работа.
Подготовка к высадке десанта началась еще со дня прибытия опергруппы. Производились регулярные замеры ветра каждые четыре часа, записывались направление и скорость. Поэтому высадка была назначена на два часа утра, когда практически ветер отсутствовал. Высадку десанта планировалось проводить с восьмисот футов. Двадцать четыре парашютиста и шесть тюков должны были приземлиться на территории не более тысячи квадратных футов. Небольшая равнина перед плато идеально подходила для этих целей.
Тем временем лагерь расширили, сколотили ряды грубых скамеек, чтобы все могли рассесться на время совещания. Вокруг скамей выстроили высокую стену из бамбуковых жердей, чтобы ни малейшего огонька не было заметно со стороны.
За тридцать минут до прилета самолета пятеро проинструктированных тайцев с фонариками сформировали букву Т на северном склоне поля. Де Порта встал в пятидесяти метрах к востоку от 'Т', таким образом пилот, выглядывающий из кабины, сможет сориентироваться в направлении и подать вовремя сигнал к десантированию.
Для того, чтобы не ошибиться, самолет должен был прибыть точно, держа соответствующий курс и высоту. Если он не прибудет на курсе в 270° высоты восемьсот футов, запоздает или, наоборот, прилетит на две минуты раньше назначенного времени, то Де Порта включать свой фонарик не будет.
На всякий случай Де Порта также разместил сержанта Пьероу с десятью тайцами на деревьях в южном конце прогалины, если кто-то из десантников не рассчитает и его отнесет слишком далеко. Буквально секундная задержка при выбросе из самолета могла стать причиной того, что парашютисты приземлятся на деревья.
В точно назначенное время тишину ночи нарушил звук моторов. В час пятьдесят восемь Де Порта включил фонарик. Пять тайцев последовали его примеру. В ночном небе замаячил огромный темный силуэт самолета, и прямехонько над головой Де Порта распустились лепестки парашюта. Сначала выбросили груз, а затем только высадились двадцать четыре десантника.
Это была отличная выброска. Последняя двойка приземлилась в двадцати метрах от деревьев. С две дюжины тайцев, окружившие прогалину, сновали то тут, то там, помогая складывать и носить парашюты и вещмешки. Пароль был верен, хотя Де Порта и так не сомневался. Вскоре две команды десантников собрались возле своих командиров на западной стороне прогалины. Тайцы отнесли шесть тюков на вершину, Де Порта последовал за ними, ведя за собой десантников. Все двадцать четыре человека были одеты одинаково: в полевую форму.
На вершине Люй с женщинами уже приготовила суп, горячий рис и обезьянье мясо. Как только все поели, Де Порта начал совещание.
– Времени у нас мало, – начал Де Порта. – Одну из подпольщиц, возможно, в скором времени арестуют. 'Олтон' и 'арти' разойдутся сегодня в семь ноль-ноль по своим оперативным районам. У нас есть хорошие проводники. Если вы попадете в засаду и поймете, что не можете выбраться, не забудьте пристрелить проводников. Только они смогут привести сюда коммунистов. Без них здесь можно легко потеряться.
Совещание продлилось почти час, Де Порта представил лейтенанта Во, и они с разведчиками десантников объединились в отдельную группу. Другие специалисты тоже разошлись.
– Джесс, – окликнул капитан Сэмсон Бэкингем, – нас просили передать тебе, что поимка Ти позволила раньше начать операцию.
Де Порта кивнул.
– Хорошо. Давайте поговорим о ваших заданиях. Вик, ты со своими 'арти' идешь на юг, к банарам. О чем тебе сообщили перед вылетом?
– Обучать партизан, – отозвался Лок, – и организовать спасательную службу для сбитых пилотов. Флот и авиация вскоре начнут бомбить этот район, постепенно продвигаясь на север к Ханою.
– Давно пора, – заметил Де Порта. – Что еще?
