— К Ганимеду?
— Почему не к Венере?
— Потрясающий проект!
И только звонок колокольчика снова наводит порядок. Профессор Успенский улыбается, когда продолжает: «Вы очень скоро узнаете, что у этого фантастичного плана совершенно реальная основа. Я могу сегодня сообщить вам, что мы, люди Земли, нашли сестер и братьев в космосе — мыслящих живых существ как мы, которые живут на Ганимеде. Да, и более того: они пригласили нас посетить их».
На мгновение царит штиль, затем поднимается буря, какую еще не ведали стены этого зала. Порой здесь возникали и обсуждались смелые идеи, но сегодняшняя сенсация затмевает все, что было раньше.
— Ганимед обитаем! Кто бы мог подумать? При том, что скорее Марс…
— Пригласили! Как они наладили с нами контакт?
— Юпитер, семьсот миллионов километров в центре…
— Но гравитация, почти в триста раз сильнее, чем на Земле!
Шкала мнений простирается от скептического сомнения до восторженного согласия.
Несмотря на призывающий звон колокольчика профессор Успенский не сразу может восстановить спокойствие.
— Я могу понять ваше воодушевление, друзья мои, — говорит он взволнованным голосом, — но этим в истории Земли начинается новая, значимая глава. Мы больше не одни в бесконечной Вселенной, мы нашли попутчиков. Но одновременно мы несем теперь большую ответственность. Как у обитателей космоса перед нами стоит задача идти одной дорогой и показать, что мы достойны приглашения ганимедов. Так позвольте мне рассказывать по порядку! Сомневающимся среди вас я могу сказать, что один человек уже видел чужих обитателей космоса и обязан им жизнью. Через него мы, пусть даже всяческими окольными дорогами, получили то приглашение. Пусть Нильс Йенсен сам расскажет нам, как все было!
И Нильс рассказывает о своих впечатлениях.
Звучат аплодисменты, когда он еще раз благодарит теплыми словами своих спасителей Петра Кузьмина и Марселя Роже.
— Та важная капсула, — продолжает он, — была доставлена на Землю преступником Шеппардом. Она не попала в загребущие руки CAV, а находится сейчас в собственности Совета космонавтики. Пусть весточка от ганимедов и приглашение, которое содержит эта капсула, будет во благо человечества!
После Нильса Йенсена поднимается Горм Ангаард.
— Позвольте мне, уважаемые присутствующие, дать вам некоторые разъяснения! Капсула, размером с кисть руки, металлический предмет, был обследован экспертами. С помощью электронных автоматов нам удалось открыть завесу тайны в течение восьми дней. Этот предмет представляет собой гениально придуманный накопитель электромагнитных волн, поток которых постоянно циркулируют по нескольким катушкам. Распределенные между ними системы кристаллов позволяют накапливаться заданным импульсам, которые можно сделать видимыми и слышимыми намагничиванием определенной напряженности поля. Я не хочу наводить на вас скуку многими техническими и физическими подробностями. Результат наших исследований сейчас будет продемонстрирован вам. Вы сами воспримете сообщение, которое обитатели Ганимеда передали нам в этой капсуле.
По знаку инженера гаснет свет. Над подиумом в фронтальной части зала тусклым светом загорается экран диагональю в несколько метров и распространяет бледное свечение.
Горм Ангаард еще раз произносит речь: «Мы записали сообщения, которые содержались в капсуле нашим новейшим методом магнитной записи телевизионного изображения. Таким образом стало возможно сделать любое количество копий. Я еще должен сказать вам, что ганимеды, которых видел Нильс Йенсен, немного меньше людей. Их рост составляет примерно 150–160 сантиметров».
На экране сверкают молнии, в динамиках слышно то усиливающееся, то стихающее шуршание. Вдруг экран темнеет, и мелодия своеобразной красоты наполняет зал. Стена словно куда-то погрузилась, перед зрителями теперь открывается бесконечное космическое пространство в своем королевском, холодном звездном величии. Вдалеке Солнце стоит крошечным диском в темном небе. Изображение настолько объемно и четко, что присутствующие думают, что сами парят в одиночестве Вселенной. Сопровождающая музыка подчеркивает эту неземную картину. Она проникает в мозг и подавляет силой своего воздействия любое другое ощущение.
