невеста.– Никогда ничего не боялся, а потом словно подменили.
Где-то я это уже слышала, мелькнул в голове тревожный звоночек.
– Ах вот ты где! – В бархатистом мужском голосе отчетливо слышались кошачьи интонации.
– Господин! – пискнула служанка, присела в неловком реверансе и поспешила удалиться.
Человеческий облик хозяина замка был на редкость привлекательным. В отличие от светлокожей блондинки-жены, он был смугл, черноволос и рождал неизменные ассоциации с Антонио Бандерасом. Белизна рубашки подчеркивала цвет кожи – кофе с молоком, а штаны из мягкой кожи сидели как влитые.
– Насколько я понимаю, обитатели замка в зельях против чирьев и приворотных эликсирах не нуждаются? – уточнила я.
– Моя дочь жива? – коротко спросил он.
– Жива.
– Так я и думал. Ее надо срочно найти.
Как же, размечтался. На мою помощь можешь не рассчитывать. Особенно после того, как я узнала о бесчинствах милой малютки.
– Я не разыскиваю пропавших девочек,– пожала я плечами.– Я на дежурстве. Если вурдалаки с упырями беспокоят – угомоню, призраки шалят – помогу, снадобья какие нужны – обеспечу. А поиски – это не по моей части. Тут шестерых волшебников разыскать не могут, а ты хочешь, чтобы я с твоей дочкой возилась?
– Ты не понимаешь, Селена. Как ты правильно заметила, она – моя дочь. Дочь оборотня. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Упс! Не зря я волновалась за братьев-гномиков.
– У нее еще не проявились способности к оборотничеству. Но она в том возрасте, когда это обычно случается. Кроме того, Двойное полнолуние могло пробудить в ней зов крови. Она может превратиться в зверя в любой момент. А молодой, неопытный оборотень – это большая опасность для всего королевства.
А оборотень-Белоснежка – опасность вдвойне! Если эта милая малютка сбрасывала камни на голову мачехе и подмешивала яд в молоко, будучи в здравом уме и человеческом облике, страшно представить, что будет, когда ее неконтролируемая ярость вооружится двумя рядами клыков и…
– Кем она станет? Кошкой?
– Или тигрицей. Как ее мать,– пояснил Стайн.
– Хорошо, я помогу ее найти. Но прежде ты должен знать: твоя дочь ненавидит твою жену.
Стайн сделал протестующий жест.
– Мы встретили ее во время Двойного полнолуния. Она просила нас убить свою мачеху. Подумай о том, что ты будешь делать, когда найдешь ее.
– Ив, планы меняются, мы возвращаемся в Синий лес.
Я едва успела рассказать рыцарю о скверной наследственности Белоснежки, как Стайн, одетый по- дорожному, спустился вниз. Надеюсь, он захватил с собой ошейник и намордник. Потому что клетки для перевозки диких животных я что-то не заметила.
Когда он спустился во двор, меня окликнула смущенная хозяйка:
– Пока вы еще не уехали, я бы хотела…
Она неловко замолчала, а затем порывисто схватила мою руку и прижала к своему животу. Теперь настала моя пора смущаться и отводить глаза.
—Ну и? – нетерпеливо спросила блондинка.
Чего на этот раз требуют от бедной ведьмы? Наградить малютку сказочной красотой и острым умом, пока он еще пребывает во чреве? Это к тетушке-фее! Надеюсь, Селена к этому отношения не имеет.
– Мальчик или девочка? – подсказала будущая мамаша растерявшейся волшебнице.
– Мальчик,– недолго думая, брякнула я и, подумав, добавила: – И девочка.
– Как – двое?! – вскрикнула та.
– Двойняшки,– подтвердила я, убирая руку с живота.
– Близнецы? – повторила блондинка в ужасе, и с ее лица вмиг схлынула краска.
Словно я сообщила ей не о появлении на свет двух прелестных наследников, а о рождении Медузы Горгоны или Минотавра.
– Близнецы,– прошептала она и всхлипнула.– Это ужасно, ужасно!
Мадам была близка к истерике. Не хватало еще, чтобы от пережитого стресса она разродилась раньше времени у меня на руках!
– А это точно? – вцепилась в меня она.
– В таких вопросах никогда нельзя быть уверенной,– отвертелась я.
– Значит, есть шанс, что ребенок будет один? – улыбнулась сквозь слезы странная мамаша.
– Не исключено! – успокоила я.
– Хвала небесам! – облегченно воскликнула она.– Я бу-ду молиться, чтобы так и случилось.
Спешно распрощавшись с хозяйкой замка, я выскочила во двор. Но блондинка нагнала меня и здесь. На этот раз в фокусе внимания был ее дражайший супруг, которому мадам строго-настрого наказала быть настороже в лесу, запретила ехать галопом, посоветовала быть внимательнее на поворотах, пожелала удачного пути и скорейшего возвращения и в заключение сей продолжительной тирады пылко облобызала.
– Берегите его! – крикнула она нам, изящным жестом вытащила кружевной платочек и громко в него высморкалась.
Кажется, я начинаю понимать претензии Белоснежки и ее жалобы на чрезмерную заботу и опеку. Но убивать за такое? У девчонки явно проблемы с головой.
Когда мы ехали через деревню, крестьяне при виде своего господина и не думали разбегаться, голося «Сгинь, нечистая сила!».
Напротив, мужчины перед ним снимали соломенные шляпы, а женщины усердно кланялись, с любопытством поглядывая на нас.
– За мою деревню можете не беспокоиться,– пояснил Стайн, когда я вспомнила о своих текущих обязанностях.
Я расслабленно откинулась в седле. К счастью, возможности опозориться перед оборотнем мне не представится.
Миновав деревню, мы свернули на лесную тропинку.
– И ты знаешь, где их искать? – тихонько поинтересовался Ив.
– Они нас сами найдут,– заверила я.– Вот увидишь, они уже сами не рады, что связались с малышкой, и ждут не дождутся, кому бы сбагрить это сокровище. Может, еще и приплатят.
– Я искал ее здесь,– заметил Стайн.– Но тщетно.
– Вероятно, в облике гигантского кота? – хмыкнула я.
– Да,– смутился он.– Так удобней по деревьям лазать.
Немудрено, что братья затаились от греха подальше.
Я отыскала взглядом солнечную полянку и направила коня туда.
– Это здесь? – удивился Стайн.
– Что-то не похоже,– вторил ему Ив.
– Они нас сами найдут! – повторила я, сползая с коня на мягкую траву.
Мужчины недоверчиво переглянулись, а я шмыгнула в кусты и установила там фейерверк из запасов Степки. Чтобы мальчишки не сбежались на салют? Это вряд ли! Пли!
Из зарослей я выползала под звуки канонады, за моей спиной взлетали в небо хвостатые кометы. Стайн, запрокинув голову, с ребячьим восторгом следил за их коротким полетом. А я-то так надеялась, что удастся запугать его до смерти!
– Красивое колдовство,– оценил он.
– Дальше – больше,– пообещала я.
Топот семи пар ног не заставил себя долго ждать. Сухие листья и прошлогодние ветки трещали так, словно к нам приближалось стадо диких буйволов. И судя по завываниям, которые они издавали, это было действительно так. А вы попробуйте провести в компании разъяренной Белоснежки пять дней – еще не так
