вспомнила я слова русалки Сабрины.– Просто кино какое-то… «Шпион, который меня соблазнил».
Шпилька попала по назначению. Ив грустно улыбнулся, но оправдываться не стал. Что ж, ему же хуже! Сначала соблазнял одну сестру, потом морочил голову другой.
– И я тоже стала его заданием? – демонстративно игнорируя предателя, спросила я у магистра.
– Мы не посвящали Ива в наши планы с самого начала. Поэтому, когда он встретил тебя в лесу, он не заметил подмены. Но когда он выставил тебя против полчища орков, а ты продемонстрировала полное невладение магическими приемами…
– Скажите лучше, выставила себя полной дурой,– вспоминая свои частушки и потешки, вставила я.– Так будет честнее.
– …ему пришлось нарушить свои принципы и сотворить несколько сильных заклинаний,– закончил Балемар.– Он был очень обеспокоен твоим поведением, и нам пришлось открыть ему правду. Теперь уже его задача состояла не в том, чтобы контролировать Селену, а в том, чтобы присматривать за тобой, обеспечивая тебе охрану. Тем более что Ван Бол как с цепи сорвался, бросив всех своих злодеев на охоту за тобой. К счастью, тогда все обошлось. Но сейчас у тебя появился куда более серьезный враг – маг очень сильного потенциала, который очень зол на тебя и желает тебе смерти. Это твоя сестра. После того как ты научишься управлять своей силой, мы хотели отпустить Селену и столкнуть вас в магическом поединке. Но твоя сестра оказалась хитрей Совета магов, ей удалось разрушить магическую защиту, перехитрить охрану и сбежать. Мы не знаем, где она теперь. Но она может объявиться в любой момент. Так что тебе по- прежнему грозит опасность. Она уже предпринимала попытки рассчитаться с тобой: это она подделала письмо с вызовом на дежурство и отправила в самые опасные места, в надежде, что оттуда ты уже не вернешься.
– Но почему? – изумилась я.– Я не хочу занимать ее место и с радостью отправлюсь обратно домой. Признаться, жду не дождусь этого момента! Подумаешь, выдавала себя за нее. Так я ж не со зла, а от безысходности. Ваш же рыцарь кричал – или на костер в белых тапочках, или в замок под видом Селены. Можно подумать, у меня был выбор! Подумаешь, кое-где подмочила репутацию. Я ведь не волшебница, я только учусь! И потом, я исправилась. Добавила ей в резюме пару достойных подвигов. Хороняку можем не считать, но Ван Бол с Мадлен разве моей вины не окупают? Неужели мы не можем урегулировать этот конфликт, как цивилизованные люди? Поговорить? Помириться? Напиться? Или в обратной последовательности, но с тем же результатом?
– Дело не в твоем даре. Дело в нем.– Магистр кивнул головой на Ива.– Селеной движет ревность. Даже самые коварные и подлые существа способны на настоящие чувства. Твоя сестра без ума от Ива.
О, как я ее понимаю!
– Но неужели она не подозревала, что он шпионит за ней?
– Она была влюблена,– развел руками Балемар,– поэтому потеряла бдительность и никак не подозревала Ива в предательстве, хотя и догадывалась, что в ее окружении есть соглядатай. И собиралась это проверить.
Я вспомнила четыре таинственных буквы:
– Так это было не соглашение? «Согл» на том обожженном клочке бумаги, который я нашла в кабинете Селены, значило… соглядатай?! – догадалась я.
– Да, Селена составила список тех, кого подозревала в измене. Она собиралась проверить все свое окружение, опоив их зельем правды. К счастью, за рецептом зелья она обратилась к Мари Лу, а та снова проболталась нашему магу. Мы сразу поняли, в чем тут дело, и похитили Селену в тот момент, когда отвар был почти готов. Рядом с котлом лежал список. Имена прислуги и родственников завершало имя Ива, а сверху листа было приписано «Соглядатаи» со знаком вопроса.
Вот и разгадка таинственного похищения. Никакой мистики, сплошная проза.
