ко мне. Я с беспокойством прислушалась к шагам наверху. Макс одолел уже половину расстояния между нами, когда охотник остановился и наверху воцарилась тишина. Макс замер. Долгих три секунды тишина висела над нами дамокловым мечом, грозя обрушиться на наши головы крышкой люка и лишить шансов на спасение. Но вот тишину разбил негромкий голос охотника: он говорил по телефону. Значит, надежда еще есть. Я шепотом поторопила Макса, и тот послушно докатился до меня. Его зрачки были расширены до предела, в глазах стоял вопрос: а теперь что?
— Он спутал меня по рукам и ногам. Но упустил один важный момент. Никогда нельзя недооценивать зубы вампира. — Я обнажила зубы в хищной улыбке.
Макс в ужасе откатился от меня на пару шагов.
— Ты что? — обескураженно зашипела я.
— Лиза, ты хорошо подумала? — глядя на меня с нескрываемой паникой, зашептал Макс. Вблизи темнота отступила, и он уже смог отыскать меня взглядом.
— Лучше некуда. Макс, иди сюда! — заторопила я.
— Ты уверена, что это единственный шанс на спасение? — медлил он.
— Ну конечно! — Я заскрипела зубами. — Я, как видишь, беспомощна, так что вся надежда на тебя, племянничек. Давай скорее!
Перекусить веревки Макса — для меня раз челюстями двинуть. Чего этот дурень тянет?
— Лиза, — с убитым видом спросил племянник, — а ты когда-нибудь делала это раньше?
Перегрызала путы? Веревки грызть не приходилось, но как-то, будучи голодной, я перекусила обернутый вдвое шерстяной шарф на шее припозднившегося профессора, так что уж с веревкой как-нибудь справлюсь.
— Макс, не волнуйся, — заверила я, — сделаю все в лучшем виде. И глазом моргнуть не успеешь.
— Лиза, — он с испугом покосился на меня, — это больно?
Я ошеломленно фыркнула. Да, Макса, похоже, тоже хорошо электрошокером приложили.
— Не бойся, я аккуратно. Перекушу ее — и мы на свободе.
Племянник стремительно побледнел. Да что с ним такое?
— А если я причиню вред охотнику?
Нет, только посмотрите на него! Я закатила глаза. Воздела бы руки — да цепи мешают. Охотник запер нас в подвале, скрутив по рукам и ногам, а Макс тревожится за то, что причинит ему вред, когда освободится.
— Так ему и надо, — мстительно процедила я. — Если этого не сделаешь ты, то уж я себе в удовольствии не откажу. Ну, иди же ко мне!
— Лиз, — еле слышно признался он, — мне страшно…
— Макс, — взорвалась я, — будь мужчиной! Ты хочешь отсюда выбраться и скорее обнять Марию, которая с ума от беспокойства сходит?
Имя жены придало Максу смелости, и он с обреченным видом великомученика подкатился ко мне вплотную. Я потянулась к нему, но Макс неожиданно отшатнулся. Зубы щелкнули вхолостую.
— Ты что? — рассердилась я.
— Лиз, — с несчастным видом выдавил Макс, — а разве я смогу потом обнять Машу?
— А что тебе может помешать, кроме этих веревок на Руках? — поразилась я.
— Ну я же стану вампиром! — промычал он.
— Ну да, станешь когда-то, — рассеянно ответила я, примеряясь, где бы прокусить веревки, и одновременно прислушиваясь к звукам наверху. Кажется, охотник уже заканчивает разговор. — И что?
— Но я не думал, что стану вампиром уже сегодня! — запаниковал Макс.
Я огорошенно захлопала ресницами. Он это о чем?
— О'кей, — он с героическим видом кивнул, подался ко мне и наклонил шею, — кусай! Я готов!
Я в потрясении вытаращилась на него.
— Ну же, Лиза, — он сердито вскинул глаза, — кусай меня! Сделай меня вампиром.
