Поесть бы нужно, подумал Валентин, степенно шагая по улице. Если удастся поесть и удержать пищу в желудке, то несколько стаканов пива выведут его из пике. Он вспомнил, что в бумажнике у него деньги, много денег. Их бы надо разменять. Он повертел головой. С обменниками в провинции всегда туго, да к тому же еще и воскресенье... Валентин шел по улице, проваливаясь в свое прошлое и плохо понимая, где сейчас находится, наконец он свернул в парк, видимо, где-то упал и отключился, потому что, когда пришел в себя, уже стемнело.
Вскоре он снова выбрался к огням цивилизации.
Первый же попавшийся кабачок был заполнен посетителями. Валентин непринужденно вошел и заказал у стойки тарелку жареного миндаля и бутылку пива – на это у него рублей хватило. Он пошептался с барменом и обменял у него по сносному курсу стодолларовую купюру.
Он мысленно оценил новую ситуацию, себя со стороны – в новом качестве, свою отработанную дикцию, спокойные, хорошие манеры, вычищенные в кои-то веки туфли и костюм. А почему бы и нет? Почему бы не сделать тут карьеру? Правда, у него другие дела, другая цель, и он не должен сбиваться с этого курса, он должен копить свой гнев, чтобы в решающий момент хватило энергии...
Голосом радиодиджея Валентин обратился к бармену:
– Будьте так любезны, сто граммов водки!
Бармен грустно улыбнулся.
– На улице, – сказал он, – такая духота. А вы еще беленькой хотите выпить – это после пива-то. Мне подумать об этом и то было бы тошно.
– А вы знаете, – ответил Валентин, – что последний год я провел в Зихуантанехо?
Бармен поглядел на Валентина внимательней и пробормотал:
– Откуда ж мне знать...
Еще несколько человек повернулись на его голос.
– А в Зихуантанехо вдвое жарче, чем в самый жаркий день в вашем чертовом городишке.
– Да? – сказал бармен.
– Точно, – сказал Валентин. – Это просто парализует. Задницу не отклеишь от стула – такая там жара.
– Чуть-чуть потише, – нервно сказал бармен, подавая водку, – рассказывайте.
– Так вот, – продолжал Валентин, величественно принимая стакан. – Зихуантанехо – это недалеко от Мехико. Это маленькое местечко, оно находится в сотне километров к северо-востоку от Акапулько в Тихом океане. Вы знаете, что говорят мексиканцы о Тихом океане?
– Где уж нам, – проворчал бармен.
– Говорят, у него нет памяти. И именно там я хочу провести остаток своих дней, командир. В теплом месте, где исчезает память. А у вас я не задержусь. А там я лягу на раскаленный песок и до обеда стану выпивать по бутылке коньяка.
– Жизнь у вас определенно удалась, – сказал бармен, отходя от него.
– Будьте добры, еще стаканчик. Можно сказать, я праздную свое возвращение в родные края.
– Пусть этот будет последним, – нехотя сказал бармен.
Валентин выпил и увидел, что верзила на другом конце барной стойки пристально на него смотрит.
– Зихуантанехо, – сказал Валентин ему ласково. – Ты бы хотел, чтобы тебя так звали – Зихуантанехо?
– Чего?! – зарычал верзила.
Стало тихо. Бармен и официант замерли. Остальные посетители заерзали на своих табуретах.
– Интересно, умею ли я еще драться, – задумчиво сказал Валентин, вставая. – Как там мой хук с правой? Как левый крюк? – Он нараспев произнес: – Удар зубодробительный, удар искросыпительный, удар- скуловорот! – Он засмеялся и тут же икнул.
Верзила уже пытался завернуть ему руку за спину.
– Ах ты гегемон долбаный! – закричал, вырываясь, Валентин.
– В милицию его, – сказал бармен. – Это же ненормальный!
Подскочивший официант ударил Валентина по затылку.
– Без ментов управимся, – сказал он. – Выгнать гада – и все.
С помощью верзилы операция была успешно осуществлена. Валентин, странно обмякший, не в силах повернуть голову, плавно пролетел через дверь и упал на асфальт.