– Как видишь, Иву она доверяла больше всех остальных,– продолжил Балемар.– Уверен, доверяет и сейчас. Поэтому она в бешенстве от того, что ее любимый уделяет внимание другой, пусть и похожей на нее, как две капли воды. Зная ее характер, можно предположить, что она захочет уничтожить тебя, чтобы больше никто не мог встать на ее пути. И сделает это тайно, украдкой от Ива, чтобы затем просто подменить тебя. Ведь она не догадывается, что ее возлюбленный в курсе подмены. Иначе она бы попыталась отомстить и ему. Но его она не тронула. А значит, она убеждена, что ты заняла ее место и обманом обольстила ее жениха. Поэтому мы очень просим вас не отходить далеко друг от друга и все время держаться вместе. Пока Ив рядом, она тебя не тронет. А мы пока попробуем выследить ее убежище.
– Но почему бы вам не отправить меня обратно, в мой мир? Селена вернется в замок, и вы схватите ее.
– Это невозможно. Она неуязвима в пределах своего замка. К тому же ни один из нас не сможет справиться с ней.
– Вы хотите, чтобы это сделала я? Тогда зачем Иву охранять меня, зачем вам вычислять, где прячется Селена? Стоит ему отойти на милю, как моя ревнивая сестричка не заставит себя долго ждать.
– Ты пока не готова к встрече со своей сестрой. Это должно случиться в ваш общий день рождения, когда она будет наиболее уязвима, а ты сможешь отобрать у нее часть силы, уравновесив баланс магии. Пока же вам следует вернуться в замок и ничего не предпринимать,– объявил Балемар, подходя к зеркалу.– Что ж, полагаю, все вопросы разрешены, и я могу удалиться. Помните – держитесь вместе! И не расставайтесь даже на ночь.
– Но до моего дня рождения еще пять дней! – пискнула я.– Я протестую!
Но старый сводник уже исчез в портале, оставив нас самих разбираться в наших непростых взаимоотношениях.
– Ты все это специально подстроил! Сговорился с этим старикашкой заранее! Ты авантюрист! – прорычала я, обернувшись к Иву.
– Конечно… – мягко согласился он, делая шаг ко мне.
– Ты обманщик! – распалялась я.
– Конечно… – Его голос нежно коснулся меня, заставляя забыть все обиды.
Еще один шаг навстречу сделал нас еще ближе.
– Ты… Ты хам! – тая в его влюбленных глазах, по инерции возмущалась я.
– Конечно… – продолжал улыбаться он.
– Ты подлец! – капитулировала я.
– Да, да, да… – Он мягко притянул меня к себе и прижался губами к моему виску.
– Ты… – задохнулась я.
– Я люблю тебя.– Его губы коснулись моих волос, затем уголка губ – и старый мир рухнул.
В новом мире не было обид и зла, лжи и притворства, опасностей и испытаний. Здесь царили любовь и нежность, гармония и радость. Здесь сбывались мечты, забывались слова, и от эмоций перехватывало дыхание. Здесь были сброшены маски, и каждый стал самим собой. Ив – моим верным защитником, моим нежным возлюбленным. Я – простой девушкой, которая любит и любима.
Говорят, во время поцелуя влюбленные обмениваются душами. Готова подписаться под каждым словом. Когда мы с трудом оторвались друг от друга, я почувствовала себя обновленной. В моем сердце больше не было страха, ушли сомнения и отчаяние, развеялись невзгоды. Меня переполняли новые чувства – уверенность, спокойствие, храбрость, даже дерзость, радость и удовлетворение. Как я могла ныть и клясть судьбу? Разве со мной не произошло лучшее, что только могло случиться? Разве все испытания, которые мне выпали, не стоили главного приза – любви самого прекрасного мужчины на свете?
И как я могла отказываться от своего дара, отвергать магию и волшебство, ведь без них эта история имела совсем бы другой конец и могла бы оборваться десятки раз, начиная с самого первого дня. Прежняя я уже задала бы себе массу вопросов – как быть дальше, как победить Селену и что ждет нас с Ивом, ведь мы принадлежим к разным мирам. Новая я была убеждена: все будет хорошо. А в котором из множества миров мы окажемся по окончании всех испытаний, не так уж и важно. Ведь там, где есть любовь, место и время уже не имеют никакого значения.
Раздирающие душу кошачьи вопли вернули меня с седьмого неба на грешную землю. Мы одновременно бросились к двери – на выручку попавшему в беду Майклу. Бесстыжий кот сидел у порога и орал так, как будто его истязает банда гоблинов.
—Ну наконец-то! Стучусь-стучусь, скребусь-скребусь, мяучу-мяучу – никакого ответа!
