Судя по растерянному молчанию, именно так он и думал.
— Через час, — повторила я. — И чтобы с Максом все было хорошо. Теперь от этого зависит твоя жизнь. Охотник неопределенно хмыкнул, но я не дала ему возразить — закончила разговор первой, сбросив вызов. Люблю оставлять последнее слово за собой. Это единственное преимущество, которое мне сейчас доступно. Мобильный сразу же разразился трелью. Надо же, говорливый какой! Но звонок был из дома.
— Пап, — прокричала я в трубку, на бегу направляясь к оживленной улице, чтобы поймать такси, — я нашла Макса, я…
Несмотря на то, что охотник велел мне прийти одной, я собиралась заручиться поддержкой родственников. Кто знает, какие серебряные оковы ждут меня в логове истребителя вампиров? А если я не смогу защитить Макса, то охотник вполне может, расправившись со мной, избавиться и от свидетеля. Рисковать жизнью Макса никак нельзя, без помощи не обойтись.
Но я не успела ничего добавить, как мобильный пиликнул, сообщив о разряженной батарее, и отключился. Вот же подлость! А все из-за болтливости охотника. Что ж, времени грабить прохожих уже нет, воспользуюсь мобилой водителя.
Выбравшись на проспект, я тормознула первую попавшуюся машину. Холеный водитель «мерседеса» ехал по своим делам, но одного моего требовательного взгляда хватило, чтобы он согласился отвезти меня на Другой конец Москвы за мои красивые вампирские глаза. Однако с телефоном меня поджидало разочарование. Водила тщетно перерыл бардачок, пока мы стояли на светофоре, и с досадой крякнул:
— Наверное, в офисе забыл!
Это открытие его так озадачило, что даже наведенный мною гипноз дал сбой, и водила едва не вывернул руль, чтобы мчаться за мобильником обратно. Пришлось использовать еще один вампирский взгляд, заранее посочувствовав мужчине. Если одно гипнотическое воздействие особого вреда не приносит, то два с промежутком в пять минут отзовутся наутро тяжелым похмельем.
Ладно, рассуждала я, барабаня пальцами по подлокотнику, значит, с охотником придется разбираться в одиночку. А он, вопреки словам племянника, не такой уж слабак, раз Макса сумел скрутить. Как ему это удалось-то?! Макс сам кого хочешь скрутит. Алекс вон гордился накануне, что сумел обратить Макса в бегство, а ведь он не подозревал, что Макс всего лишь играл свою роль и скрылся со сцены согласно сценарию. Если бы парни сошлись в драке, еще неизвестно, кто бы кого одолел. Алекс хоть и владеет какими-то приемами единоборств, зато Макс выше и в плечах шире, не говоря уж о том, что значительно старше. А охотник, по словам племянника, худенький и слабенький. Но как-то ведь он убил Герасима! И Макса сумел пленить. Мне надо быть начеку и защищаться в полную силу.
— Остановите здесь!
Я попросила высадить меня в начале улицы. Ни к чему, чтобы охотник видел машину, на которой я приехала. А то еще и невинного водителя заподозрит в служении вампирам.
Я прибавила шагу, и указатели домов замелькали сбоку от меня, начав свой отсчет до назначенного адреса. У памятной арки, где вчера Алекс схлестнулся с Максом, я на мгновение задержалась. А ведь права Лидия: впервые за много лет, с тех пор как я стала вампиром, кто-то увидел во мне обычную слабую девушку и встал на мою защиту. Я невольно огляделась по сторонам в смутной надежде увидеть Алекса, но улица была пуста. Тем лучше, я стиснула кулаки. Наша случайная встреча сейчас совершенно некстати. Надо спасать Макса.
А вот и нужный дом. Судя по отсутствию света в окнах, какое-то офисное здание. Вот и отлично, свидетели нам ни к чему. Обойдя его согласно указаниям охотника, я оказалась перед рядом гаражей, в одном из которых томился Макс. Номер гаража охотник не назвал, издевательски посоветовав положиться на мое чутье. Я прислушалась, но не распознала звуков голосов. Странно. Ну хорошо, у Макса наверняка заклеен рот. А охотник-то чего молчит? Он же вон как поговорить любит… Ладно, кроме голоса, есть и другие звуки, которые издают живые существа. Я настороженно замерла, впуская в себя окружающее пространство, осязая его, чувствуя его, сливаясь с темнотой.
