это такой тяжелый труд. Но есть места, где рис выращивать невозможно из-за несоответствующей почвы, и здесь разводят плантации чая или сажают гевейю – каучуковое дерево, которое дает сок в течение нескольких лет. Каучук очень ценится на мировом рынке и предоставляет возможность безбедно жить хозяевам плантаций.
Мы прошли несколько провинций и отметили, что они сильно отличаются друг от друга укладом жизни, обычаями и даже наречиями. В Китае очень мало людей, говорящих на английском языке. На юге Китая живут благополучнее, чем в северных провинциях, так как здесь не надо тратить деньги на теплую одежду и обувь, отопление жилищ. К тому же плодородная земля даёт по два-три урожая в год. В провинциях Китая почти ничего не знают о России, помнят только древнее название русских – «элосы», и ещё 'Ленин-Сталин'. Примечательны в Китае монастыри, один из которых нам посчастливилось посетить. Монахи там достигают поразительных результатов в боевых искусствах, благодаря своему исключительному упорству и методам, передающимся из поколения в поколение.
В общем, Китай многое нам открыл и многим поразил. Не обошлось здесь у нас и без неприятностей – ко всеобщей досаде мы подхватили чесотку. А вылечились только спустя месяц, когда оказались во Вьетнаме. Там мы отыскали завод по производству серы, из неё изготовили средство, размешав серу наполовину с растительным маслом, и смазывали пораженную кожу. После морская вода помогла заживить расчёсы и язвочки. Как говорится, любовь к путешествиям требует жертв.
И вот мы прибыли на границу Вьетнама и не без удовольствия пересекли её пешком. Пограничники встретили нас довольно радушно, называли 'советико'. Сообщили, что во Вьетнаме (особенно Северном) очень хорошо относятся к русским. И в самом деле, мы скоро это почувствовали. Здесь многие говорят по- русски, поскольку в своё время обучались в российских вузах, много наших специалистов работало во Вьетнаме. Известно, что когда-то наша страна достаточно большую помощь оказывала вьетнамцам, и они помнят об этом с благодарностью.
Результаты помощи СССР до сих пор заметны: по дорогам Вьетнама бегают в основном советские автомашины – 'Жигули', 'Волги', УАЗики, ПАЗики, ГАЗоны, ЗИЛы, МАЗы и КамАЗы, неплохо зарекомендовавшие себя в здешнем жарком климате. Все остальные автомобили требуют от водителей дополнительных хлопот – приходится устанавливать на крышах кабин баки с водой. Машины ездят, нередко обдавая тонкой струйкой горячей воды зазевавшихся пешеходов. Но это в те дни, когда нет дождя. Только неделю мы шли по Вьетнаму при сухой погоде, а потом в полной мере ощутили, что такое тропические ливни, когда сутками льет, как из ведра, а вода поднимается до полутора метров над уровнем дороги. Тогда прекращается всякое движение, кроме лодочного, на лодках плавают по улицам вовсю. Но это мы наблюдали уже после посещения столицы Вьетнама Ханоя.
Сейчас во Вьетнаме одна столица, а во времена войны была ещё одна, южная – Сайгон, сейчас он называется Хо-ши-мин. В древности же столица во Вьетнаме была совсем иная – город Хуэ, сейчас там остались только музеи. Вот до этого самого города мы дошли пешком, а отсюда повернули на Лаос.
Вьетнам принципиально отличается от Китая архитектурой. В городах преобладает колониальный стиль, а в поселках, которые тянутся вдоль дороги, построены одноэтажные бетонные дома или бамбуковые хижины. Повсеместно раскинулись рисовые чеки, в которых заодно разводят рыбу, подобную нашим карасю и карпу. Впервые увидев человека с удочкой посреди рисового поля, мы, было, подумали, что это сумасшедший. Однако он довольно быстро при нас наловил полведра рыбы.
