отцом, а другой сегодня же привезет в город мать.
Хорошо, когда есть братья…
* * *
На утренней планерке все, почти что хором, заговорили о вчерашних событиях. Огорошили. Оказывается, вчера в редакции были автоматчики, увезли Рому Бухавца в наручниках.
- Как появятся криминальщики, ко мне. Обоих, - распорядился я. Через полчасика явились. У Бухавца лицо помятое, дыхнул перегаром.
- Ну, рассказывай, герой.
- А чего рассказывать-то? Я же сказал, что не буду к ним добровольно на допросы являться, вот и привели в принудительном порядке.
- Нарочно злишь?
- Не без этого. Пусть сначала работать научатся, салаги!
- Что-то еще учудил?
- Было дело. Я же опер, знаю, чем их достать. Так вот, завалялась у меня в портфеле банка 'Старого мельника'. Разрешите, говорю 'следаку', пивка выпить. Конопатый смотрит на меня ошарашенно, слова в горле застряли. Молчание - знак согласия, достаю банку, пью.
- А чего это они тебя с портфелем пустили?
- Говорю, работать не умеют, салаги. Действительно - почему? А вдруг у меня в нем пушка? Ну, ладно, их проблемы. Пью, значит, я пиво, и тут врывается в кабинет Немцов. 'Кто позволил?', - кричит. 'Он и позволил', - киваю на конопатого. 'Сгною!' - орет контуженый. Вот только непонятно мне - кого? Меня или своего недотепу? Тот вытянулся во фрунт, бледный, как чума.
- О чем хоть спрашивали? Чего хотят?
- Чего-чего? Все того же - источник информации требуют сдать.
- Не сдашь?
- Нет, конечно. Что я - сука? Нет, не суки мы с тобой, Ромка! Так ведь?
Рома Осетров в знак согласия молча кивнул. Попросил разрешения закурить.
- Курите, - толкнул я им пепельницу, - вот только с этим делом притормозите. Не время.
- А мы не пьем, мы стресс лечим, - хохотнул Рома Бухавец.
Ну что с них взять? Сам когда-то таким был, пока здоровье позволяло.
- Все, ребята, - сказал я, - завязывайте. И на допросы теперь ходим только с адвокатами.
- С чего это вдруг? - взбрыкнулся Бухавец. - У меня юридическое образование - зачем мне адвокат?
- С того, Роман Константинович, что запахло керосином. Все понял?
- Есть, товарищ редактор! - скорчил недовольную рожу бывший мент, а теперь репортер криминального отдела областной независимой газеты.
- Думаю, так будет лучше. Есть у меня знакомые адвокаты, - согласился Рома Осетров.
- Договаривайся, оплатим. А теперь идите, работайте.
Они ушли. Собирать и сдавать в номер криминальную хронику. А может, пиво сначала пить. Боюсь, испортит мне Осетрова этот волчара. Привел ко мне его Ромка месяцев восемь назад:
- Вот майор, о котором я вам говорил. Он уже уволился. К нам просится.
- Сумеет ли?
- Говорит, что когда-то что-то пописывал.
- Писают, Рома, писатели, а у нас пишут.
- Он очень хочет.
- Одного хотенья, Рома, мало. Мы ведь, сам знаешь, кого попало не берем, пусть даже ментов в майорском звании - у нас же не кулаками надо работать.
- Давайте попробуем - попытка не пытка. Мужик он железный, головой ручаюсь.
Попробовали. Дали одно задание, другое. Чувство слова есть, хватки не занимать. Шлифовать, правда, надо, натаскивать - не без этого. Взяли, короче, в штат. Роман Константинович быстро вписался в роль, почувствовав себя матерым репортером. Связи в ментовском мире обширные, вот и потащил пачками всякую чернуху. Попадался, правда, в этой куче такой 'эксклюзив' - пальчики оближешь. Вот и 'Приключения суперагента' из этой
же оперы. А вчера мы опубликовали информацию ничуть не слабее. Буха-вец каким-то образом откопал, что в одном из железнодорожных тупиков обнаружена без охраны установка залпового огня 'Град'. Когда он принес мне эту заметку, у меня волосы дыбом встали.
