– Говорящий кот!
– Заткнись, дура! – рявкнул кот.
– Чего-чего? – возмутилась я.
– Извини. Обычно я так с дамами не разговариваю, но тебя следовало привести в чувство. Зовут-то тебя как?
– Яна.
– Так я и думал. Надеюсь, хватило ума больше никому это не говорить? – озабоченно поинтересовался кот и, удовлетворенный моим утвердительным кивком, представился:– А я Микки.
– Тот самый пропавший кот? – припомнила я.
– Вообще-то я кузен Селены! – оскорбился кот.
– Но ты же… кот!
– Да уж не тигр,– хмыкнул Микки.– Селена знала, как меня унизить побольней. Ее это рук дело, моей сестрицы.
– За что же она тебя так?
– Узнал я чего не следовало,– хмуро буркнул кот.– А сестрице моей это не понравилось. Ей бы, по- хорошему, меня сразу упырям на съедение отдать, да пожалела братишку непутевого и решила по-другому замолчать заставить– в кота превратить. Заодно и еще двух зайцев убила– меня свою тайну охранять приставила, да в качестве шпиона засылала. Ой, и чего это на меня напало? Вот язык-то развязался,– подивился котик.
– Ты рассказывай, рассказывай,– приободрила я.– Что за тайна, что за зайцы, что за шпионы…
– Так уж и быть. С чего бы начать? С Ван Болом Селена давно не в ладах была, все соревновались друг с другом, кто круче в колдовстве. И досоревновались вот. Ты про Запретную книгу слышала? Ну конечно, откуда тебе! Как понятно из названия, в той книжке запретные заклинания содержатся. Так вот Ван Болу удалось книгу разыскать, да только Селена ее выкрала. Он мигом армию орков с драконом в путь снарядил. Когда орки вернулись без дракона, без половины солдат и без книги, его чуть удар не хватил. Колдун перепугался и поскакал к волшебному зеркалу. Оно у него говорящее. Так он у него каждый день справляется…
– Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
– Ты случаем белены из Селенкиных запасов не объелась? – озадаченно поинтересовался кот.– Вон и вид у тебя какой-то бледный, нездоровый.
– Это ты к чему? – обиделась я.
– Это ты к чему! Ван Бол как-никак мужчина, какое ему дело до румянца и белил? Для него важнее всего на свете власть и первенство. А зеркало улавливает магическую силу и сообщает ему, кто в королевстве всех сильнее и могущественнее. Раньше оно ему всегда собственную физиономию показывало – мол, сильнее тебя, мил друг, нет никого.
– Как же так?! Ведь Селена – самая могущественная волшебницы Вессалии, мне это Ив еще в первый день заявил.
– В том-то и дело, что среди волшебниц – она первая, но Ван Бол ее сильнее. А уж тщеславный какой – сил нет! Вот и проверяет каждый вечер, не появились ли у него конкуренты среди волшебной братии. Представляешь его удивление, когда в тот вечер зеркало показало ему фигу, то есть совсем не его отражение! – торжествующе заключил кот.
– А чье? – простодушно поинтересовалась я.
– Ты и в самом деле такая тугодумка или притворяешься? – не выдержал кот.– Да твое же, твое! А поскольку вы с Селеной похожи как две капли воды, то он и решил, что та, завладев книгой, обрела силу колдовскую, и надумал ее извести.
– А почему ты решил, что в зеркале была я? Может, оно как раз Селену отразило?
– Да потому что я под столом прятался и все видел. Я уже тогда понял, что вы местами поменялись.
– Ничего мы не менялись! – возмутилась я.– Я ее даже в глаза не видела. Стоп, а как ты догадался?
– А так, что моя сестричка никогда бы не надела ту голубую тряпку, что была на тебе в тот день. Она считает, что этот цвет ей не к лицу.
– Так ты хочешь сказать, что зеркало Ван Бола отразило меня?
—Ну не меня же!
– Но этого не может быть! – воскликнула я.– Какая магия? Какая колдовская сила? Я об этом ни малейшего представления не имею!
– Тогда советую поторопиться и заиметь. Потому что Ван Бол, чтобы вернуть книгу, пойдет на все, он уже лучших наемников на тебя натравил.
Теперь понятно, откуда взялись некромант с хоронякой и отравительница. И это еще не предел!
– Может, мне ему письмо написать? Так, мол, и так, ошибочка вышла. Книгу не брала, не сердитесь, дядя, давайте жить дружно и все такое!
Не удостоив меня ответом, кот красноречиво закатил глаза и постучал себя лапой по лбу.
– Ладно, с Ван Болом все понятно. Хочет от конкурентки избавиться и книгу вернуть. А ты-то тут при чем?
– Как это при чем? Я совсем некстати к Селене в кабинет забрел, книжку увидел, полистал – и сразу понял, что сестричка задумала. А тут и она, легка на помине. Раз, говорит, ты такой любопытный, будешь книгу охранять. Не успел и глазом моргнуть, как уже хвостом виляю. Жуть! И врагу не пожелаю пережить то, что я в тот момент пережил.
– Значит, ты знаешь, где книга?
– Известно где! Вот в этом сундуке! – указал Микки на запертый ларец.
– Но он закрыт!
– Конечно, закрыт! А ты думала, Селена книгу на видное место положит? Спрятала ее под замок и запечатала колдовскими чарами. Только я один могу сундук открыть!
Микки, важно распушив хвост, запрыгнул на сундук и довольно заурчал.
—Ну все! Открывай давай! – Он спрыгнул на пол.
– Да заперто там!
Я потянула крышку сундука, и та легко открылась, явив моему взору почерневшую от времени книгу.
—Ну что я говорил? Ловко Селена его заколдовала? Только если я сяду на сундук и замурлычу, он откроется,– пояснил Микки.
– А ты сам-то все это время где был?
– Так у Ван Бола! Селена меня как околдовала, так я с перепугу в зеркало влетел, а вылетел уже с той стороны– в замке чернокнижника. Ясное дело, шпионить меня отправила! Кто ж на пушистого котика подумает? Вот я там и застрял, уж не чаял, как обратно выберусь. Первые дни прятался, потом на кухню украдкой пробрался. Заметили меня поварихи, да не выдали блудного котика. Так возле них и крутился, ну и само собой, по замку шастал. Говорить не мог, только мяукал, как пришибленный. Вот сегодня только и заговорил. Чем это ты таким меня опоила, а?
– Так, значит, ты не знаешь, куда пропала Селена?
– Откуда ж мне знать, если я все это время у Ван Бола был?
– А сейчас как ты определил, что я – не она?
– По твоему растерянному виду, когда ты меня увидела. А уж когда ты бросилась искать мне валерьянки, я сразу все понял. И почему ты меня не узнаешь, и почему столько времени от Ван Бола не могла вызволить.
– А ты меня не выдашь? – с опаской поинтересовалась я.
– Не дрожи! Ты же меня спасла! Я теперь твой кот-хранитель,– заверил меня Микки.– Хотя толку от меня, как кота, не много, но я тебе еще пригожусь!
– Спасибо. Вот только я тебе ничем отплатить не могу, и вернуть тебе человеческий облик я не в силах.
– Я на это и не надеялся. Насколько я понимаю в магии, оборотные заклинания могут снять только те,