Где-то под полом, подбираясь к погребу с запасами картошки, скреблась крыса. В нескольких шагах от меня забилось чье-то маленькое сердечко. Кошка. Заметила меня и предпочла прервать охоту, скрывшись за гаражом. Даже кошки меня боятся. Интересно, как бы отреагировал Алекс, узнав, что я вампир? Испугался? Бросился бы на меня, желая убить, как чудовище? Меня картечью прошила внезапная мысль. А ведь если бы на месте охотника был Алекс, я бы не стала сопротивляться. Позволила бы ему себя убить, в надежде, что та девушка в ванной, которую я видела во сне, не окажется миражом. Что она наполнит уютом его холостяцкую берлогу, а он отвезет ее на море…
Я отвлеклась и слишком поздно заметила, что я уже не одна.
— Девушка, а девушка! Откуда ж ты такая красивая?
Этот нахальный сиплый голос я еще не успела забыть. Да что ж такое-то! Мало им вчерашнего? Преследуют они меня, что ли? Хотя чему удивляться? Тот же Район, те же сумерки, те же безлюдные задворки, та же Девушка, ищущая приключений на свою белокурую голову.
Я резко обернулась к Слепню и его товарищам, и те невольно подались назад. Но уже в следующую секунду глаза Слепня зажглись ненавистью, и он бросился на меня, выхватывая из-за пояса нож.
Нельзя терять силы на незапланированную схватку. Мои движения стремительны и отточены. Раз. Темноту раздирает хруст, и из сломанной руки Слепня падает нож, вонзаясь острием в землю. Слепень визжит и отползает за спины товарищей, прижимая висящую плетью руку. Два. Выбрасываю ладонь, останавливая следующего нападающего. Со стороны кажется, что я дотронулась до него лишь пальцем, но тот, задыхаясь, падает на землю. Если знать болевые точки, то достаточно одного резкого прикосновения. Из непослушной руки хулигана вываливается кирпич. А вот за это спасибо. Три. Кирпич разбивается вдребезги о голову последнего противника, и поверженный громила, как сбитая кегля, катится к ближайшему гаражу.
Скулеж, стоны и проклятия Слепня и его товарищей заглушает залп аплодисментов.
— Лихо ты их, грубо говоря. Вот теперь верю, что ты та, кто мне нужен.
Я резко обернулась, и худой паренек в черной водолазке и джинсах, почти сливающийся с темнотой, испуганно отступил назад, выставляя руку.
— Эй, помнишь — у меня твой друг?!
Где-то я уже видела это невзрачное лицо со впалыми скулами и скудной порослью на подбородке, эти печальные серые глаза, эти всклокоченные вихры. Но сейчас не время листать альбом моей памяти. Я могла поручиться только в одном: я точно не пила его кровь. На такого блеклого и неприметного ботаника я бы не польстилась и самой безлунной ночью.
— Где? — резко спросила я.
Он кивнул на соседний гараж, тот, за которым притаилась кошка.
— Я сейчас приду, — пообещала я.
— Чего? — Он непонимающе вытаращился на меня.
— Соскучиться не успеешь.
Одним движением я преодолела семь метров между мной и Слепнем, который героически отползал с поля боя. От меня не скроешься. По запаху крови, которая сочится из его вспоротой сломанной костью руки, я его и в Бутово отыщу. Глупо упускать возможность подкрепиться, когда кровь льется впустую. К тому же без поддержки родных мне потребуется больше сил, чем я предполагала. Под моим взглядом истошные вопли Слепня умолкли. Пальцами я намертво зафиксировала его поврежденную руку и припала к ранке, стараясь не пораниться о кость, которая торчала из окровавленной кожи, как палочка из эскимо.
— Да что же ты за тварь… — затравленно забормотал Слепень.
Втянув в себя несколько глотков, я нажала на торчащую кость, вдавливая ее в рану. Слепень подавился криком, и его глаза закатились в обмороке. Слабак! Я стерла с его кожи последние крупицы крови, запечатывая края раны своей слюной. Благодарить меня должен. Теперь у него не открытый, а закрытый перелом. Через пару дней от раны останется только небольшой шрам. А уж с переломом помочь не могу — это в травмпункт. Надеюсь, хотя бы сегодняшнее происшествие наставит Слепня на путь истинный, раз уж вчерашнее ему впрок не пошло.
Поднявшись на ноги, я увидела ошалевший взгляд охотника. Похоже, я только что подписала себе смертный приговор. Теперь уже не удастся убедить его в том, что я придерживаюсь вегетарианства по образу и подобию вампиров из знаменитого кино. А охотник все-таки неопытный. Даже не попытался меня
