в его армии предназначены для другого, – хихикнул Халек, вызвав у успокоившейся было Пакс новый прилив раздражения.
– В нашей роте все по-другому, – процедила она сквозь зубы.
– Да я уж вижу, – согласился Халек и, помолчав, добавил: – Я только не могу понять, как женщина может хотеть стать солдатом. Это же тяжелая, грязная работа… убить могут, в конце концов.
Пакс с трудом удержалась от смеха:
– Тяжелая работа, говоришь? Да ты, приятель, видать, никогда на ферме не работал. Работа как работа, не грязнее, чем забой скота. А что до смерти, так ведь женщина и при родах умереть может, если уж на то пошло. А кроме того, мне нравится воевать, у меня неплохо получается. Мне за это платят. Нет, плохая бы вышла из меня крестьянская жена.
– Слушай, а ты совсем замуж не собираешься? Никогда?
Пакс покачала головой:
– Пока нет. Не хочется.
– И много вас таких… ну, таких женщин на севере?
Пакс пожала плечами:
– Не знаю. Как видишь, есть. Ты уже видел капитана Доррин, познакомишься с Арни за обедом. Примерно четверть роты – женщины.
– Понятно, – вздохнул Халек.
Выражение его лица свидетельствовало о том, что ему далеко не все было понятно.
25
На следующий день рано утром рота герцога Пелана направилась походной колонной к Сибили. Три дня пути показались Пакс сном. Дорога шла по цветущей, ухоженной, плодородной южной земле. Цвели сады,
