точно как Мередит сейчас!
– Покажешь мне жизнь?.. – пробормотала она и добавила голосом, в котором совсем не было уверенности: – Ты шутишь!
– Нет, я знаю, что могу тебе ее показать. Несколько дней в моем обществе, и ты поймешь, что я имел в виду. Идет?
– Это невозможно!
– Я же сказал, что тебе не хватит смелости.
– Не пытайся меня поймать.
– Не пытаюсь! – Юджин поднял руки, словно демонстрируя, что не собирается ее ловить.
– Но что именно ты имеешь в виду? – осторожно спросила Мередит в то время, когда ей следовало бежать от Юджина со всех ног.
– Я не собираюсь открывать тебе все свои секреты. Ты либо соглашаешься, либо нет.
Это было безумие – трудно выдумать более сумасшедшее предложение. Это был невообразимый риск. Но еще рискованнее было возвращаться в квартиру, в привычную жизнь, где каждый день наполнен безысходностью и одиночеством, словно Мередит в одиночку летела на космическом корабле. От этого одиночества не было спасения: находилась ли она в своей квартире, в доме родителей, одна или в чьей-то компании, на вечеринке у Сэм или обедала с Лесли – оказывается, это чувство поджидало ее всегда и везде.
Ей просто нужно встряхнуться – и все придет в норму. И как раз именно это и предлагает Юджин. Мередит представилось, что впереди она видит заманчивую неизвестность, полную опасностей и открытий. Это словно джунгли, в которые дьявол в человеческом обличье приглашает ее углубиться, чтобы испытать неизвестные доселе прелести бытия. Готова ли она рискнуть? Мередит мысленно оглянулась туда, где за ее спиной оставалась ровная и серая дорога… Кажется, ей нечего терять.
Она взглянула на Юджина, который стоял напротив и терпеливо ждал ее ответа. Этот сильный мужчина и занятой бизнесмен в одном лице, считающий ее своим другом, сделал ей невероятное предложение, которое он вряд ли повторит еще раз. Что она скажет? Наверное, что просто не видит смысла во всем этом и ее решительность совсем ни при чем… Что она абсолютно уверена, что это совсем плохая идея, которая оставит по себе только разочарование… Господи, но она просто не может так сказать!
То ли Мередит действительно дозрела для совершения подобного невероятного поступка, то ли Юджин был так убедителен (пожалуй, при желании он мог уговорить скрягу расстаться с последним центом!), но, кажется, сейчас она совершит самую большую глупость в жизни!
– Хорошо, – вырвалось у Мередит, – я согласна.
– Непростое решение для маленькой богатой девочки? – поддразнил ее Юджин, старательно маскируя веселым тоном судорожный вдох – кажется, он не дышал целую вечность! – и бешено пульсирующую жилку на виске.
– Попрошу без оскорблений. – Мередит хотела добавить, что она вполне может и передумать, но промолчала.
Юджин рассмеялся.
– У меня и в мыслях такого не было. Встречаемся завтра.
– Завтра? – Мередит была слегка разочарована. Почему-то ей казалось, что Юджин сейчас же схватит ее за руку и они нырнут в водоворот всевозможных событий.
– Мне нужно время, чтобы придумать что-то такое…
Господи, как божественно, волнующе и… опасно это прозвучало! У Мередит даже мурашки по спине побежали.
– Завтра так завтра, – пробормотала она.
– Я заеду за тобой в…
– Не надо. Давай лучше встретимся на стоянке у супермаркета. Мне так удобнее.
– Хорошо. Завтра в девять у супермаркета.
13
– Куда мы едем? – спросила Мередит, едва усевшись в машину Юджина.
– Ты думаешь, я собираюсь сообщить тебе об этом и испортить сюрприз? – вопросом на вопрос ответил он, выруливая со стоянки.
– Юджин, я ведь не очень обременю тебя? – вдруг озабоченно спросила Мередит, и он изумленно взглянул на нее. – То есть вчера вечером я анализировала твое предложение. Оно весьма великодушное, но ведь все будет не в ущерб тебе? Я хочу сказать, что твой бизнес не развалится от того, что ты будешь тратить время на меня?
На лице Юджина, обращенном к ней, появилось какое-то странное выражение, а его глаза заблестели.
– Нет, Мередит, мой бизнес не пострадает. Но мне очень приятно, что ты беспокоилась об этом.
Примерно через полтора часа Юджин припарковался у огромного здания в виде гигантской летающей тарелки. Стоянка была почти до отказа заполнена машинами, очень дорогими и престижными, и черный лоснящийся джип Юджина немного как бы поблек в этом сияющем окружении.
– Куда мы приехали? – запоздало поинтересовалась Мередит, когда перед ними открылись раздвижные стеклянные двери.
– Это выставочный центр, а мы на ярмарке электронной промышленности. Смотри и наслаждайся, это наше будущее, – сказал Юджин с такой гордостью, словно все разработки, представленные в этом зале, были его собственными.
Юджин изящно лавировал в толпе, Мередит старалась не отставать. Она видела, что в этом зале, среди непонятных устройств, рекламных щитов и озабоченных мужчин Юджин чувствует себя как рыба в воде. Чего нельзя было сказать о ней. Мередит зазевалась и через секунду потеряла Юджина из виду. Она решила, что в этой захватывающей круговерти он забыл о ней, как о ненужном балласте. Не успела она так подумать, как Юджин вернулся, молча взял ее за руку и больше не отпускал.
Только сейчас, держась за его руку и поэтому больше не боясь потеряться, Мередит почувствовала себя уверенно и стала жадно рассматривать все, что попадалось на глаза. В помещении стоял гул – умеренно-рокочущий, словно в гигантском улье, в котором каждый занимается своим делом и не создает лишнего шума. Из-за этого равномерного гула Мередит казалось, что зал наполнен какой-то мощной энергией, которая пульсирует, отражается от стен и проникает в нее, Мередит, заставляя ее, так же как и остальных, мерно и сдержанно пульсировать.
Подавляющим большинством посетителей были мужчины – некоторые в костюмах и при галстуках, другие в джинсах и пуловерах. Они собирались небольшими группками у выставочных стендов под огромными вывесками, на которых были написаны названия фирм, что-то обсуждали, переговаривались, негромко спорили, жестикулировали и смеялись. Они казались единомышленниками, озабоченными общей проблемой – будущим электроники.
Мередит присмотрелась к этому будущему внимательнее, и у нее даже глаза разбежались от изобилия представленных товаров: аудио– и видеотехника, компьютеры, спутниковые станции, телефоны, часы, камеры…
Когда через несколько часов они покидали ярмарку, Юджин все еще держал ее за руку, а Мередит с грустью думала о том, что так и не решилась спросить, есть ли хотя бы маленький уголок в этом огромном зале, где бы Юджин представлял свою продукцию. Она боялась, что своим вопросом может уязвить его в том случае, если этого уголка нет.
– Ну как? – улыбаясь, поинтересовался он, когда они вышли на улицу.
– Здорово, хотя я почти ни слова не поняла из того разговора, что ты вел с Брайаном…
– Все это связано с моим бизнесом и его спецификой.
– А ты все понял? – поинтересовалась она, приподняв бровь.
– Почти. – Юджин рассмеялся, и Мередит тоже не удержалась от смеха.
– Нам пора, да? – тихо спросила она.
– Да. – Юджин не отрываясь смотрел на нее.
– Тогда едем?
– Конечно.