Трудно нам пришлось с соблюдением своих обычных походных традиций, так как палатку за пределами деревень разбить практически невозможно из-за обилия воды. Поэтому часто нам приходилось ночевать у добрых хозяев, которые нас приглашали. Чаще всего это были владельцы кафе с караоке, такие заведения здесь весьма популярны. А мы, к тому же, служили приманкой – сразу же набивалось народу полное кафе. Правда, эти пристанища создавали нам неудобства – приходилось слушать песни до полуночи, кроме того, звук включают здесь на полную катушку. А караоке, хотя и эстрадное пение, но для нашего уха звучало как майский кошачий концерт.
Двигаясь в сторону Ханоя, мы часто общались с местным населением, поскольку люди здесь очень приветливы, всегда открыто улыбаются, что делает их симпатичными. Однако вьетнамцы показались нам чрезмерно любопытными. Если, к примеру, мы проходили мимо школы во время перемены, то уроки, считай, были сорваны. Вся ребятня устремлялась вслед, и, галдя, следовала за нами не менее получаса. Да что говорить о детях, когда взрослые окружали нас огромной толпой, когда мы делали привал, чтобы приготовить обед. Однажды мы посчитали для интересу – вокруг нас собралось 150 человек!
Из-за плотного кольца людей невозможно было развести костёр, он просто не разгорался. Зеваки полагали, что мы не умеем разводить огонь и начинали нам помогать. У них, естественно, ничего не получалось. Тогда они старались приносить и бросать в костер куски каучука. От этого огонь ярко вспыхивал, а рис в котелке начинал пригорать. Наши попытки убрать резину из костра ни к чему не приводили, вьетнамцы подбрасывали её с другой стороны. В результате каша всё равно подгорала, и когда мы начинали её есть, нам говорили: что же вы такой рис едите? И стремились принести нам своё угощение.
Местные жители едят в основном рис, свинину, мясо водоплавающей птицы и рыбу. Пища здесь не очень острая. Излюбленный соус приготавливается, как ни странно, из перегнившей рыбы со специями и имеет особый запах. Он может понравиться только тому, кто любит рыбу с душком. Здесь питаются также листьями водных растений, их либо варят, либо едят сырыми, макая в описанный выше соус. Здесь мы впервые сами сорвали кокосовый орех, ели разнообразные экзотические фрукты. Было такое множество их названий, что я запомнил лишь немногие: ой, хей, или по-английски – starfrut (звёздный фрукт), ruale. Кстати замечу, во всех юго-восточных странах, где мне удалось побывать, продукты почти не консервируют, предпочитая употреблять их в сыром или свежеприготовленном виде. Например, во Вьетнаме едят много свинины, но ни на одном столе не встретишь солёного сала. Обычно покупают для приготовления обеда живую свинью, и везут её на багажнике велосипеда в специальной клетке-корзине, из которой торчат только лапы да рыло. Причем, бывают кабанчики под 30 кг. Таким же способом перевозят гусей, кур, уток.
На велосипедах здесь возят всё. Не раз мы становились поневоле виновниками небольших дорожных аварий. К примеру, ехала нам навстречу бабулька на велосипеде, с прикрепленным к багажнику огромным мешком риса. Загляделась на нас и свалилась в кювет. Пришлось помогать ей выбраться оттуда. За время нашего путешествия по Вьетнаму по вине зазевавшихся на нас водителей слегка столкнулись пара автомобилей, три мотоцикла и несколько велосипедов. А вообще движение на дорогах Вьетнама весьма своеобразное. Считается, что оно правостороннее, как и у нас, но почему-то все автомобили едут посередине, прижимаясь к правой стороне только в случае, когда появляется встречная машина. И ещё все они оглушительно сигналят где надо и где не надо. Однажды мы услышали такой гудок, словно завывал большой пароход, – это оказался довольно солидный автобус.
В Ханое мы увидели множество велорикш. В отличие от китайских водитель у них сидит сзади, а тележка находится впереди. Тут мне в голову пришла идея – что если мы будем перемещать рюкзаки на подобной тележке! Мы же разгрузим свои спины, не нарушая при этом главного принципа наших странствований – идти пешком. Особой опасности на дорогах мы не подвергнемся, так как автомобили всё равно ездят посередине. Вся группа дружно поддержала моё предложение. И мы решили купить рикшу за 40
