«Что за фокусы?» – возмутилась я, беззвучно шевеля губами.
Но вредный старикашка, не внимая моим немым ругательствам, уже поднялся с лавочки, расправил сухонькие плечики, задрал вверх тощую бороденку и пафосно возвестил:
– С рождения тебе и твоей сестре был дан могучий дар.
– Никакой сестры у меня нет! – У меня аж голос прорезался от такой наглой лжи.
Магистра, похоже, сей факт тоже изрядно удивил, но все же он нашел в себе силы мягко возразить:
– Ошибаешься, есть.
Если кто тут и ошибается, так это ты, дядька Беломор! Или… Я бросила взгляд на Ива, но тот упорно отводил глаза. О нет!
Я чуть не застонала, чувствуя себя просто героиней индийской мелодрамы. Разлученные в детстве сестрички встречают друг друга двадцать лет спустя. Причем одна из них ради такого случая прибывает из параллельного измерения.
– И где она? Где эта мерзавка Селена? Она тоже с вами заодно?
Чего-то подобного я от нее ожидала. Мало того, что похожа на меня, как две капли воды, так еще и тоже нечистей в роду имеет. Еще тогда мне это совпадение подозрительным показалось!
– Хотелось бы, чтобы это было так,– развел руками магистр,– но – увы!
Хоть одна хорошая новость за весь разговор! Моя обретенная сестрица в этом заговоре не участвует.
– Если выразиться точнее, она против нас, против всего мира и особенно – против тебя.
– Здрассти, приехали! – удивилась я.– Я-то ей чем не угодила? Это у меня к ней масса претензий – усадила на свое место, заставила выполнять всю грязную работу, сама где-то там прохлаждается на стороне и еще чем-то недовольна?! И вообще – давайте по порядку. Как я сюда попала и так далее по списку.
Балемар как будто только моего разрешения и ждал, как будто только к этому выступлению и готовился. Речь его потекла складно, неторопливо и с подобающими случаю важностью, толком и расстановкой.
– Ты и твоя сестра – близнецы, две стороны силы – темная и светлая. Рождение близнецов, да еще и в семье магов,– всегда событие. Событие, которое со временем может изменить весь мир и которое не может оставить без внимания Совет магов. Разумеется, после того как Фабиола родила близняшек, Совет всполошился. В тот же день призвали провидцев, перерыли старинные книги, и в одной из них нашли предсказание. Оно в точности совпало с прогнозом самого талантливого из наших прорицателей.– Магистр выдержал театральную паузу и объявил: – Сестры должны были стать заклятыми врагами, и их вражда рано или поздно привела бы к гибели одну из них. Между тем сила их была очевидна уже с младенчества, а маги такого уровня очень редко рождаются на свет. Поэтому Советом магов было решено, что одна из них останется в нашем королевстве, а другая отправится в мир, который нуждается в магах с позитивным даром. Так ты попала в свое измерение, а твоя сестра осталась здесь.
– Ну, у вас в Совете и затейники,– ошарашенная этой новостью, произнесла я.– Как же вы это провернули?
– Это была не самая сложная часть нашего плана. Наши люди нашли роженицу, младенец которой умер, и подменили его тобой прежде, чем она взяла ребенка на руки. А Фабиоле подложили умершую девочку. Она погоревала, конечно, но ничего не заподозрила. Ты родилась очень слабенькой, и в этом не было ничего удивительного – Селена уже в чреве матери умела за себя постоять и научилась выживать за счет других. Прошло время, вы росли. Селена, которая воспитывалась в семье волшебников, вовсю пользовалась своим даром. Тебя же воспитывали в век научного прогресса и неверия в чудеса, и твои способности никак не проявлялись. Когда тебе и твоей сестре исполнилось по двадцать лет, темная магия Селены вышла из- под контроля, она стала неуправляемой и стала угрожать благополучию королевства.
– Да что вы такое придумываете? – возмутилась я.– Селена – уважаемая волшебница, ее любят слуги, к ней идут за помощью люди.
