Через недельку без особых приключений, мы вновь оказались на берегу Меконга. На противоположной стороне реки раскинулся Вьентьян. Виза у нас была получена ещё в Бангкоке. Так что, переночевав в Таиланде, мы пересекли границу, на сей раз двигаясь через мост. Мост обычный, однако доставляет водителям много неприятностей, так как левостороннее тайское автомобильное движение здесь меняется на правостороннее, принятое в Лаосе, и заставляет многих путаться.
Лаос встретил нас приветливо. Как раз был сезон манго, и когда мы вошли в ближайший буддийский храм, настоятель щедро угостил нас этими чудесными плодами. При храме обучалось много юношей, которые сносно говорили по-английски, что для лаосцев большая редкость. Переждав в храме полуденную жару, мы отправились в столицу, которая находилась недалеко от границы.
Российское посольство расположено почти на окраине города, рядом с рисовым полем, что в общем-то необычно. Первыми русскими, встретившими нас, были наши знакомые учителя Костя и Марина. Они нам очень обрадовались, так как сами принадлежали к заядлым туристам. Остальные отнеслись к нам тоже очень хорошо. Оказывается, в прошлое наше посещение этой страны они знали о том, что мы заболели малярией и даже хотели послать к нам врача, но им сообщили, что мы уже выздоровели и отправились дальше. Нас с комфортом разместили на территории посольства, устроили встречу с сотрудниками и их семьями. Организовали для нас экскурсию по Вьентьяну. Столичный город оказался небольшим, дома здесь низкорослые. А храмам далеко до таиландских, хотя в прошлом эти две страны не были разделены границей.
Русские необычайно тепло отзывались о лаосцах, утверждая, что это честные и порядочные люди; хотя они бедны, но в жизни ничего не украдут. Позволю себе небольшое отступление. Считаю верным критерием оценки любого человека и руководствуюсь им – чем меньше он говорит плохого о других, тем больше заслуживает уважения. Впрочем, эта заповедь не нова. Так почему так много можно слышать дурных отзывов о людях в нашей христианской стране?
После трёхдневного отдыха, который получился у нас из-за оформления визы в Китай, мы двинулись на север. Нас подвезли на посольской машине за пределы столицы, а дальше группа отправилась привычным автостопом. В Лаосе тоже охотно останавливаются, чтобы подвезти туристов, но ехать по здешним дорогам небезопасно. В этой горной стране дороги, подобно нашим сахалинским, не заасфальтированы и не ограждены бордюрами. И если учесть, что автомобили здесь в основном советского производства, а запчастей в Лаос не поставляли уже лет семь, то понятно, что состояние тормозов и рулевого управления у них далеко не идеальное. Однако выбора не было. Я садился рядом с водителем, а иногда даже за руль, чтобы не зависеть от слепого случая. Часто мы ночевали в горных деревушках, и везде к нам местные жители относились доброжелательно.
Двигаясь дальше на север, мы проходили по таким местам, где на дичь охотятся древними способами – с луком и стрелами или с помощью старинных поджигов. Правда, в городах можно встретить и европейцев, которые в парках мирно покуривают травку. Последним крупным городом, который мы посетили в Лаосе, был Луангпхабанг, старинный и красивый. Вскоре мы добрались до лаосско-китайской границы.
Впечатление было такое, что европейцев здесь видели впервые, во всяком случае, русских. Китайские пограничники долго рассматривали наши паспорта, а потом произнесли: 'Карл Маркс, Ленин'. В пограничном городке Мыпла мы закупили дешевых китайских продуктов. Позвонили в Лаос, так как сотрудники посольства очень просили об этом, беспокоясь о нашей безопасности по пути следования. Памятуя прошлогодний опыт движения по Китаю, мы старались не попадаться на глаза полицейским. Но от северной до южной границы огромное расстояние, да и законы в южных провинциях не столь строги.
