Винсента.
– Ага. Я даже произвел его в генералы. Вчера.
– Наверное, он был удивлен.
– Естественно.
– Хотел бы я это видеть.
– Останься рядом – и увидишь еще не такое.
– Не могу, – сказал Клозе. – Давай замнем этот разговор?
– Но ты будешь мне полезен. Ты уже мне полезен. Ты походя обратил мое внимание на тот факт, который я сам упустил.
– У нас скоро война, – напомнил Клозе. – Империи нужны пилоты.
– Один пилот, сколь бы хорош он ни был, положения не спасет.
– И все-таки… Я уже рассказал тебе о моих мотивах.
– И ты не хочешь пойти мне навстречу.
– Извини.
– Ладно, проехали. Позже обсудим, где именно ты будешь служить.
Клозе неопределенно хмыкнул. Он и сам был удивлен обнаружившейся в нем принципиальностью.
– Слушай, я понимаю, что это звучит глупо, – сказал Юлий. – Но ты долгое время был на Эдеме… ты не встречал там Изабеллу?
Не забыл, обреченно констатировал Клозе. Ничего он не забыл. Интересно, какое назначение я получу после того, как сообщу ему новости?
Доставить таргам наш ультиматум с требованием развернуть корабли? Или полететь в Гамму Лебедя и вернуть систему под юрисдикцию Империи при помощи космического скафандра и бластера? А еще лучше, без скафандра и с охотничьим ножом.
– Ты ее не забыл? – спросил Клозе. Глупый вопрос, рассчитанный на то, чтобы потянуть время.
– Представь себе, нет. Не забыл.
Понимаю, подумал Клозе. Такую женщину забыть трудно. Даже если был знаком с ней всего пару часов.
Может, наврать ему? Когда он еще будет на Эдеме и сможет проверить мои слова? Вполне возможно, что никогда.
– Так ты ее видел или нет? – нетерпеливо спросил Юлий.
– Видел, – признался Клозе.
– И?
– В смысле «и»?
– Ты ее просто видел? Или ты с ней разговаривал? И если разговаривал, то о чем?
– Разговаривал, – признался Клозе. – О многом. В том числе и о тебе.
– И что она обо мне говорит?
– Только хорошее, – сказал Клозе.
– Врешь?
– Не так чтобы очень. Но, видишь ли, совсем неважно, что именно она говорит о тебе.
– Почему?
– Потому что… Когда мы увидели ее в первый раз в этом баре, ты помнишь, что я о ней сказал?
– Не дословно.
– Я сказал, что ты видишь перед собой будущую мать моих восьмерых детей.
– И что? – насторожился император.
– Мы с ней работаем в этом направлении.
От бокала, пущенного в его голову, Клозе уклонился довольно легко. Отпуск отпуском, но его реакция пилота класса «Омега» никуда не делась.
Мгновением позже в библиотеку ворвались сотрудники личной охраны императора. Они профессионально скрутили Клозе и уложили его лицом в ковер.
– Это еще что такое? – грозно осведомился Юлий. Он был в ярости, и охранники подумали, что эта ярость обращена против них.
В эту минуту они оказались правы.
– Ну… мы подумали… сир… – промямлил их старший.
– Вы просматриваете это помещение?
– Только прослушиваем, сир.