– Цена этому уважению – страх,– печально молвил магистр.– Ты никогда не задавала себе вопроса, почему именно Селене поручают утихомирить оборотней и вурдалаков? Ты можешь себе представить добрую, воздушную фею, которая в состоянии дать отпор монстрам и нечисти? Зло может победить только еще большее зло. И именно таким злом была Селена. Неужели ты не догадалась, над какой магией она работала за закрытыми дверьми кабинета? Она же превращала людей в животных!
Мне живо вспомнился страх в глазах Софи и ее мольба не превращать ее в летучую мышь… Заколдованный кузен Микки… Паника в глазах Мари Лу и отказ всех волшебниц проверить на себе действие новых заклинаний… Странные визитеры в приемный день, и такие человеческие глаза крошечной болонки… Бред! Не может быть!
Смириться с тем, что на двадцать первом году жизни у меня появилась сестра, было проще, чем признать, что моя сестра – монстр. А я тоже хороша – обратила Мадлен крысой. Селена могла бы мной гордиться…
Но каков Ив! Все это время вводить меня в заблуждение, поддерживать меня в уверенности, что Селена – спаситель рода человеческого и настоящая душка, и заставлять меня играть роль доброй волшебницы, в то время как все привыкли видеть в ее лице злую. Последнее я не преминула высказать вслух.
– Не осуждай его,– вступился магистр.– Он должен был помочь тебе пробудить добрый дар, а не помогать уподобиться твоей сестре. Ради этого ты и оказалась здесь.
– Вот с этого момента поподробней, пожалуйста!
Балемар воспринял мои слова слишком буквально и разразился подробностями:
– Светлая магия, данная тебе, никак себя не проявляла, и ее сила могла развеяться, как дым, ведь в своем мире ты никогда не использовала ее намеренно. Тогда Совет принял единственно верное решение. Только ты одна могла дать отпор собственной сестре и прекратить ее бесчинства. Но для этого тебе надо было открыть в себе свой собственный дар. Мы решили похитить Селену пока она не натворила лишних бед, и переместить тебя к нам. Чтобы здесь, в атмосфере чудес и магии, в роли волшебницы, когда от тебя ждут колдовства и чудесных избавлений, твои способности пробудились. И мы не ошиблись,– с пафосом провозгласил он.– Со временем ты разобралась в себе и научилась оберегать себя и делать добро другим.
– Я бы сказала, не со временем, а только в последние дни,– поправила я.– Если вы имеете в виду Ван Бола, его наемников и тем более орков с драконом, то я тут совершенно ни при чем. С Ван Болом мне помогли друзья, от наемников уберегла чистая случайность, а как в первый день удалось остановить орду орков и приручить Феликса– я вообще не понимаю, я же просто дурачилась!
– Это ты у своего дружка спроси,– мягко улыбнулся магистр.
– Ив?! – потребовала объяснений я.
Тот лишь виновато опустил плечи, признаваясь в колдовстве за моей спиной.
– Но ты же не умеешь… колдовать,– растерянно произнесла я.– Только исцелять и читать мысли…
– Давай-давай, герой, не стесняйся,– приободрил его Балемар,– можешь рассказывать о своих подвигах без утайки. Ив – тайный маг,– пояснил он, уже обращаясь ко мне.
– Как это? – потребовала объяснений я.
– У него есть дар, но по некоторым причинам он отказался от применения магии.
Вот это да!
– А я-то читала, что запрет на пользование магией – самое страшное наказание для волшебников,– растерялась я.
– Тем не менее тайных магов немало. Они отказываются от любого применения магии в быту, не ведут прием населения и живут жизнью обычных людей. Но у них есть свои обязанности перед Советом. В случае исключительной важности или опасности они могут быть привлечены к сотрудничеству с нами. Мы давно наблюдали за Селеной, но нам не хватало информации о ее деятельности. Тем более что она живет уединенно и так просто к ней в замок не проникнешь. А в Ива она влюбилась без памяти, только тот ее не замечал. Селена даже к Мари Лу, которая в этих делах считается мастерицей, за любовным зельем обращалась, она-то и проболталась о симпатии подруги одному из наших магов. Когда мы об этом узнали, у нас не оставалось сомнений, кого послать на это непростое задание.
– Пришлось бедняжечке срываться из родного дома и изображать из себя очарованного воздыхателя? –
