вероятно, получили ранения, но сумели покинуть дом незадолго до приезда милиции… Кроме того, на месте происшествия видели девушку. — Рита невольно ощутила озноб. — Не исключено, что она была свидетелем либо участницей этих событий. На вид ей около 25 лет. Рост средний. Телосложение худощавое. Волосы русые, вьющиеся. Была одета в вышитый бежевый сарафан, обута в бежевые туфли. Имела при себе кожаную сумочку с бахромой. Всех, кто может сообщить о ее местонахождении или располагает какой- нибудь информацией о случившемся, убедительно просят обращаться по телефонам…
Ошеломленная Рита выключила телевизор. Господи! Только этого недоставало! Теперь ее будут искать и бандиты, и милиция. Вот уж поистине: беда никогда не приходит одна. Как же ей выйти на улицу, не рискуя быть узнанной? А ведь ей надо еще вернуться домой, чтобы переодеться и собрать вещи, а потом уже бежать из Москвы. И Рита решила действовать. Для начала нужно переодеться. Сбросив свой злополучный сарафан, девушка принялась потрошить огромный материнский шкаф. Какое счастье, что они с матерью носили вещи почти одного размера! Отобрав все самое неброское, Рита быстро переоделась и упрятала волосы под легкую спортивную шапочку. Затем взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Теперь она была похожа на обыкновенную скромную дачницу или студентку. Вдобавок прикрыла глаза большими темными очками. Уложила свои вещи в дорожную сумку. И уже готова была выйти за порог. Но, подумав, вернулась в комнату и взяла отцовский охотничий нож с костяной рукояткой и кожаными ножнами. На всякий случай…
Домой Рита добралась около полуночи. Лишь выйдя из метро, она вспомнила о своей незваной гостье Ленке Никулиной. За те несколько дней, что они прожили вместе, Рита тысячу раз успела пожалеть, что пустила ее к себе. «Подруга» оказалась ужасной неряхой. Кроме того, она довольно скоро позабыла, что вообще находится в гостях, и вела себя как дома. Однако у Риты не хватало твердости выставить ее за дверь. Теперь девушке предстояло решать и эту проблему…
Несмотря на относительно поздний час, у подъезда сидели на лавочке местные старушки, проводившие тут все свободное время. Прожив в доме полгода, Рита до сих пор никого из них не знала и только неизменно здоровалась, проходя мимо. Но старушки даже не заметили ее, всецело занятые своей беседой.
— Сперва подумали, что расшибся по пьяному делу. Глядь — а он шею себе сломал… — услышала Рита обрывок их разговора и, невольно вздрогнув, замедлила шаг.
— Как же это он кувыркнулся-то, неужто сам?
— Да кто ж его знает — у мертвого ведь не спросишь. А еще говорят, будто ширинка у него расстегнута была…
Рита похолодела. Она сразу догадалась, о ком идет речь. Сегодня вокруг нее вообще творилось что-то ужасное. Похоже, смерть устроила за ней настоящую охоту, и Рита чудом еще оставалась жива.
Не чуя под собою ног, она поднялась в лифте на девятый этаж. Долго стояла в темноте, прислушиваясь. Убедившись, что в подъезде никого нет, осторожно спустилась вниз.
В квартире гремел телевизор. Значит, «подруга» была дома. Отыскав в сумочке ключи, Рита принялась открывать дверь, но внезапно заметила, что она была незаперта! Это еще что за фокусы?!
Войдя в прихожую, Рита недоуменно огляделась. Возле порога валялись Ленкины туфли. Повсюду в квартире горел свет. А из кухни тянуло гарью.
— Лена? — удивленно позвала девушка. — Лена, ты дома?
Ответа не последовало. Заглянув на кухню, Рита обнаружила на плите выкипевший чайник, на котором уже начала плавиться эмаль. Раздраженно выключила огонь и поспешила в комнату.
— Лена, что происходит?! — возмущенно произнесла она и тут же осеклась. В комнате никого не оказалось.
Риту охватила дрожь. С замирающим сердцем она осторожно заглянула в ванную. За прозрачной занавеской монотонно сочилась из крана вода. На крючке висел махровый Ленкин халат.
