врага. И он был готов принять смерть, услышав о гибели того, кто отнял у него дочь.
К счастью, этого не потребовалось.
– Долго займет регенерация?
– Думаю, ночи три придется отлежаться,– слабо улыбнулся он.
– Не торопитесь. Теперь спешить некуда, а замок в полном вашем распоряжении.
– Селена,– окликнул меня барон.– Я сожалею о вашем брате… Но может быть, стоит смириться с судьбой и отпустить его к нам? Сейчас, когда я лишился дочери, я мог бы стать ему отцом…
– Это решать только ему,– отозвалась я.– Но я обязательно передам ему ваши слова.
Устроив барона на постели, принесенной Ивом, мы поднялись наверх. И только сейчас я осознала: Селены среди похищенных магов не было.
Я вытащила пустой билет.
Я прекрасно справилась с обязанностями моей пропавшей двойняшки.
Я прекратила страшные опыты Мадлен.
Я сделала то, чего от меня все ждали и во что я до последнего отказывалась верить.
Я позволила своему магическому дару расправиться с моим врагом.
Я совершила сильное колдовство – превратила человека в животное.
Но я ни на шаг не продвинулась к дороге домой.
Я навеки застряла в другом мире.
Чудовище было решено оставить в замке. Под мою диктовку бывшие черные всадники вырубили дощечку и вырезали на ней большими буквами: «Здесь живет заколдованный принц. Только любовь красавицы разрушит злые чары. Дерзайте, девушки!»
А пока красавица не нашлась, забота о звероподобном Марисе была поручена одной из служанок. Девушка оказалась сиротой, и в родной деревне ее никто не ждал. Десяти золотых монет было достаточно для того, чтобы уговорить ее остаться в замке.
Нашелся и паренек, который возжелал составить компанию добровольной отшельнице. Судя по счастливым глазам служанки, та не возражала. Остальные девицы и воины, в основном оказавшиеся пропавшими жителями окрестных деревень, по неосторожности загулявшими в Гиблом лесу, разбрелись по домам.
Наказав односельчанам Рида разыскать и отвязать парня и распрощавшись с волшебниками, мы остались в опустевшем замке почти одни. Сладкая парочка Марисовых прислужников убежала миловаться, вампир отдыхал в подземелье, Микки обследовал замок в поисках шпионов и артефактов, а нам с Ивом предстояло задать друг другу немало вопросов.
Подробности встречи с Мадлен я пересказала еще раньше – разве мог любопытный Майкл пропустить такие новости? Кот и рыцарь слушали меня, навострив ушки.
Теперь же мне не терпелось пожаловаться на судьбу-злодейку, не желающую возвращать меня домой, и расспросить Ива о перспективах подобного путешествия. А рыцарь робел, как девица в брачную ночь, и все твердил про серьезный разговор, который все откладывал и откладывал, отвлекаясь на посторонние темы: вернутся ли таланты и пороки на свои места после смерти Мадлен, не устроят ли любопытные граждане паломничество к замку после того, как узнают, что Гиблый лес перестал быть гиблым, и даже не станут ли красавицы брать штурмом замок, прослышав о проживающем здесь принце. Неужто созрел для важного признания, а то и предложения?
Услаждая слух этой незатейливой беседой, мы вошли в дом и поднялись на второй этаж.
– Нашел! Нашел! – едва не оглушил меня писк Микки, выкатившегося откуда-то из конца коридора.– Есть оно, волшебное зеркало! Значит, домой можно прямо отсюда отправляться! Только там мужик какой-то мельтешит, проход загораживает. Серьезный такой, весь в амулетах – как бы не Мадленкин сообщник. Вы уж там с ним поосторожней, а? А то ведь он вряд ли обрадуется, когда узнает последние известия.
Ив как-то изменился в лице, и на мгновение мне показалось, что он помчится прочь – от волшебного зеркала и неизвестного мага, увлекая меня за собой.
Но поступил он с точностью до наоборот – с мрачной решимостью обреченного на казнь зашагал по коридору, держа меня за руку. Микки скакал следом, чтобы не пропустить ничего интересного, но рыцарь попросил его остаться за дверью самым доходчивым образом – захлопнув ее перед любопытным кошачьим носом.
Комната, в которую мы вошли, похоже, раньше служила кабинетом Марису, а потом превратилась в опытную лабораторию Мадлен.
В углу стола грудой были свалены старинные свитки, а по центру лежала бумага с рукописными закорючками, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся списком имен и указанием произведенных замен. Сколько же их здесь!
Зеркало я заметила не сразу. Оно стояло за дверью в углу и в самом деле отражало взволнованную физиономию убеленного сединами волшебника в смешном остроконечном колпаке и серебряной звездой поверх фиолетовой мантии. Больше всего тот напоминал не магического террориста, а старика Хоттабыча, примерившего на себя наряд профессора Хогвартса.
– Магистр! – Ив учтиво поклонился, нажимая на раму и впуская человечка внутрь.
Старец с важностью кивнул рыцарю и устремил свой взор на меня:
– Здравствуй-здравствуй, девочка. Что ж, мы в тебе не ошиблась. Ты справилась со всеми испытаниями, и никто и не заподозрил подмены.
Не хватает только вспыхнувшей в воздухе надписи «Сongratulations! Game over».
– Ив,– не глядя на того, тихо произнесла я.– Ты объяснишь мне, о чем толкует этот сморчок?
– Сэл! – вспыхнул рыцарь.– Это Балемар, магистр высшей степени и председатель магического совета.
– Хоть Беломор,– ласково кивнула я.– Про какие испытания он толкует? Это все было подстроено? Совет знал обо всем заранее? И ты, Брут?!
– Его фамилия – Брант,– подсказал старичок.
– Мне это знать ни к чему, я за него замуж выходить не собираюсь,– отрезала я.– И вообще – вы пока помолчите, до вас еще очередь дойдет.
Вопреки моим ожиданиям, тот возмущаться не стал и покорно присел на лавочку в уголке, с любопытством взирая на происходящее.
—Ну и? – поторопила я поникшего рыцаря.
Тот бросил умоляющий взор на старца, но премудрый магистр лишь пожал плечами – мол, дело молодое, сами разбирайтесь.
– Сэл… – осторожно начал Ив.
– Называй меня Яна, тут все свои.
– Хорошо, Яна…
– Только не говори, что ты тут ни при чем!
– Так я и не говорю…
– И не смей мне перечить!
– Да как я могу?! Ты же мне и слова не даешь сказать!
– Хватит увиливать от ответа!
– Так я как раз и собираюсь!
– Увиливать?!
– Ответить!
– И у тебя еще хватает совести во всем признаваться?!
– А что такого постыдного я совершил?
– Вот это-то я и хочу узнать!
– Молодежь! – прервал, наконец, нашу бессмысленную перепалку магистр.– Я понимаю, что вам много предстоит высказать друг другу и немало интересного узнать о себе.– Тут он скосил глаза на Ива и изобразил мину мужской солидарности.– Но давайте лучше я объясню, а? Покуда уж это Совет все затеял.
—Ну уж не!..
Старичок сделал пасс руками, и последнюю часть фразы я выпалила с уже выключенным звуком.
