взвоете!
Узнав нас, малыши радостно заголосили, а вот на Стайна глянули с опаской.
– Не бойтесь, все свои,– успокоила я.– В гости пригласите?
– Мы бы с радостью,– буркнул Ворчун.– Да некуда.
– Как это?
– Эта тигрица сперва переколотила всю посуду, а потом нашу избушку подпалила,– вздохнул Зануда.
– Как? Она уже превратилась? – вскрикнул Стайн.
Спокойно, папаша. Иначе мы с мальчиками сейчас не разговаривали бы.
– И где она сейчас?
– Известно где,– встрял Забияка.– В подполе сидит, до него огонь не добрался.
Стайн облегченно обмяк.
– Ведите,– велела я.
Уж лучше скорей сдать строптивую девицу в руки родителя, пока она не обзавелась клыками и повышенной прыгучестью и не выбралась из ловушки.
Заслышав шаги, прелестное дитя, скрытое от глаз под землей, истошно заголосило.
– Чтоб вам пусто было, изверги проклятые! Уж я как выберусь, вам мало не покажется! Голодранцы мерзкие! Собаки подзаборные! Волки позорные! Папа?!
Стайн поднял деревянный люк и заглянул вниз.
– Папа! Папочка! Вытащи меня отсюда! Накажи их! Нет, я сама их накажу.
– Как ты смеешь так говорить о своих братьях?
– О ком? – задохнулась Белоснежка.– Папа, ты в своем уме?!
– Они приютили тебя в своем доме, а ты спалила его дотла. Теперь наш долг – приютить их у себя в замке,– объявил Стайн.
– Что? – взвизгнула дочь из-под земли.
– Стайн, вы это серьезно? – переспросила я.
– Абсолютно. Снежке не хватает общества ровесников, а у мальчишек уже есть опыт общения с ней.
Если опытом можно назвать пепелище с осколками черепков – то, пожалуй, хмыкнула я.
– Работа в замке для них найдется, кров я им предоставлю, да и с дочуркой они мне помогут, правда?
– Но вы же сами сказали, что она опасна!
– Только первое время, пока не научится контролировать себя. А на этот случай у меня есть надежное убежище в подземелье, где она никому не сможет причинить вред.
– Что ж, если вы гарантируете их безопасность…
– А ты думаешь, в лесу, без крыши над головой, им будет лучше?
Чем запертыми в одном замке с юной, злой на весь мир оборотнихой? Разумеется, да! Попробуй-ка, уговори их пойти с тобой! Да после такого общения они замок за пушечный выстрел обходить будут и на всю жизнь монахами останутся.
– А что,– пробормотал Умник, посовещавшись с младшими братьями. (Зануда скорчил постную мину, Упрямец решительно заявил: «Ни за что!», Забияка молча бился головой о близстоящий дуб, Ворчун обещал повеситься на ближайшей осине. Остальные тоже не выражали энтузиазма по случаю великого переселения.) – Мы согласны.
Судя по пылкому взгляду, который он бросил на вылезшую из погреба Белоснежку, дело было непросто, и без буйства гормонов здесь не обошлось. А что, парочка как раз вступила в нежный возраст.
Вероятно, Умник относится к категории тех мужчин, которые любят, когда женщина их унижает и ни во что не ставит. И судя по испепеляющему взгляду Белоснежки, она была не прочь помочь ему нести этот крест и от души накостылять по дороге.
Что ж, может быть, у них что-нибудь и получится. Ребята просто созданы друг для друга.
Когда лошадь Стайна, окруженная толпой мальчишек, исчезла за деревьями, я задала мучавший меня вопрос:
– Ив, что такого ужасного в рождении близнецов?
– Старинный предрассудок. Говорят, что близнецы рождаются магами, при этом один из них олицетворяет добрую сторону магии, а второй – злую. Из одного вырастает волшебник, из другого – чернокнижник. При этом они могут черпать силу друг у друга, и обычно в проигрыше оказывается тот, кто добрее, а колдун получает двойную мощь.
Что ж, неудивительно, что жена Стайна запаниковала. Хватит с нее «наследства» мужа от первой супруги. Не удивлюсь, если девочка унаследует не только оборотничество, но и колдовской дар.
– Куда теперь? – спросила я, взгромоздившись на лошадь.
– Возвращаться не будем,– решил Ив, трогая поводья.– Останется время, заглянем на обратном пути. А пока наведаемся в Мухоморы.
В свете дня деревня выглядела куда более гостеприимно, нежели в мерцании двух лун, и на все сто процентов оправдывала свое название. Белые стены домиков венчали красные крыши, делая их похожими на грибы с яркими шляпками, а белые кругляшки, щедро оставленные птицами на черепице, придавали еще большее сходство.
Ворота, прежде запертые на тяжелый засов, сейчас были приоткрыты, и через них сновали вездесущие ребятишки с корзинками ягод и грибов, так что путь был открыт.
Заезжей ведьме селяне обрадовались, как старая дева возвращению блудного кота, не чаявшая увидеть его когда-либо еще. Я сразу поняла, что легко отделаться не получится. А когда мне выделили отдельную светелку в крайней избе и народ выстроился дисциплинированной цепочкой за воротами, пути к отступлению были перекрыты.
– На что жалуетесь? – вежливо интересовалась я, отправив предыдущего посетителя восвояси.
А жаловались деревенские на все. На холодные ночи и обилие комаров в лесу, на тещу и на действующего короля, на резь в животе и неурожай лука, на невнимание супруга и золотые косы соперницы, на хворого коня и на бессонницу.
Кому-то я вручала красивые бутылочки Рокси – их вид действовал на просителей, как на Эллочку- людоедку – чайное ситечко. И они уходили счастливыми, прижимая к груди заветный флакончик с панацеей от всех бед.
Над кем-то водила руками, изображая активную колдовскую деятельность. Дай бог, эффекта плацебо хватит до того, как мы покинем Мухоморы, а на обратном пути постараемся миновать деревню ночью. Или сменю личину с помощью амулета Рокси, а Ив пусть отдувается как хочет. В конце концов, рыцарь не несет ответственности за ошибки своей госпожи!
Кому-то я отказала. В самом деле, я волшебница, а не Бог, чтобы поворачивать время вспять (кузнецу взбрело в голову, что жена – корень всех его бед, и, будучи в пьяном угаре по случаю загубленной жизни, тот потребовал «вертать его обратно», на двадцать лет назад в канун свадьбы) или ставить на ноги парализованных.
А кого-то пришлось и пристыдить, пригрозив сурово наказать за крамольные мысли об избавлении от тещи.
Наконец, в избу вошел последний посетитель – коренастый мужичонка. Неловко потоптался в дверях, поймал мой вопросительный взор и нерешительно отступил в сени.
– Куда же вы, уважаемый?
– Так ведь вот дело какое,– робко пробормотал мужик, возвращаясь к порогу.– Дочка у меня…
– Больна, влюблена, беременна? – перечислила я самые распространенные жалобы отцов на девиц.
– Не,– решительно замотал он головой.– Бог миловал! Но только она не такая…
– Не какая? – Слова из мужика приходилось вытаскивать щипцами.
– Не как раньше,– туманно пояснил проситель.
Издевается, что ли?! Я уж собралась выставить его за дверь и закончить прием, как мужик выдал такое, что я мигом изменила свои планы и возобновила допрос.
