красота чужая. Раскосые, миндалевидные глаза тоже имеют зеленый блеск. Губы полные и сильные, густого коричневого цвета, в то время как слабо развитый подбородок немного отступает назад. Высокий лоб тоже уходит назад и образует вытянутый череп. Густые каштановые волосы обрамляют голову. Ганимеды прекрасны — прекрасны как экзотические птицы. Их спокойные, умные лица излучают уравновешенность древней культуры. Их одежда, удерживаемая во всевозможных пастельных тонах и практичная и элегантная по покрою, завершает гармоничное впечатление.
Значит эти существа могут предпринимать полеты в космос — полеты, попытки которых человек лишь только предпринимает!
Тем временем камера пустилась в путь по подземному городу. Быстро меняющиеся картинки показывают жизнь других существ различным образом и то и дело подтверждают способности, усердие и жизнерадостность этих прежде неизвестных обитателей Солнечной системы.
Затем появляются кадры большой лаборатории со сверкающими приборами и инструментами. Они сменяются показом гигантской электростанции, очевидно энергетического центра маленькой планеты. Словно нервные волокна толстые трубки доходят до самой поверхности Ганимеда и заканчиваются паутиноподобными сетями, которые простираются по мертвому ландшафту без кустика и деревца на многие километры. Разумеется, это солнечные батареи, которые должны собирать энергию солнечных лучей, сила которых намного меньше, чем на Земле.
Затем на экране показывается известная всем Солнечная система с непонятными значками рядом с отдельными планетами. Иллюстрации с кривыми и линиями указывают на загадочную взаимосвязь между небесными телами. Особенно часто на этих картинках появляются Земля и Луна, и некоторые линии без сомнения можно считать траекториями полета на Юпитер. Но символы рядом с траекториями остаются загадкой.
Вдруг все пропало. На экране появляется лицо отдельно взятого ганимеда. Зеленые, дружелюбные глаза, кажется, смотрят на каждого в отдельности. Из динамиков исходит высокий, поющий голос этого существа. Он говорит — к всеобщему удивлению — по-русски.
— Мы приветствуем вас, обитатели третьей звезды! Пришло время вступить с вами в контакт, потому что путь в бесконечное пространство начало вашей зрелости. Вы, люди Земли, которых мы называем счастливыми, теперь прошли стадию детства. Мы уже давно хотели посетить вас, только ваша Земля для нас слишком тяжелая. Поэтому нашей целью была Луна. Оттуда мы наблюдали за вами. Мы слышали переговоры, которые велись между вращающейся станцией и Землей. Так мы научились вашему языку. Добро пожаловать на спутник шестой звезды, который вы называете Ганимед, но которую мы называем Умирающей. Мы ваши старшие братья и сестры, дети одной матери. Когда наша родина была уничтожена, наша сила иссякла. Мы научим вас, как быстрее преодолевать большую бесконечность. Но вы дадите нам новые силы. Приходите к нам! Наше общее знание будет во благо и нам и вам. Мы ждем вас, братья и сестры счастливой звезды.
Ганимед в знак приветствия поднимает руку. Изображение гаснет, пока космическая музыка не затихает лучистым, манящим финалом.
Загорается свет и освещает двести человек, которые под действием только что увиденного все еще сохраняют неподвижное молчание. Все они стали свидетелями происходящего, которое произошло на расстоянии более чем в семьсот миллионов километров во Вселенной.
Профессор Успенский медленно поднимается. Его голос звучит взволнованно.
— Друзья мои! Впервые Земля выходит из изоляции своего космического существования. Мы установили связь с другими живыми существами во Вселенной. Загадка, населяют ли межзвездное пространство другие мыслящие вещества, кроме нас, решена. Придет время, узы дружбы протянутся от одной обитаемой планеты к другой, и мы, люди Земли, примем участие в достижениях других планет. Но мы, правда, уже знаем, что всякая жизнь, однажды начавшись, должна закономерно развиваться до самой высшей формы, до мыслящей, созидательной жизни. Но сегодня мы получили подтверждение нашей теории. Так давайте обсудим вместе, за какие задачи мы теперь должны взяться, чтобы мы смогли принять приглашение из космоса как можно скорее.