- Здесь все точно? Не подзалетим? - спросил я Бухавца.
- Абсолютно, мамой клянусь. А они пусть почешутся.
- Кто?
- Те, кто нас прессует. Ерундой занимаются, а у них под носом вон что творится.
- Специально, господин майор, под соседей своих бывших копаешь.
- Никак нет. Попался просто под руку эксклюзивчик - зачем добру пропадать? А вы зря их жалеете - совсем оборзели ребята.
- Можно подумать, что вы, менты, херувимчики?
- Не ангелы, понятно. Но лично я до такого беспредела не опускался. Это надо же! Приезжаю я в редакцию из командировки, а у подъезда несколько телекамер. Перехватили меня ребята на этаже: 'Ничего не знаешь? В редакции обыск. Кабинет редактора четыре часа обшаривали, сейчас у вас с Ромкой'. Захожу, вижу - за моим столом нагло восседает какой-то юнец. 'Ну-ка, брысь отсюда, - сказал я ему. - Кто ты такой, чтоб на моем стуле сидеть!' Кончилось, короче, тем, что трое в кожанках, плотно окружив, передали меня четверым спецназовцам, увешанным с головы до ног оружием. Везли меня в 'Газели' с тонированными стеклами, а один из автоматчиков упирал мне ствол в живот. За что? За то, что мы засветили негодяя, отравляющего наших детей. А может, кто-то из ихних начальников в доле с этим самым наркоторговцем? Вы не думали об этом?
До того распалился, вот-вот взорвется. Смотрю, Рома Осетров аж рот раскрыл от восхищения. Связался черт с младенцем! Один с виду тихий, интеллигентный, можно сказать, парнишка - очёчки, шея тоненькая, вызывающая, между прочим, у наших журналисток, как одна из них мне призналась, приступы сексуальной нежности.
Другой - тоже в очках. Но они как-то не вяжутся с грубоватым милицейским юмором, матюками и прочими атрибутами потрепанного жизнью выпивохи и бабника. Как-то странно видеть их вместе, ходят, как два брата-акробата, чуть ли не в обнимку. Что связывает их, таких разных?
- Будет тебе, Роман Константинович, остынь, - сказал я, подписывая заметку. А в голове забилась предательская мысль: 'Что ты делаешь? Еще пожалеешь!' Но я отогнал ее, не имея привычки менять по сто раз на дню свои решения.
Стоп! А не этой ли публикацией вызвана вчерашняя встреча возле дома? Больно уж зол был подполковник Немцов. Вот и сам генерал решил вдруг познакомиться. Ладно, что голову ломать? Отложим до завтра. А сегодня у меня две проблемы - мама и юбилейный, будь он неладен, прием.
* * *
В пять вечера позвонил по мобильнику помощник губернатора:
- Мероприятие не отменяется?
- Нет, конечно.
- Тогда ждите. Губернатор будет в шесть. Мы сейчас в аэропорту, только что приземлились.
Слава те, Господи! Губернатор для нас сейчас как соломинка, но до последней минуты оставалось неясно: будет или нет? Успеет ли прилететь из Москвы, в которой задержался на пару дней после Англии? И вообще, захочет ли? Ведь мы теперь вроде бы как прокаженные. Была даже мысль отменить юбилейные мероприятия, но сразу же вызвала внутренний протест - с какой это стати?! У старейшей на Урале газеты много друзей, есть, в конце концов, деловые партнеры, рекламодатели. Нет, будем, решили, праздновать, всем чертям назло. Сначала погуляли всем коллективом в ресторане, и вот сегодня праздничный вечер для VIP-персон и друзей газеты в малом зале драмтеатра.
Губернатор прибыл с десятиминутным опозданием. Несколько человек сразу бросились к нему с приветствиями, но, минуя своих лизоблюдов, он подошел ко мне:
- Я привык выполнять свои обещания, - сказал, поздоровавшись.