– Теперь близко не подходи к этому месту, мразь, – сказал кто-то сверху.
Минуту спустя кто-то поднял его и посадил, прислонив к стене дома.
Валентин разлепил глаза и увидел, что это человек по прозвищу Колесо, с которым он познакомился на заводе.
Филипп Агеев, а это был он, закурил, потом вставил ему сигарету в рот и сказал:
– Сиди лучше здесь, целее будешь. А я тебе сейчас извозчика найду.
13
Приблизительно около четырех ночи таксист Калашников подогнал свою машину к стоянке у ночного клуба «Фантом». Работая уже не первый год, Калашников знал, что в это время возле клуба легко можно подобрать клиентов. Подвыпившие, одурманенные таблетками и разгоряченные дискотекой, ночные пассажиры вызывали у него чувство омерзения, но иногда они неплохо платили. Впрочем, бывало и наоборот. В работе таксиста, как, наверное, нигде, проявляется старая формула жизни – если очень повезло, то обязательно жди неудачи. Природа любит во всем равновесие. В эту душную ночь Калашникову скорее не везло. Намотавшись по всему городу, он не наскреб и половины привычного сбора. Несколько раз более удачливые коллеги увозили у него прямо из-под носа клиентов. Калашников нервничал, но изменить что-либо был не в силах. Оставалась надежда на пассажиров из «Фантома».
Таксист в душе, конечно, завидовал этим баловням судьбы, превратившим свою жизнь в бесконечный праздник. По природе Калашников был человеком суеверным, и что-то ему подсказывало, что в этих людях есть бесовское начало. Однако осуждать их поведение он просто не имел права, ведь от них в некоторой степени зависело и его призрачное счастье.
Пока Калашников философствовал, затягиваясь сигаретой, начался дождь. Крупные капли пузырились в глубоких лужах, заставляя вздрагивать отражения ночных фонарей. В салоне было тепло и уютно, по радио крутили приятную, давно забытую мелодию. Калашников почувствовал, как веки начинают смыкаться, словно сжимаются сильными магнитами. Накопившаяся усталость дала о себе знать. Таксист вздремнул и, когда в окно машины постучали, подскочил как ошпаренный. Рядом с такси, переминаясь с ноги на ногу и проклиная ливень, стояли две странные особы. Калашников непроизвольно перекрестился. Клиенты, по всей видимости, две девушки, имели очень странный вид: волосы взъерошены, глаза ярко подведены черным карандашом, плащи странного покроя и тоже черные, как воронье крыло. В детстве Калашникову бабушка часто рассказывала об упырях, домовых и вурдалаках. Так вот эти две особы очень уж напоминали гостей из потустороннего мира. И все-таки таксист, повинуясь профессиональной этике, опустил стекло автомобиля и спросил нетвердым голосом:
– Вам куда, девчонки?
Те как-то странно переглянулись друг с дружкой и почти одновременно выпалили:
– Ты, шеф, что, сегодня не в форме? Нам домой надо, на Щегловку.
– Это куда, на кладбище, что ли?
Девицы растерянно заморгали, но через мгновение, оценив оригинальность вопроса, ответили:
– Ну на само кладбище нам, пожалуй, еще рановато, но вот рядом можно.
У Калашникова появились нехорошие предчувствия. Обычно он старался находить себе постоянных клиентов. Ради таких любой таксист готов на все. Время сейчас довольно смутное, и гораздо спокойнее на душе, когда работаешь с более или менее знакомыми людьми. Но такое случается далеко не всегда. Сегодня ночью вообще полная невезуха. Калашников подумал и решил посадить этих ведьмоподобных дамочек. Выбирать все равно не приходилось. Сначала, конечно, он решил их проверить на вшивость:
– На Щегловку ехать не больно уж хочется. Ближний свет, понимаешь. Полтинник дадите, тогда повезу.
– Ну ты, шеф, в натуре кровопийца!
– Сами вы кто? На себя посмотрите, вампирши.
