смог.
– Чем может быть опасна такая красотка?
– Для тебя – ничем, а вот я…
– Приветствую вас, поздние путники! – прозвенел голос незнакомки, приближаясь к нам.
Так переговариваются в поле колокольчики, так ландыши поют на ветру.
И это – нечисть? Этот ангел красоты, сошедший на землю с небес? Кольца золотых волос разливали мягкое сияние, освещая самое прекрасное женское лицо, которое мне когда-либо приходилось видеть.
Казалось, девушка сплошь соткана из цветов. Лепестки лилии подарили ей белоснежную кожу, на лице фиалками цвели большие синие глаза, а алые губы украли свой яркий цвет у бутонов роз. И все это великолепие окружал солнечный ореол волос. Наверное, так и должна выглядеть сказочная фея.
– Мы пропали! – только и успел шепнуть Ив.
Что за ерунда! Разве может такой ангел причинить зло?
– Привет! – запоздало откликнулась я, когда фея, с любопытством поглядывая на нас, остановилась в паре шагов.
– Сегодня прекрасная ночь, не правда ли? – продолжила она.
Если не считать схватки с упырями, встречи с киллером и маньячкой Белоснежкой…
– Необыкновенно прекрасная! – заверила ее я.
– В такую лунную ночь сбываются самые заветные желания,– откликнулась фея.
Всю жизнь мечтала палить из сигнальных пистолетов по живым мертвецам, шляться по кишащему нечистью лесу и изображать из себя суперведьму:
– Кто знает,– вежливо согласилась я.
Почему-то у меня начисто отпало желание язвить и пререкаться. Ради того, чтобы порадовать это необыкновенное создание, я была готова согласиться с любой чушью. Лишь бы она не огорчилась. Лишь бы не покинула нас так же неожиданно, как и появилась. Тем более что всегда галантный рыцарь застыл, как памятник Пушкину на постаменте, и не удостоил прекрасную даму ни единым добрым словом. Так что мне приходилось отдуваться за двоих.
– Вот вы о чем мечтаете больше всего на свете? – Фея склонила голову набок, ослепив меня сиянием волос.
– Оказаться дома, в теплой постельке, выпить чашку чая с плиткой шоколада и посмотреть серию «Секса в большом городе»,– простодушно призналась я, моргая глазами.
Наваждение прошло вместе с прозрением. Лесная дева и не смотрела в мою сторону ее вниманием полностью завладел Ив.
Это ради него она кокетливо отбрасывала волосы, многообещающе сверкала улыбками и рассыпалась в недвусмысленных намеках. Это ему она обещала небо в алмазах и рай в шалаше. Это для него ее голос щедро источал мед, а глаза завораживали влажным блеском.
– Так, все, хватит! Нам тут разговоры разводить некогда.– Я решительно вклинилась между Ивом и наглой девицей, уже поглаживающей его по щеке и собирающейся повиснуть на шее.– Дела, подружка! Ты уж извини, но нам пора.
Недавняя фея скользнула по мне равнодушным взглядом, как по мушке, соблазнившейся на чужой компот,– и смотреть противно, и руки пачкать неохота – и, подхватив рыцаря за руку, потянула его за собой.
– Эй, не так быстро! – Я противовесом вцепилась в другую руку Ива.
При этом сам предмет нашего раздора пребывал в столь бессознательном состоянии, что даже слова вымолвить не мог. Лишь зачарованно смотрел на мою соперницу, не отрывая глаз.
– С ума сошел! – Я ткнула рыцаря в бок.– Сам же твердил, что она нечисть и ничего хорошего от нее ждать не приходится.
– Ошибаешься,– улыбнулась мерзавка.– Я пообещала ему любовь прекрасной девы и обещание свое исполню. Я буду любить его до смерти.
Теперь, когда чары спали, я могла видеть ее истинный лик. Полупрозрачная кожа, сотканная из тумана, отдавала зеленцой. Волосы были собраны из пшеничных колосьев и торчали колом, а вовсе не струились по плечам солнечным светом. Глаза блестели грязными лужицами дождевой воды. На месте рта трепетали два увядших маковых лепестка. Руки змеились двумя плетьми плюща, а разноцветные вьюны оплетали тело коконом, который я сперва приняла за изысканное платье. Такую красоту только на выставке ландшафтного дизайна показывать.