– Организовать разведку и начать устраивать засады и уничтожать ключевые фигуры противника. Ти назвал целый список важных чиновников коммунистической партии. Теперь мы знаем их имена, адреса и знаем приблизительно к ним подступы. Моя основная задача все же – организовать партизанское соединение и уничтожить как можно больше вьетконговцев на их пути к югу. База считает, что если мы преуспеем, то коммунистам для преследования потребуется отрядить по десять человек на каждого партизана. А это фактически невозможно с экономической точки зрения. Когда дело у меня пойдет успешно, я организую еще несколько подразделений и выстрою лагерь у своих приятелей мяо на той стороне границы, в Даосе.
Де Порта кивнул.
– Сэм?
Капитан Бэкингем расстелил карту своего района.
– Как Вик уже упомянул, благодаря этому парню Ти, который в конце концов раскололся, мы получили список партийных лидеров. Из них трое, как минимум, приходятся на мою долю. Однако главная задача для меня – провести диверсию на заводах к северу от Хонг Монга. Мы принесли с собой пластиковые минометы, к тому же используем на шоссе радиомины. Так что патрули будут обезврежены на целую неделю.
– А как насчет психологической войны? – поинтересовался Де Порта.
– Я захватил с собой десять воздушных шаров. С каждым мы запустим радиопередатчик. После шести часов таймер сработает, и они взорвутся. Ханою покажется, что в районе работает не менее сотни партизанских групп. Вьетнамская авиация организует обманные пролеты над территорией и имитирует выброску десантов. – Бэкингем басисто хохотнул. – Вьетконгу придется побегать!
– Да, – мрачно прокомментировал Де Порта. – А полиция примется сажать гражданских по всей провинции. Под пытками будут вырваны тысячи фальшивых признаний, и весь этот террор неизбежно вызовет возмущение населения. Нашим специалистам это будет на руку. Но нам самим придется туго.
– Теоретически, – сказал Бэкингем, – Ханой будет настолько потрясен, что захочет сесть за стол переговоров. Дядюшка Хо вовсе не горит желанием, чтобы ему на помощь пришли китайцы и навели свой порядок, так же, как и мы.
Де Порта глянул на часы.
– Давайте пройдем к нашим контрразведчикам. Лейтенант Во подготовит для вас документы, но слишком им не доверяйтесь. Скромная кража Во может быть вскоре раскрыта. Да и большинство документов, которые он приволок, предназначены для уроженцев этих гор. Когда же они обнаружат, что пропала сотня удостоверений, начнется потеха – они точно начнут хватать всех подряд, в том числе и лояльных тайцев. И если я хоть что-то понимаю в этом деле, то это неизбежно вызовет взрыв ненависти к коммунистам.
Группа 'арти' добралась до Манонга лишь через четыре дня. На пятый день 'олтон' сообщил, что они соединились с Крэком. Оба командира были в восторге от организации и подготовки лагерей.
Вечером четвертого дня Мук Чон сообщил Де Порта тревожные вести. Деревню окружила и обыскала рота солдат. Впервые солдаты забрались так высоко в горы. И хотя никто в деревне не выдал присутствие американцев, подозрение солдат так и не удалось развеять. Они увели с собой деревенского старосту.
Де Порта созвал своих подчиненных.
– До сих пор нам везло, но теперь придется удвоить осторожность. Нас могут раскрыть в любую минуту. Надо организовать еще одну запасную базу на случай отступления.
– Родригес, я хочу пройти с тобой по окрестностям и прикинуть план обороны. Если нас атакуют, то было бы неплохо прикончить как можно больше вьетконговцев и только потом отступить.
– Есть, сэр. Мы с капитаном Смиттом организовали кучу сюрпризов. Если повезет, то мы сможем подорвать на минах пару рот, прежде чем дело дойдет до настоящей стрельбы.
Сержант Эверетт позвал лейтенанта Во. Подпольщики из города пытались связаться с ним.
– Работают сразу два передатчика, – сообщил он.
– Один из них мой новый агент, – заметил Во. – А другой – это Фам.
Он слушал сообщение, нахмурившись и покачивая головой. Де Порта прислушался, вздохнул и пошел прочь.
– Что там, сэр? – поинтересовался Оссидиан.