Словно в планетарии движение звезд происходит в ускоренном темпе. Изображение уже сменилось. Появившаяся в центре ярко сияющая звезда быстро увеличивается в размерах. Рядом с растущим шаром уже можно узнать четыре маленьких светящихся точки. Без сомнения: это Юпитер с его четырьмя спутниками! Небесное тело приближается с захватывающей дух скоростью. Густые массы облаков окружают колосс и придают ему красноватый оттенок. Скоро в поле зрения остается лишь правый край этого гиганта среди планет Солнечной системы. Затем со стороны появляется маленький яркий шар, крошечный по сравнению с великаном: Ганимед. Он медленно движется в центр кадра, становится все больше и больше, пока и он за рамки экрана не ускользает и на экране не остается лишь часть его поверхности.
Космический корабль, с которого без сомнения была произведена эта запись, идет на посадку.
Музыка, до этого передававшая величие космоса, холодную красоту контрастов Вселенной, переходит в радующую, приятную мелодию, которая обволакивает сердца присутствующих.
Теперь меняется и видеоизображение. Словно наблюдатели сидят в средстве передвижения, которое быстро движется к разделенному на несколько частей образованию, воздвигнутому из темно-серого камня. При приближении можно различить мощные квадры, похожие на огромные каменные блоки, которые причудливо, но все же искусно водруженные друг на друга. Должно быть это поселение, город из серого камня. Однако же нигде не видно отверстий; нет ни улиц ни площадей, ни домов, не говоря уже об окнах, которые указывали бы на то, что это — место, где живут разумные существа.
Странен контраст между видом унылых серых каменных блоков и сопровождающей радостной мелодии.
Невидимое зрителям средство передвижения подкатывает к скалам, словно хочет въехать в них на полном ходу. Но вдруг открываются широкие ворота, и оттуда струится яркий поток света. За ними находится большой зал.
Нигде не видно источника света, кажется, что светится сам камень. От огромной, крытой площади во все стороны ответвляются улицы — а точнее: штольни, которые теряются вдалеке. Свод поддерживают колонны. Стены повсюду украшены цветастые, похожие на мозаики картины с металлическим блеском. Каменные изгибы, мосты и балконы, ниши и выступы объединяются в архитектурном мастерстве и несравнимой гармонии в картину потрясающей красоты. В симфонии оттенков все же практически отсутствует один свет: зеленый. И все же чего-то не хватает во дворце ганимедов: самих жителей. Где же гениальные творцы такого великолепия?
По рядам зрителей, затаивших дыхание, проходит движение, и перешептывание становится громче. На экране теперь показываются множество изящных силуэтов, которые стремятся в зал из боковой штольни. Их еще нельзя рассмотреть более отчетливо.
Теперь при поворота камеры видно и транспорт. Это золотистый металлический шар примерно трех метров в диаметре. К нему прикован интерес большой массы жителей этого странного небесного тела. Из шара друг за другом выходят пять силуэтов. Они направляются на возвышению, похожему на платформу. Очевидно, здесь происходит особенное событие. Ни один из зрителей взволнованно ждущих, что последует за этим, не сомневается в том, что он переживает возвращение космонавтов, которые сейчас будут встречены теми, кто остался дома.
Радостная мелодия замолкает, и благозвучные, щебечущие звуки раздаются из динамиков. Руководитель экспедиции говорит для приветствия. Его слова не сравнимы ни с одним языком Земли; ближе всего они к китайскому. Звуки льются словно звонкое пение птицы.
Теперь камера захватывает пять участников экспедиции с близкого расстояния. Возглас удивления — «А-а-а» — проходит по рядом присутствующих, только сейчас они могут рассмотреть своих космических братьев и сестер более отчетливо.
Прежде всего бросается в глаза нежно-зеленый цвет кожи ганимедов. Кожа покрыта густым пухом мягких бархатистых волосков, которые придают лицам и рукам шелковый блеск. Лицо правильное, но его
