– Так ты по-прежнему собираешься отправить меня в эпицентр разгула нечисти, даже после того, как узнал, что я – не Селена? – простонала я.
– Извини, но у нас нет другого вывода. Ты научишься колдовать.
– Как это нет выхода?! Нужно найти Селену и вернуть ее на законное место, а меня отправить в мой мир!
– А ты не задумывалась, что Селена могла пропасть по твоей вине, и это твоя неуправляемая магия перенесла тебя сюда?
Да, такого поворота событий я точно не учитывала.
– Поэтому завтра мы отправимся защищать королевство от нечисти, а ты продолжишь играть роль Селены до тех пор, пока не научишься владеть магией и защищать себя сама. Потому что закон о двойниках еще никто не отменял.
– Ты меня шантажируешь?
– Я лишь хочу помочь тебе стать самой собой.
Это радует. Несмотря на то, что в целях конспирации было решено меня не переименовывать и продолжать звать Селеной до возвращения волшебницы в родные пенаты. Зато я теперь на полных основаниях могу падать в обморок при виде упырей и ссылаться на бессилие в борьбе с расстройством желудка у крестьян.
Когда мы вышли из кузницы, уже совсем стемнело и двор опустел. Микки заявил, что он страшно проголодался, и Ив вызвался проводить его на кухню. Я присела на крылечко. Уж слишком кружилась голова от новых знаний и впечатлений. Кто бы мог подумать, я – волшебница. Да притом такая сильная, что зеркало Ван Бола называет меня лучшим магом королевства, сам колдун бесится от злости и засылает ко мне подряд убийц, а Ив уверяет, что с такой магией сталкивается впервые. Мне и самой с трудом верилось в то, что я смогла замедлить время и избежать смертельного удара. Интересно, что еще я теперь могу? А этот Микки – заколдованный кузен! Сдается мне, чего-то он темнит! Если сразу после превращения он попал в замок Ван Бола, то с какой стати Селене наказывать Софи не спускать с него глаз?
Задумавшись, я не сразу заметила, как из темноты выскользнула большая серая собака и застыла в двух шагах от меня. Сколько же живности обитает во дворе замка!
– Тоже не спится? – Я улыбнулась и протянула ей руку: – Иди ко мне. Колбасы у меня, правда, нету, так же как и «Педи Гри» – ну да ты эту гадость есть и не будешь. Но за ушком погладить могу.
Собака недоверчиво приблизилась ко мне, не сводя немигающих глаз. Это недоверие не укрылось от меня. Как я могла забыть, что собаки узнают хозяев не по облику, а по запаху. Не хватало еще, чтобы меня разоблачила обыкновенная псина!
– Хорошая собачка.– Я осторожно положила руку на голову собаки.
Та вздрогнула и замерла. Мои пальцы увязли в чем-то липком, и я заметила свежую рану на затылке зверя.
– Бедняга! Кто тебя так?
Собака широко раскрытыми глазами смотрела на меня, словно опасаясь очередного удара.
– Не бойся.
Я откинула подол платья и оторвала лоскут ткани от нижней юбки. Хоть на что-то сгодилась эта гора белья. Прижав кусочек материи к кровоточащей ране, я осмотрела собаку в поисках других повреждений и обнаружила перебитую лапу.
– Вот изверги! – возмутилась я.– Поймаю… – запнулась я в поисках подходящего наказания,– в лягушек превращу. Хотя кому я вру, да? – Я заглянула в карие собачьи глаза.– Была бы я волшебница, остановила бы тебе кровь одним щелчком пальца, а лапу срастила бы одним взглядом. А давай попробуем, а? Ты же никому не расскажешь, если у меня не получится, правда?
Приговаривая таким образом, я взяла лапу собаки в свои руки и, не придумав ничего лучше, решила попрактиковаться в материализации мыслей и стала представлять, как срастаются перебитые кости. Затем потрепала собаку по холке:
—Ну все. Не знаю, как получилось. Но я старалась.
