она так и умрет тут, под деревьями, не дождавшись Владика. Но не могла же она, в самом деле, убежать отсюда, а как же ее паспорт, как же Владик? Это все казалось ей страшной ошибкой, дурным сном. Не один раз она вскакивала, напуганная мыслью, что Владик потерялся, что он попал в катастрофу, лежит в больнице, умер, и теперь никто не знает, где она. Можно было, конечно, пойти просить милостыню, но кто подаст денег девушке, одной на большой трассе? Катя устало закрыла глаза и решила немедленно умереть здесь, чтобы не мучаться, чтобы не объяснять потом маме, почему ее девочка так просто сдалась. Чтобы не доказывать. Она до последнего была уверена, что Владик ее не бросит, обязательно приедет. Но он все не ехал и не ехал. И с каждым часом у Кати становилось все меньше сил, и в конце концов оставалась только надежда, а потом вдруг стало все равно... Катя устало закрыла глаза и почти сразу заснула.
Где-то неподалеку завизжали тормоза. В гул женских голосов и нетерпеливого покрикивания Нины, к которым так привыкла за эти дни Катя, влился мучительно знакомый голос. Этот голос звал ее, Катю. Катя открыла глаза и улыбнулась. Что-то было в этом голосе родное, что-то такое, что заставляло жить, рождало надежду. Голос стал ближе, Катя попыталась сесть и почувствовала руки, которые поддержали ее.
Владик наклонился к самому уху Кати и прошептал:
– Ну что же ты? Я же тебя оставил Нине, что же ты упрямишься?
– Владик! – Катя протянула к Владику руки, и слезы против воли заструились по щекам. – Владик, миленький, как хорошо, что ты приехал! Это какая-то ошибка! Нина хотела, чтобы я стала... Чтобы я...
Владик потянул Катю на себя, обнял покрепче, и что-то укололо ее в руку.
– Что это было?..
– Не важно.
Укол согрел и принес облегчение.
Наркотик подействовал быстро. Уже через час Катя спала, обессиленно откинувшись на подушки.
Ночь, принесшая еще одну дозу, прошла спокойно. А наутро, все еще под дурманом, Катя вернулась на шоссе. И первый раз сделала то, что от нее требовали.
Потом снова и снова. Скоро она уже могла выходить на шоссе без дозы, но не могла без дозы дожить до вечера. Правда, Владик объяснил, что наркотик слабый и он нужен только для того, чтобы Катя могла пережить последствия шока. «Просто лекарство», – говорил он, когда не орал и не заставлял Катю работать.
Цыганков нахмурился, вспомнив тот день, когда впервые увидел Катю. Он ехал по шоссе, когда ему показалось, что впереди у обочины стоит ангел. По крайней мере, именно такую версию он собирался рассказать Кате, если она спросит. Но почему он это сделал, Цыганков так и не смог себе ответить.
Катя стояла, прислонившись к дереву, и грустно смотрела на дорогу. Где-то за ее спиной угадывались очертания машин, каких-то трейлеров, но Катя, казалось, не имела к этому никакого отношения.
Правда, про ее место в этом мирке Цыганкову все доступно объяснила Нина, местная мамка. Она же взяла деньги и после долгих уговоров заставила Катю сесть в машине.
Всю дорогу до Москвы Катя молчала. И только у Макдоналдса повернулась к Цыганкову:
– Купите мне что-нибудь поесть, пожалуйста.
Цыганков притормозил у обочины, но выходить из машины не торопился. Хрупкая, красивая девочка на соседнем сиденье продолжала молчать.
Цыганков аккуратно завелся и выехал на дорогу.
– Поедем лучше в одно место, где готовят настоящую еду, – он произнес свое предложение как в пустоту.
Катя по-прежнему молчала.
Цыганкову тогда казалось, что ему так и не удастся ее разговорить. И первый раз в жизни ему было жаль, что он не может просто помочь человеку.
Но за бокалом вина в тихом ресторанчике на Маросейке Катя вдруг заговорила. И Цыганков отвез Катю к себе домой. Вызвал знакомого врача, который смог дать конфиденциальную консультацию, после чего уехал, оставив рядом с Катей сиделку – немолодую и неболтливую, несмотря на возраст, соседку.
