благородную миссию, составив подробный прайс колдовских услуг, которым не преминули воспользоваться местные жители.
Оставалось только поражаться, читая свиток. Как будто это не список текущих дел средневековой колдуньи, а современная страховка от несчастных случаев.
Так, аристократы не стали скупиться и подписались на полный пакет рисков, связанных с Двойным полнолунием, начиная от нападения оборотней и заканчивая укусом вампира (тридцать золотых монет с каждого замка).
Селяне ограничились порчей продовольственных запасов и гибелью скота в результате разгула нечисти (по двадцать серебряных денежек с деревни). А некий лесник, в гости к которому предстояло сделать значительный крюк, не пожалел десяти золотых монет, чтобы обеспечить сохранность своего любимого жеребца.
Но все попытки обвинить Ива в стяжательстве и убедить отказаться от сомнительного заработка успехом не увенчались. Тот был неумолим, как выпускающий редактор, требующий сдать материал в срок.
Впрочем, я уже сомневалась, какая из двух бед хуже – отправиться на съедение к вампирам или провести двое суток в компании слуг дяди Оскара, повадившихся ко мне со всеми своими болячками, неудачами и заветными мечтами. Как будто ведьма – это аптека, врачебная консультация и машина по исполнению желаний в одном лице.
…Хотя я не имела бы ничего против, если бы оно так и было. В чьем угодно лице, но только не в моем.
– Бледная поганка и то выглядит лучше!
– Не думай, что я опущусь до твоего уровня, грубиян. Но будь я хоть на капельку менее воспитанной, я бы тебе ответила… что по сравнению с тобой в склеп краше кладут.
– А ты что, бывала в склепах? Зная о твоей развратной натуре, я и не подозревал, что ты к тому же и некрофилка.
– Да уж, по сравнению с вами, блистательный кавалер, самый недалекий тролль покажется душкой.
– И поразит вас, моя сиятельная леди, своим ошеломляющим душком. То есть поразил бы, если бы вы сохранили способность к обонянию.
– К сожалению, как вы справедливо заметили, я утратила эту способность, равно как и вы все свое обаяние.
– А ваш сарказм, стоивший вам многих кавалеров, смотрю, остался вместе с вами, моя язвительная леди.
Подобные реплики раздавались с самого утра, как только Строптивая Мими заметила туманный силуэт Веселого Роджера, на всех парах несущийся к замку. Похоже, в той жизни призраки умудрились как следует насолить друг другу, раз впервые увидевшись в своем полупрозрачном облике тут же принялись обсуждать тайные и явные недостатки друг друга.
У меня и без того было достаточно хлопот, чтобы еще и выслушивать перепалку двух привидений, зависших где-то неподалеку. Вероятно, перепалка без свидетелей не слишком воодушевляла бесплотные создания на колкости и остроты. Поэтому за три часа с момента приезда дяди Оскара и его свиты призраки уже успели поругаться на глазах у Софи, припомнили все былые обиды на виду у поварят, чуть не подрались в библиотеке в присутствии Алена и теперь упражнялись в злословии в двух шагах от меня.
– Глубокоуважаемые господа! Вы не могли бы выяснять свои отношения в другом месте? – не выдержала я.
– Отношения? – оскорбилась Мими.– Да у меня нет ничего общего с этим балбесом!
– Кроме крыши над головой, которую нам придется делить в ближайшие пару недель,– поддел ее Роджер.
– Чего-чего?! – возмутилась я и сурово воззрилась на шутника.– Какие две недели? Речь шла о двух ночах, а потом все отправляются по домам.
«Упс!» – читалось на прозрачном челе привидения.
– Я сказал «две недели»? – выкрутился Роджер.– Конечно же я имел в виду две ночи! Искренне надеюсь, что мне не придется задержаться здесь ни одним днем больше. Ибо соседства с этой ехидной особой не пожелаешь и заклятому врагу. Как только вы уживаетесь с ней под одной крышей, о терпеливейшая госпожа?
Мими тут же приняла позу оскорбленной невинности и вскинула на меня свои прозрачные серые глаза, ища защиты.
– Мими – самая обаятельная, привлекательная и живая из всех призраков, каких я встречала на своем веку,– вступилась я за родовое привидение Селены.– А видела я, поверь, немало. И всякий раз, пообщавшись с этими мрачными, угрюмыми и ворчливыми созданиями, я не перестаю гордиться нашей умницей Марселой, сохранившей веселый нрав и оптимизм, даже пребывая в своем теперешнем состоянии.
Мими надулась от гордости, бросила на притихшего Роджера торжествующий взор и покинула поле брани победительницей, исчезнув в каменной стене позади меня.
– Вот зараза! – выругался призрак.– Знает же, что через стены чужого замка мне не пройти.
И уныло поплыл к дверям столовой.
А я отправилась на поиски дяди Оскара, с которым мне предстояло еще раз выяснить правила и сроки пребывания в замке Селены.
Но прежде решила разыскать вчерашнюю четвероногую бедолагу.
– Кого ты ищешь? – окликнул меня Ив, глядя, как я курсирую по дворику, заглядывая в каждую сараюшку и за каждый угол.
– Ты не видел сегодня такую большую собаку с перебитой лапкой?
– Какую собаку – Ночь или Барса? Вроде бы с утра они носились по двору как ни в чем не бывало.
– Я говорю о той, которая серая. У нее еще белая полоса на лбу.
– Но у нас нет серой собаки. Ночь – черной масти, а Барс соответственно белый.
– Как это нет серой? Значит, это порядком запылившийся Барс. Он приходил вчера ночью, когда я сидела на крыльце. У него была сломана лапа, и еще кровь была на голове. Я еще пообещала найти того, кто это сделал, и натравить на него Гринпис.
– Не знаю, кого и чем ты собралась травить, но у нас нет серой собаки,– глядя на меня большими глазами, повторил Ив.
– Только не говори мне, что эта раненая собака услышала о моих талантах и переплыла огромное озеро в надежде, что я ее исцелю,– съязвила я.
– А ты ее исцелила?
– Я просто перевязала ей лапу.
– Ночь, Барс!
Белая как снег и черная как сама тьма собаки мигом явились на зов Ива. Ни одна из них не была похожа на того покалеченного пса, который приходил ко мне минувшей ночью.
– Что ж, надеюсь, ей стало так хорошо, что она вернулась домой и уже залечивает раны,– не без удивления заключила я, принюхиваясь к ядреному запаху, распространившемуся по всему двору.
На запах сбежались все обитатели замка и обнаружили в эпицентре распространения зловоний почтенного сэра Оскара. Когда я прибыла на место, представление было в самом разгаре.
Дядюшка прохаживался вдоль телеги, накрытой рогожкой, и примерял на себя роль спасителя вселенной.
– Кто вас защитит, кроме вас самих, друзья мои? – восклицал тот.– Можно ли в наши дни полагаться на шарлатанов и обманщиков, обещающих уберечь вас от беды с помощью охранных оберегов, отводящих беду амулетов, зелий, дарующих неуязвимость от всех видов нечисти? Нет и нет, еще раз говорю вам я. Вот единственный из всех видов оберегов, который поможет вам выжить в страшные ночи Двойного полнолуния, сбережет покой, оградит от опасности жизнь и здоровье ваших близких!
Заслушавшись выступлением, я с трудом поборола желание растолкать толпу и заключить с дядюшкой договор на закупку партии чудоотвода от нечисти по оптовой цене. Благо в преддверии Двойного