Собака с благодарностью заглянула мне в глаза и потрусила к сараю.
Беда не приходит одна. Вот и дядя Оскар явился со всем своим семейством, включающим больше слуг, нежели домочадцев, и фамильное привидение с трехголовым цербером Макунечкой в придачу.
Когда я увидела, как все эти полчища беженцев во главе с призрачным мужчиной, парящим по воздуху, ступили на ставший совсем очевидным мост, я испытала острое желание приказать поджечь его и тем самым оградить замок от незваных гостей. Вот когда кстати бы пришлось колдовство!
Увы, противостоять этой армии «хуже татарина» не могли даже вооруженные стражники, которым пришлось сбиться в кучку, чтобы пропустить дядю Оскара и его многочисленную компанию во двор.
Когда вся разношерстная братия достигла замка, идущие впереди застыли, заметив волшебницу, стоящую на крыльце с упертыми в бока руками и демонстрирующую самую недружелюбную позу.
– Дядюшка Оскар, ты меня просил, ты меня умолял, я сдалась… И теперь я спрашиваю – что это?! – сурово произнесла я.
– Ты же разрешила, Селенусечка,– залепетал родственничек.– Вот мы и пришли.
– Речь шла о тебе и о Гортензии с Лилией,– уже спокойнее напомнила я.
– Но слуги, Селенулечка! – залебезил Оскар.
– О боги! Зачем тебе слуги в моем замке? У меня своих– не меньше трех десятков. Этих что, по домам нельзя было отпустить на время Двойного полнолуния, будь оно неладно?!
– Что ты, Селенулечка,– всплеснул руками дядюшка.– Какой у них дом, они ж с младенчества служат! Да и куда я их распущу – сожрет ведь нечисть проклятая, попробуй потом подбери приличных работников!
– Предупреждать надо было,– гаркнула я.– У меня тут не постоялый двор, а колдовское логово. А ну как недосчитаюсь любимой метелки или чудодейственного эликсира? Со мной шутки плохи, я ведь так в гневе заколдовать могу, что потом вовек не расколдуется.
Судя по побледневшим лицам слуг, за сохранность кладовой и содержимого кабинета Селены можно было не волноваться. Одной проблемой меньше.
– Ты с ума сошла, когда пригласила его в замок. Теперь он сведет с ума всех нас,– констатировал Ив.
– Но он буквально трясся от страха и умолял позволить ему провести Двойное полнолуние в замке на случай нашествия оборотней и прилета марсиан,– оправдывалась я.
– Прилета кого?
– Неважно, это я так, фигурально выражаясь. Он обрушил на меня такой перечень всех известных монстров, что мне самой стало страшно за жизнь моих двоюродных сестричек, и я согласилась приютить их троих на пару ночей. Но я же не знала, что их будет тридцать!
– Все, что говорит дядя Оскар, нужно умножать на десять или делить на двадцать, в зависимости от ситуации.
– Если ты помнишь, это не мой дядя,– понизив голос, прошипела я.– Раньше предупреждать надо было!
– Предупреждаю.– Ив предъявил мне увесистый свиток.– Это список заказов на Двойное полнолуние.
Плотно исписанная бумаженция содержала перечень мест, которые нам предстояло посетить в ближайшие пару суток с самыми благими намерениями. То есть – охранять покой мирных жителей от злостных нападок всех известных людской фантазии видов нечисти.
Конец свитка доставал до пола и при том, что Ив держал его в руках, поднятых до уровня плеч, весь список страждущих занимал никак не менее полутора метров, что вовсе не придавало мне уверенности в завтрашнем дне. Точнее, в послезавтрашнем утре, до которого еще предстояло Иву дожить, а мне – выжить.
Впереди меня ждала целая ночь ужасов с полным комплектом комнаты страха. Вот только мертвецы, демоны и прочие кошмарные представители местной фауны обещали быть настоящими. И ладно бы еще мои намерения по ликвидации нечисти были бескорыстными, так нет же – Селена умудрилась опошлить и эту