Найти Владика оказалось совсем не трудно. Нина оказалась довольно разговорчива и всего лишь за купюру с портретом президента Гранта подробно рассказала Цыганкову, где можно отыскать этого типа.
Гладенький, ухоженный сутенер сидел в кофейне на Кузнецком Мосту (ведь под самым носом у ФСБ, сукин сын, бизнес делает!) и обрабатывал очередную жертву, которая еще не понимала, во что вляпалась.
Цыганков присел за соседний столик и заказал каркадэ – красный чай. Народу в будний день в кофейне было мало, и подслушать разговор оказалось несложно.
– Понимаете, Ирочка, помочь вам с хорошей работой я сразу не смогу, – проникновенно вещал Владик, – но зато пока устрою вас на курсы с практикой, а потом и с работой что-нибудь придумаем.
– Да-да, конечно!
Цыганков со вздохом допил свою чашку и пересел за столик Владика.
– Девушка, уйдите отсюда, пока возможно. Этот человек – сутенер и ничем, кроме неприятностей, он вам помочь не сможет.
Девушка испуганно взглянула на Цыганкова, перевела взгляд на багрового Владика, неловко выбирающегося из-за стола и, подхватив сумочку, убежала.
– Сядь.
За много лет Цыганков имел возможность убедиться, что его тихий и спокойный, но от этого не менее властный голос заставляет людей подчиняться.
Владик плюхнулся на стул:
– Да как ты... смеешь?! Я не знаю, кто ты такой, но боюсь, что тебе придется следовать моим правилам! Послушай меня, ты! – Распаляя сам себя, сутенер опять начал подниматься со стула, но тихое замечание заставило его вернуться на место.
– Нет, слушай теперь ты, сволочь. Я пришел поговорить насчет Кати Столбовой. Помнишь такую? – Цыганков поднял тяжелый испытующий взгляд на Владика. – Ведь наверняка помнишь?
– Тебе она не достанется!
Цыганков молча смотрел Владику в глаза, а носком ботинка под столом ударил его точно в голень.
Глаза у Владика округлились от боли, и даже слезы выступили.
Надо же, подумал Цыганков, плачущий сутенер. Жаль, что нет фотоаппарата.
– Тебя не касается, достанется она мне или нет. Важно то, что больше она на тебя работать не будет. И будь так добр, верни мне ее паспорт.
– Это еще почему? С чего это я вдруг должен возвращать тебе паспорт? – Визгливый тон сутенера начинал раздражать Цыганкова. – И какой паспорт? Откуда у меня ее паспорт?
Цыганков вздохнул и снова ударил Владика по голени, только теперь в другую ногу.
– Мне все равно, как ты себе это объяснишь. Только поверь, тебе лучше принести мне паспорт.
– Ну и пожалуйста! Только учти, – Владик вдруг тоже перешел на шепот. – Только учти, что тебе она тоже не достанется: несколько дней назад ею заинтересовался Рачик. Знаешь о таком? Он людьми торгует... – Владик все еще морщился от боли. – Так вот, мы сумели договориться, и послезавтра твоя Катя должна отправиться к ним. А как раз сегодня я должен был отдать ему ее паспорт. Так что тебе повезло. Чисто случайно. – Владик кинул на стол красную книжицу и встал из-за стола.
– Я очень рад, что ты оказался так любезен. И буду еще больше благодарен, если ты расскажешь, где найти твоего Рачика.
– Я... не знаю. – Сутенер побледнел. Видимо, мысль о возможной встрече с этим Рачиком наводила на него еще больший ужас, чем тот, которого сумел добиться Цыганков.
Небрежным кивком головы Цыганков отпустил его, и сутенер, прихрамывая, выбежал из кофейни, вероятней всего, с одним желанием – свернуть бизнес и забиться куда-нибудь подальше.
Цыганков был уверен, что Владик больше не будет доставать Катю – слишком труслив, так что одно дело было сделано. Оставалось разобраться с Рачиком.
Алексей достал телефон и набрал домашний номер. Подошла сама Катя.
– Как ты себя чувствуешь, Катюша?