Поднявшийся гул навис над залом словно жужжащее облако, и только звон колокольчика успокаивает всех.
Со своего места поднимается биолог Гастон Реи, худощавый, долговязый человек, башковитый, как все ученые, известная на весь мир величина в области астробиологии.
— Конечно же мы полетим на Ганимед, мои дорогие! И я, само собой разумеется, буду при этом. Представьте себе, какие неожиданные идеи мы найдем для улучшения нашего существования! Очевидно там нет растительной жизни, значит нет и животного мира, что можно было заключить из немногих изображений. Значит, как питаются ганимеды? Мне стало ясно уже во время первых кадров, что жители чужой звезды нашли там временное убежище; потому что там, где отсутствует растительная жизнь, невозможна и более высоко развитая. Нам предстоит колонизация луны. Питание будущих лунян — очень сложный вопрос. Но ганимеды, по всей видимости, блестяще решили проблему. Это нам сильно поможет. Значит это нужно исследовать. А значит и я должен лететь, я должен пожать руки ганимедам за их великолепные успехи в области питания.
Вспыхнувший повсюду смех сопровождает темпераментно изложенные слова ученого.
И следующий выступающий, астроном Дружинин, тоже вызывает бури аплодисментов, когда просит об участии в экспедиции. Он предполагает, руководствуясь высказываниями ганимедов, что чужие живые существа прижились в Солнечной системе и им пришлось покинуть свою родную планету.
— Можно легко представить, что произошло затем. Вероятно они потерпели аварию на своем корабле и были вынуждены, коротать свою жизнь на Ганимеде несмотря на тяжелые условия, — продолжает он. — Они продержались там до настоящего момента — результат, который свидетельствует о выдающемся разуме. На спутнике, на котором прежде не было никакой жизни, как мы знаем. Возможно также, что их родная планета была уничтожена катастрофой, это так же возможно. Они называют Ганимед Умирающим: Это значит, что их жизнь в опасности и им нужна наша помощь.
Еще много ученых просят слова. Высказываются предположения, взвешиваются планы и предложения. Все едины в том, что нужно как можно быстрее готовиться к старту на Ганимед.
Профессор Ушар сообщает, что строительство фотонной ракеты завершится через два года.
Француз Лавуазье предлагает через два года оборудовать внешнюю станцию «Луна» таким образом, чтобы ее можно было применять в качестве перевалочной базы для космических полетов. Кроме того в первую очередь было необходимо приступить к исследованию Юпитера и его магнитного поля непилотируемой ракетой, которая будет передавать результаты на Землю.
Присутствующие единогласно формируют и утверждают комиссию из выдающихся ученых в составе из десяти человек, которые должны выработать программу подготовки полета.
Но кто примет участие в полете? Когда этот вопрос ставится на обсуждение, возникает оживленная дискуссия, и присутствующих часто приходится призывать к спокойствию звоном колокольчика. Слишком много желающих полететь и способных привести убедительные аргументы в пользу этого. Но в этом случае совет оставляет решение за собой. Не каждый справится с трудностями путешествия.
— Сегодня, друзья мои, — говорит профессор Успенский, — я хочу предложить вам всего трех человек, которых совет считает способными решиться на полет к Ганимеду. Своей выдержкой, рассудительностью и энергией они доказали, что у них есть все данные для такого предприятия. Это Петр Кузьмин, Марсель Роже и Нильс Йенсен. Относительно остальных участников решение будет принято к данному времени.
Предложение принято единодушно. Конечно, эти трое заслужили это! С опаснейшими ситуациями они справились с решимостью и осторожностью. Их участие вне всякого сомнения.
Сияя от счастья трое сидят за столом президиума. Они не ожидали столь высокой оценки.
Маленький Марсель Роже кладет руку на плечо своего друга.
— Петр, — тихо говорит он, — я полетел бы уже сегодня.
Поднимается Петр Кузьмин.
— Пока что наша благодарность только на словах, — говорит он взволнованным голосом, — но однажды мы вернемся на Землю. И тогда нашей благодарностью будет успешное завершение этой отважной экспедиции. Для того, чтобы она удалась мы будем рисковать своей жизнью.
