– Друг или враг?
«Не знаю»
– Это друг, – сказал Ясень.
Пристали к берегу в развалинах Иерусалима. Развалины давно уже были полностью захвачены гигагадюками, и только религиозные походы на Пасху, к Колонне Сходящего Огня, собирали толпы народа различных концессий. В большинстве случаев гигагадюки пропускали ход, но иногда бывали и одиночные нападения. Считалось, что гибли лишь недостаточно верующие, и потому толпы народа меньше не становились.
Волк как то пытался выяснить, что за концессии так дружно собираются на этот праздник. Десяток христианских сект, о которых бывший католический священник Осьминог выражался однозначно: «Ересь!». Пяток сект, прославлявших Будду и веривших в переселение душ, десяток можно было назвать наследниками мусульманства, остальные, которых было большинство, исповедовали многобожие. Что не мешало всем дружно обниматься на празднике.
Волк спрыгнул в воду ещё за сотню метров до берега, водяным вулканом пронёсся на сушу и принялся метаться там серой молнией. Гагагадюки, испытывавшие страх только перед особями собственного вида, бесстрашно кидались со всех сторон. Это была настоящая бойня.
Когда волхвы пристали, волколак нервно прохаживался по берегу. Шерсть стояла дыбом,
«Я почуял того, кто нас засёк. Это волколаки. Двое»
– Как такое может быть?
«Только одно объяснение. Предыдущий Верховный волхв. Он ушёл неведомо куда. Я думал, в Индию. Прошло много лет, а от него нет известий. Волколаки идут сюда. Один идёт, другой остался»
– Что же. Подождём.
Через минуту из развалин на берег выметнулся незнакомый волколак. Насмешливо осмотрел спокойно взиравших на него волхвов и нервничающего Волка. И обратился на хинди,
«Привет тебе, мой серый лохматый сводник»
Волк изумлённо уселся на хвост. Так его называло только одно существо.
«Осьминог??!»
«Твоими молитвами. Да твоими укусами. Это ведь ты прислал того волколака в мою обитель»
Волхвы не знали хинди, но ошеломление Волка чувствовали. Тот помотал головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли.
«Зачем он тебя укусил?»
«Я просил его об этом. Не оставлять же было мне Мари»
«Второй волколак?»
«Да. Это Мари. Она ждёт нас. Я запретил ей пробежку. Нечего беременной в темпе бегать»
Волк, наконец, развеселился, закашлял,
«Вот теперь я тебя узнаю. Командующий патриарх и беременная Мари»
«Не так уж часто она и беременна была, просто ты к нам в гости приходил так удачно всегда. И на этот раз не изменил привычкам. Мы волколаки пять лет, а беременна она впервые в этом образе»
«Так зачем вы стали волколаками, объясни мне, древний мудрец»
«Всё насмешничаешь надо мной? Мари умирала. Тот волколак, твой друг из волхвов, сказал, что она, наконец, состарилась. Ну и предложил укус. А уж я её оставить не мог, составил ей пару. Идём в прежнюю библиотеку. Там сейчас наше логово. Я к вашему приходу рыбку сготовил. Извини, знаю, любишь с мутагеном, но мне настоящая белая акула попалась. Нельзя такой деликатес выбрасывать, так что поедим чистую. Тем более, с тобой люди. Пошли, покажу удобный проход»
«Как сама библиотека?»
«Кто-то унёс всё оборудование. Но я догадываюсь, кто. Друг мой, меня волнует беременность Мари. Не убьёт ли это её»
«Одна волколак уже благополучно рожала. Правда, роды принимал лучший из знахарей. Но он сказал, что не было никаких проблем»
«А родился кто? Волколак?»
«Да. Щенок. Семьсот грамм чистейшего сплава любопытства с писком»
Осьминог улыбнулся.
«Кто тебя улыбаться учил? Слабонервного человека инфаркт хватить может. Потренируйся перед зеркалом»
«Я более трёх с половиной веков был лишён этой возможности. Неудивительно, что сказалось отсутствие практики»
«А как ты акулу поймать умудрился?»
«Это не я. Тут, в этих водах, сейчас элитный отряд моих детей. Гвардейцы»
Волк принюхался,
«Не чую осьминогов»
«Они не выходят из воды. Есть серьёзная причина. Потом объясню»
– Волк, кто это? Ты выяснил? – не выдержал чужого диалога на незнакомом языке Ясень.
Как не удивительно, не смотря на разнообразие знаний языков, волхвы и Осьминог не знали ни одного общего языка. Особенно Осьминога удивило, что волхвы не знали латынь. По пути к бывшей библиотеке Волку пришлось работать переводчиком. Волхвы засыпали Осьминога вопросами про Индию, прежнего Верховного, летающих людей и мир Древних. К концу пути у Волка от мыслеречи болела голова, появление древних железных ворот он воспринял с огромным облегчением. У ворот с любопытством взирала на гостей Мари. Судя по рыскающему мыслесканером малышу, она была на последнем месяце беременности.
– А у нас волхвы считают, что волколакам для беременности непременно надо пожить на холоде, – задумчиво сказал Олгер. – Мне бы хотелось осмотреть её.
Волк перевёл его фразу, пояснив, что Олгер является знахарем. Мари и Осьминог синхронно кивнули:
«Мы две недели на леднике в Кавказских горах жили. Там она и забеременела. И мне будет гораздо спокойнее, если её осмотрят. Это ведь первая беременность после трансформации»
Олгер опустился возле Мари на колени, осторожно приложил обе ладони к её боку. Малыш было занервничал, но волхв передал волну чувств любви и любопытства. Одновременно Мари, успокаивая, укутала малыша в свои чувства любви и спокойствия. Ребёнок срезонировал их настроение, успокоился, и сам начал сканировать незнакомую личность, оказавшуюся столь близко.
Минут десять волхв вслушивался, с закрытыми глазами водя ладони по телу Марии, потом вынес вердикт:
– Родит через неделю. Здоровый ребёнок. Один. Девочка. Щенок.
Волк с облегчением выдохнул и перевёл его слова. Облегчённый выдох повторился, а Мари молча улыбнулась. Её улыбка была гораздо естественней.
«Пора есть эту акулу», – сказала Мари. – «Мой муж озаботился ей, как только я почуяла твоё приближение».
«Незабудка тоже очень далеко чуяла, пока была беременной»
«Это так зовут ту девочку, что поцарапалась о зубы Серга? Твой друг рассказывал»
«Да. Она»
«Надеюсь, у неё родился мальчик?»
Осьминог с Волком взахлёб раскашлялись. Мари уже беспокоилась о женихе для своей девочки.
«Мальчик. И мечтает о сестрёнке, но родители не спешат»
«Почему?» – искренне удивилась Мари. Сама она была праматерью народа, насчитывающего уже десятки тысяч осьминогов. И представить не могла, как кто-то может не хотеть детей.
«Детей они хотят. Но опасаются перенаселения» – пояснил Волк и рассказал про планы древлян о ритуале укуса и заселении Северной Америки.
«Это надо основательно обдумать», – сказал Осьминог. – «А сейчас и правда, пора обедать»
Акула, приготовленная Осьминогом, была оценена гостями по достоинству. Затем заговорили о деле.
«Друг мой» – начал первым Осьминог. – «Мне нужна твоя помощь или хотя бы совет опытного воина.
