– Сюрприз.
– Значит, наши пути окончательно расходятся?
– Похоже на то. Правда, не думаю, что это надолго.
– Это еще почему?
– Потому, что, когда прилетят тарги, у нас у всех будет только один общий путь, – объяснил Клозе. – В могилу.
– Ты стал пессимистом.
– Нет, просто я хорошо информирован. Ты теперь наш император, и мне не стоит заводить такие речи, но эту войну мы проиграем. С Третьим флотом или без него.
– Я не желаю слушать такие речи.
– Извините, сир.
– А в лоб? – осведомилось Его Императорское Величество. – А еще лучше – в первую линию обороны?
– Легко. Только прикажите, сир.
– Брось дурака валять, – сказал Юлий. – И без тебя тошно. Я дам тебе свое слово не вмешиваться в твою чертову карьеру, если ты не будешь называть меня сиром, по крайней мере в частных беседах.
– Твое слово?
– Да.
– Договорились.
– Вот и хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Ты мне скажи, как Краснов и его архаровцы умудрились проморгать этого террориста, – сказал Клозе.
– Для меня это такая же загадка, как для тебя.
– Знаешь, Краснов не производил впечатление человека, который может что-то проморгать.
– Знаю. Но, как показала практика, это впечатление было ошибочным.
– Увы, – согласился Клозе.
За обедом присутствовал только узкий круг избранных: император, его родная сестра и Клозе.
Пенелопе Клозе понравился. Впрочем, Юлий не сомневался, что так оно и будет. Клозе нравился почти всем женщинам, с которыми его сводила судьба. Остальные в него сразу влюблялись.
Юлий надеялся, что с Пенелопой этого не произойдет.
– Клозе не хочет остаться на Земле и влиться в нашу дружную компанию, – сообщил Пенелопе Юлий, как только подали десерт. За обедом о делах он предпочитал не разговаривать. И так аппетит ни к черту.
– Почему, Генрих? – поинтересовалась Пенелопа.
– У вас тут вроде семейный бизнес, – сказал Клозе. Он все еще не рассказал Юлию об Изабелле и надеялся, что за грузом новых забот император благополучно успел о ней позабыть. – Я в него не вписываюсь.
– А ты женись на моей сестре и тоже станешь членом семьи, – предложил Юлий.
Пенелопа поперхнулась мороженым.
– Не примите это как личное оскорбление, Генрих, – сказала она. – Но я замуж не собираюсь. Ни за вас, ни за кого-либо еще.
– Империя прикажет – выйдешь, – заявил Юлий. – Как ты смотришь на мое предложение, Клозе?
– Не примите это за личное оскорбление, Пенелопа, – сказал Клозе, – но я жениться не собираюсь. Ни на вас, ни на ком-либо еще.
– Империя прикажет – женишься, – заявил Юлий.
– Надеюсь, что этого Империя мне никогда не прикажет, – сказал Клозе.
– Можешь продолжать надеяться, – сказал Юлий. – Но решать в данном случае буду я. Потому что я – это Империя и есть.
– Гад ты, – заявила Пенелопа.
– Еще какой, – подтвердил Клозе.
– Спелись, – констатировал Юлий. – Посмотри, барон, как органично ты вписался в наш круг. А ты еще оставаться не хочешь.
– Если моя служба будет состоять из сплошных обедов, то я согласен, – сказал Клозе. – Могу быть твоим пробовальщиком блюд.
– Хочет легко отделаться, – заметила Пенелопа.
– Он всегда хочет легко отделаться, – сказал Юлий.
– Спелись, – констатировал Клозе.
