стоявших у калитки.
Славик, как только узнал Варвару Петровну, толкнул коробку с плоскими бутылками под лавку и сверху кинул веник.
— Кто это сказал? — спросила учительница, близоруко щурясь. — А, это ты, Петраченков. Толстого сперва прочитать надо и осмыслить. А экзамен по Толстому человек сдаёт всю жизнь. Потому как жизнь и есть непрерывный экзамен по Толстому.
— Во! — шепнул стоявший у калитки и подмигнул своему соседу. — Помнит, что я Толстого не прочитал. Сколько годов прошло, а на тебе…
— Вот-вот! — Учительница подняла свой сучковатый, гладко отшлифованный посох. — Толстого надо было читать вовремя. В школе. И в полном объёме. Теперь бы не спрашивали у нынешних господ о своих обидах.
Она опустила палку.
Славик сидел не шелохнувшись. Он вдруг почувствовал себя на уроке литературы, десятиклассником, не прочитавшим нужную главу из 'Войны и мира'.
Учительница посмотрела и на него. И ничего не сказала. Повернулась и ушла.
И все сразу как-то поникли, понурились.
Тут появились бабы, стали расталкивать растерянных мужиков и растаскивать по домам. Остался один сосед Макарыч.
— Макарыч?
— Аё! — живо отозвался тот.
— А что тихо так у вас? Особенно по вечерам.
— В смысле?
— Да не дерутся совсем. Молодёжь не дерётся.
— Так молодёжи-то нет!
— А, ну да… Давай стакан.
И погодя, уже нехотя, почти с отвращением, процедив сквозь зубы ещё одну стопку и закусив свёрнутым в рулончик глянцевым пером свежего лука, крякнул смачно:
— Эх, Макарыч! А помнишь, как мы в Суборово съездили? Какая драка там была! Вокруг клуба штакетник… Весь — на колья! Сила! А девки там какие красивые были! Тихие, добрые. Куда всё подевалось?
— А поразъехались! Кинули родное. Вот и опустела земля. Живёте теперь в городах, в квартирах при туалетах и паровых трубах. И на хрена вам деревня?…
— Это точно. Дураки-дураки… Ну, ладно, что теперь? Прошлого не воротишь. Я тоже молод был. — И Славик, по-детски улыбаясь, пропел: — 'Был молод, имел я силё-о-онку…' А что, помню, Галю Лукьяненкову через речку переносил. Хата у них ниже моста.
— Степанову дочку, что ль?
— Да. В дождь! А в ней пудов шесть было — точно! А нёс — как пё-рышко!
— Любовь, — согласился Макарыч. — Я свою старуху тоже носил, когда она молодкой была.
Они замолчали. Слушали деревню. Тихо было во всех концах. Бабы мужиков, должно быть, прогнали в поля, к тракторам. А тут только ветер гонял по дороге душную пыль, да петух, стоя посреди двора, сердито рычал на какой-то, ему только видимый непорядок.
И вдруг Макарыч улыбнулся и сказал:
— Славик, а теперь ты бы свою бывшую голубу и не поднял. Куда там — нести! В ней сейчас всех восемь пудов!
— А что, всё в Суборове живёт?
— Завмагом работает. Магазин выкупила. Оборотистая баба.
— Да? Интересно бы глянуть… — И усмехнулся. — Да нет, лучше не травить душу. Что было, то было. А смотреть на чужую тётку… Лет бы де-сять-пятнадцать назад… Тогда б ещё можно было сделать какой- нибудь товарооборот. Ну, давай ещё по чуть-чуть.
3
Прошло ещё несколько дней.
— Славик, деточка мой, когда ж хрёс будешь делать? Мужиков бы нанял. Вон сколько денег на ветер пустил. Фермеры грозятся в милицию заявить, чтобы тебя из деревни выселить. Народ уже неделю не работает. Мужики без дела слоняются, пьянствуют, злые. Бабы плачут. А хрёс…
— Няня, ну я же сказал…
— Ты только говоришь, а время уходит. Вот спустишь все денежки, и доски гожей не на что купить будет!
— Зачем нам доска?
— А как же — зачем? Как — зачем?! На хрёс!
— Няня, ну что ты, на самом-то деле, няня… Ну прости ты меня за ради Бога! Завтра же займусь крестом.
— Правда? Вот и хорошо, Славик. Вот и займись делом. Хватит их
поить. Они, пропойцы, и до белых мух бы пьянюжили. Им что? Налей да налей…
— Няня, — спросил вдруг Славик, привстав с дивана, — а куда ты свой пай дела? Продала?
— Какой пай, деточка?
— Земельный. Гектары свои, которые после ликвидации колхоза тебе отошли?
— И-и, на што мне эта земля? Мне теперь… Под хрёс скоро… Володе я свой пай продала. Пускай хозяйствует. Он мне сенца привозит, дров. Огород распашет, когда попрошу. И денег не берёт. Уважительный он человек. Хорошей породы. А что ты спросил?
— Да так.
Наступил следующий день. Но и на следующий день Славику было не до креста. И на другой, и на третий, и на тот, что пришёл следом…
— Няня, вот какая незадача — завтра надо ехать, — сказал он однажды, проснувшись на диване у распахнутого в сад окна; в сумке у него зазвонил телефон, маленькая коробочка, похожая на пудреницу. Славик только и сказал: 'Да. Так точно, понял. Буду в срок. Конец связи'. И вздохнул как-то непонятно. И долго неподвижно смотрел в потолок.
Няня стояла в дверях. Стояла не дыша. Прижала к груди мокрое полотенце, которым только что вытирала посуду, и молча смотрела на племянника, которые тоже молчал.
— Отгостевал, стало быть… Что ж, поезжай, раз дела ждут. Только вот хрёс родителям…
Славик молчал.
Встав, он перетряс все свои брюки, джинсы и шорты, внимательно обшарил обе сумки. Денег не хватало даже на дорогу. Нет, у няни просить нельзя. Это уже слишком.
И он пошёл к бывшему своему однокласснику. Два дня назад встретил его на речке. Славик продолжал свои кутежи с мужиками. А Володька пришёл с сыновьями искупаться. Видать, весь день работали в поле, на заготовке кормов.
Сыновья у Володьки уже взрослые, ростом выше батьки. Такие же лобастые, светловолосые, крепкие. Володька проводил их взглядом, пока они не кинулись в воду, и сказал:
— Ну, здорово.
Ухватились за руки, какое-то время крепко держали друг друга, давили ладони, а потом рассмеялись, потянулись друг к другу, обнялись. И полезли вместе в воду.
Володька увидел на боку у Славика две крупные родинки, которых раньше вроде как не было.
— Это что, от пуль, что ль?
— Да нет, — засмеялся Славик, — чёрт — рогами.
— Ну-ну, как аккуратно входят… Вынули?
— Вынули. Берегу как память о Вьетнаме.