По нашим наблюдениям, на юге Китая люди живут более обспеченно. Возможно, потому, что их южные соседи – из Вьетнама, Лаоса, Бирмы и Индии хорошо покупают китайский товар, тем самым поддерживая экономику северной страны. Мы направились далее в сторону города Куньмина, откуда пролегла железная дорога. Люди здесь весьма отзывчивые, и хотя в дом не приглашали, но подвозили охотно. Дороги в этих местах горные, но асфальтированные. Мы заметили, что китайцы любят быструю езду. Автомобили в основном китайского производства, только они почему-то очень похожи на советские. В посёлках предпочитают пользоваться другим транспортом – быстроходными мини-тракторами с тележками, на них перевозят всё, что производят и чего нет в соседней деревне.
Китайцы редко ездят на далёкие расстояния, и мы двигались с частыми остановками. Только однажды китайские друзья провезли нас более чем на 200 км. Потом устроили нам экскурсию по городу. Надо сказать, что в этой провинции города отличаются чистотой. А вечером нас повели в ресторан. Вообще эти люди оказались необычайно гостеприимными, после они пригласили нас к себе домой, что в Китае в общем-то не принято. А вот о посещении ресторана стоит рассказать отдельно. Он сразу удивил нас необычайным дизайном. Всё в помещении было выполнено из натуральных материалов и в деревенском стиле. Посетители сидели за круглыми столами с вращающимися столешницами меньшего диаметра посередине. Это очень удобно, так как в китайской кухне множество приправ, и без такого приспособления было бы затруднительно ухаживать друг за другом. Фирменное блюдо этого ресторана – ананас, фаршированный рисом, сваренным вместе с его мякотью. Нам оно очень понравилось. Так же, как и суп, который варят прямо на столе, бросая в горшок раскаленные камни. Между тем мы увидели, как за соседним столиком официанты принялись делать массаж клиентам. Позже эту приятную процедуру проделали и с нами, оказывается, она входит в стоимость блюд.
Затем на сцену вышли симпатичные китаянки в национальных костюмах, и стали петь и танцевать, приглашая посетителей ресторана присоединиться к ним. И вскоре все гости, в том числе и мы, весело выплясывали на сцене. У нас в России такое обычно бывает после третьей рюмки, а там люди практически не пьют спиртного. В общем, вечер у нам прошел отлично, мы все очень весело и оживленно общались, хотя наши новые друзья не знали даже английского языка.
Переночевав у гостеприимных хозяев (впервые в Китае), мы по обычным своим правилам доехали до окраины города, откуда на попутках добрались до Куньминя, затем до Гуйяна. И здесь мы решили разделиться. Нам с Никитой нужно было добираться до Сахалина, а остальные направлялись в Иркутск и Нижневартовск.
Билеты на транспорт в Китае очень дешевы, и оставшихся у нас денег хватило, чтобы отправить женщин с детьми на поезде до России транзитом через Монголию. Мы же с сыном надеялись добраться на попутном судне от Шанхая до Сахалина. Итак, мы разъехались, договорившись связаться друг с другом сразу же по прибытию на места. Что и произошло через полмесяца, которые потребовались нам с Никитой, чтобы добраться до Сахалина. Наши же спутники были дома уже через неделю, так как возвращались поездом.
В Шанхае я обратился в российское представительство за информацией о русских судах, идущих на Сахалин. На ближайшее время таковых, увы, не предвиделось. И мы после трехдневного пребывания в Шанхае решили было отправиться к границе России автостопом. Но консул отнесся к русским путешественникам очень благосклонно и помог нам сесть на поезд до Харбина, откуда рукой подать до Суйфуньхэ. Это пограничный городок, выросший, как на дрожжах, от постоянного присутствия множества русских 'челноков'. Здесь надписи на магазинах и забегаловках сделаны на неправильном русском языке. Всех россиян здесь зовут почему-то 'карифана' и наперебой предлагают им товары со скидкой. Хотя в Шанхае они стоят вдвое дешевле без всякой скидки.