— Макс, — ошеломленно выдала я, — ты в кого таким идиотом уродился? Вроде у нас в роду дураков не было. Хотя я, кажется, догадываюсь, в кого. В своего неумного папашу. Так вот что себе вообразил Макс! В то время как я собиралась всего лишь перекусить его веревки, он решил, что я хочу провести обряд превращения. Очевидно, решил, что когда он станет вампиром, то сможет без труда разорвать веревки (я же сама ему сказала, что веревки меня бы не остановили), а потом и меня освободит.
Задержка из-за глупости Макса обошлась нам дорого. Над головой раздался скрип поднимаемого люка. Я успела только вскользь пройтись зубами по веревкам, лишь надрезав два ряда посередине. Надеюсь, племяннику хватит сил, чтобы разорвать их до конца.
— Назад, — зашипела я, беспокоясь за Макса. Если охотник увидит нас рядом, то Максу не поздоровится. Пусть пока посидит спеленатой мумией в уголке — целее будет.
Пока охотник спускал лестницу и спускался сам, я тихонько отплевывалась от грубых нитей, набившихся в рот. Тьфу, гадость, весь язык занозила!
Не о том я беспокоилась. Охотник резко повернулся ко мне, и мне в шею уперлось лезвие.
— Хороший кортик, офицерский, — выдохнула я, скосив глаза на серебряную рукоятку. — Украл?
Острие стали, дрогнув, вывело вензель на моей коже, пока только царапая ее. Фонарик в другой руке охотника скакнул, выхватывая из темноты подвала развороченные мешки и разбегающихся крыс.
— Это деда моего, — дрогнувшим голосом ответил он.
— Убери от нее руки, урод! — зарычал Макс, тщетно пытаясь разорвать веревки.
Значит, помощи ждать неоткуда… Единственное, что я могу сделать, это уговорить охотника освободить Макса.
— Отпусти человека. Он тут ни при чем.
— Отпущу, — неожиданно легко согласился охотник. — Только при одном условии.
— Все, что пожелаешь, — оскалилась я.
Не в тех я обстоятельствах, чтобы выбирать. Кажется, уже ничто не может меня потрясти, но охотнику это удается.
— Сделай меня вампиром.
— Что-о?! — хором воскликнули мы с Максом.
— Хочу быть вампиром, — с отчаянной решимостью повторил охотник.
Приплыли.
— Ну так что, ты меня укусишь? — Парень с надеждой смотрел на меня. — Или мне что-то надо сделать?
— Убейся об стену, — мрачно выдала я.
Ох, лучше бы я молчала! Охотник выхватил кортик.
— Понял, для начала мне придется умереть, — кивнул этот дурак, принимая мою издевку всерьез, и без колебаний принялся закатывать рукав. Чего это он? Мне стало дурно, когда я поняла, что он собирается сделать. Идиот! Ну каким идиотом надо быть, чтобы надумать перерезать вены при вампире?!
— Стой!.. — хрипло выдохнула я, отводя глаза.
И в ту же секунду охотник свалился к моим скованным цепью ногам. Я же сказала: «Стой», а не «Падай»! Я в изумлении подняла голову и увидела ухмыляющегося Макса, который ловко завязывал узел за спиной нашего тюремщика.
— Прости, что так долго. Могла бы куснуть веревки и посильнее.
Охотник ругался и барахтался, но Макс связал ему еще и ноги и поволок в сторонку. А потом вынул у него из кармана ключ от замка, которым были соединены мои цепи, и освободил меня.
Я поднялась на ноги и размяла затекшие руки. Охотник в панике вытаращился на меня.
— Тебе повезло, что Макс уберег тебя от членовредительства. От вида и запаха крови я, знаешь ли, зверею!
Парень в испуге прижался к стене.
Я опустилась перед ним на колени и пристально взглянула ему в глаза.
— Скажи спасибо своему другу Слепню, что я не голодна.
От моей зловещей улыбки парня прошиб холодный пот. Кажется, он уже не настолько готов умереть,