—Ну и чучело же ты! – призналась я, глядя в водянистые глаза лесной нежити.
– А наш красавчик другого мнения. Правда, милый? Спроси у него, с кем он хочет остаться, и не стой у нас на пути!
– Ив,– позвала я, тормоша его за локоть.– Очнись! Идем со мной.
Мой верный рыцарь даже не взглянул в мою сторону. На его лице блуждала влюбленная улыбка идиота.
– Какое прекрасное имя – Ив,– подхватила фрея.– Самое прекрасное из всех, какие я когда-либо слышала.
Вот уж не ожидала, что столь безыскусная лесть вызовет такой бурный отклик! Рыцарь просиял, как первоклассник, впервые получивший пятерку, и едва не утащил свою зазнобу в кусты.
– Ив! Где твоя честь? Где гордость? – заверещала я, гирей повиснув на его руке и едва удержав от постыдного шага и верной гибели.– Это же просто клок травы, возомнивший, что он принцесса!
– Думаешь меня оскорбить? Напрасно.– Подлинный голос цветочной красавицы был похож на завывание ветра– низкий и пробирающий насквозь.– Мне нет дела до твоих слов, главное – мое отражение в его глазах.
И я поняла, чего так боялся Ив. Пока он не отрывает от нее взгляда, фрея становится все сильней. Мне уже с трудом удается удерживать рыцаря на дороге, а нежить мертвой хваткой Терминатора тащит его в чащу. Возможно, с каждой минутой она становится еще более прекрасной и желанной в его глазах. Зрительный контакт заряжает ее энергией, и разорвать его невозможно. Если только Ив сам не отведет глаза. Но он этого не сделает. Никогда. По собственной воле.
– Ив! – велела я.– Очнись! Я тебе приказываю!
И тут мой верный рыцарь сделал то, чего я от него никак не ожидала. Он стряхнул меня с локтя, как назойливую муху, так, что я полетела на землю, беспомощно наблюдая за тем, как он жадно заключил в объятия травянистую пакость и, подхватив ее на руки, шагнул в темноту леса. Да что себе позволяет этот грубиян! Ловелас! Дамский угодник!
Не знаю, что мне придало больше сил: ревность от того, что меня променяли на пук соломы, или злость по случаю приземления на корягу, оставившую существенную прореху в моих штанах. Но вооружившись деревянной загогулиной, я понеслась в чащобу вслед за неверным.
Успела я как раз вовремя. Фрея времени зря не теряла. Я чуть не ахнула, увидев Ива, прислоненного к дубу и с ног до головы увитого паутиной вьюнов. Нечисть стояла прямо перед ним и цепкими щупальцами плюща поглаживала его шею.
– Явилась? – недовольно проскрежетала она, поворачиваясь ко мне.– Упрямая девка! Разве не видишь – он выбрал меня! Я превращу его жизнь в цветочный сон, и он станет частью лугов и лесов. Разве это не прекрасно?
– Никогда не слышала ничего более отвратительного!
Первый удар дубины пришелся прямиком в грудь фреи и едва не пришиб Ива. Кто же знал, что от прикосновения дерева ее тщедушное тело разлетится облаком цветов и травы и коряга пройдет насквозь?
Я отскочила в сторону, встав слева от оплетенного по рукам и ногам рыцаря. Тот лишь слабо вздохнул, не отрывая взора от прорехи в спине предмета своего обожания. Похоже, ему вовсе необязательно смотреть в ее глаза. Чтобы снабжать нечисть энергией, достаточно просто не упускать ее из вида.
Фрея тем временем собрала свои цветики воедино быстрым воздушным потоком, вылепив прежний силуэт, и явила нам свой лучезарный лик.
– Глупышка! Я неуязвима, как сама природа! Сколько бы цветов ты ни погубила, взамен их вырастут новые. Сколько бы трав ни скосила – они возродятся вновь.