Помедлив, Рита вошла и отдернула занавеску. И тотчас в ужасе отшатнулась, зажав ладонью рот, чтобы не закричать.
Ванна до краев была полна кровью. Неестественно запрокинув голову, в ней лежала голая Ленка. Горло ее было перерезано от уха до уха. В остекленевших глазах застыл отчаянный крик…
Турецкому не спалось. Голова раскалывалась от напряженной работы мысли. События минувшего дня подбросили «важняку» немало информации к размышлениям.
Теперь Александр Борисович уже не сомневался, что Кулик мертв. Очевидно, кто-то очень не хотел, чтобы имевшиеся у того материалы попали в Генеральную прокуратуру. Что служило лучшим доказательством важности этих материалов и серьезности самого преступления. Череда смертей, начавшаяся с убийства профессора Ленца и самоубийства Юрия Муранова, возглавлявшего гуманитарный фонд «Интермед» (по удивительному совпадению прощание с обоими происходило в одном месте и почти в одно время!), дополнилась уже несомненной гибелью Кулика. Кто будет следующим?
Окончательно убедившись в причастности к делу упомянутого фонда, Турецкий решил в ближайшее время заняться им вплотную. Особых надежд на успех у него не было. Едва ли Муранов оставил какие- нибудь документы, свидетельствующие о своей незаконной деятельности. Но установить его деловые и личные контакты было необходимо.
Не давало прокурору покоя и другое неожиданное открытие, сделанное Лилей. Загадочный номер в телефонной книге профессора Ленца. Что общего могло быть у этого человека с ФСБ? По словам лично знавших его людей, в частности Кости Меркулова, Карл Имантович старался даже не упоминать вслух об этой организации! И разумеется, не стал бы добровольно водить дружбу с кем-либо из коллег железного Феликса. Если, конечно, его не вынудили к тому какие-то чрезвычайные обстоятельства.
Ближе к вечеру, устав ломать себе голову, Турецкий вышел на улицу И просто набрал этот загадочный номер из автомата. И, как оказалось, правильно сделал. Спустя миг, после характерного щелчка автоматического определителя номеров, ему механически ответил бесстрастный женский голос:
«С вами говорит автоответчик. Это номер … Оставьте ваше сообщение после звукового сигнала. Не забудьте указать личный код абонента…»
Услышав короткий писк, Александр Борисович повесил трубку. Прежде чем оставлять сообщение, он хотел бы выяснить, кто скрывался под личным кодом «017»? А главное — какое отношение этот человек имел к профессору Ленцу? Но эта загадка, похоже, так и останется неразгаданной…
Вернувшись домой, Турецкий еще раз позвонил оперативному дежурному и услышал прежний ответ: «Труп следователя Кулика среди опознанных тел не обнаружен». Оставалось только ждать. И, конечно, думать.
Ближе к полуночи в квартире раздались подряд несколько странных телефонных звонков. Очевидно, звонили из неисправного автомата. Потому что в телефонной трубке был невнятный треск и далекие прерывистые гудки. Кто звонил? Может, все-таки Кулик? Неужели жив?! Но звонки больше не возобновились.
Было начало первого. Турецкий лежал в темноте и смотрел в потолок. За окном по набережной проносились редкие автомашины. В изголовье постели тихо, как сверчок, тикали наручные часы. Тишина казалась зловещей, как могила, и бездонной, как небытие.
И вдруг раздался звонок — пронзительный звонок в дверь.
Турецкий вскочил, будто подброшенный мощной пружиной. В два счета натянул спортивный костюм и на цыпочках подошел к двери. Заглянув в глазок, он с удивлением обнаружил на темной лестничной клетке неясный силуэт женщины.
— Пожалуйста, откройте! — умоляюще произнес чей-то удивительно знакомый голос.
Поколебавшись, Александр Борисович молча открыл дверь:
— Лариса?!
Пошатнувшись, девушка вдруг обессиленно упала ему на руки и, прежде чем потерять сознание, прошептала сдавленно:
— Помогите… Спасите меня…
