три дня гостили у старшего сына, домой даже не звонили. Варька лежала в постели, сцепив зубы. Ее бросало из озноба в жар. Она парилась в ванной, но не помогло. Пила чай с малиной. Тоже не полегчало. Натянула на себя свитер, на ноги шерстяные носки, но тепла не почувствовала. Только дышать стало труднее.
— Сдохну, никто не поможет вылечиться. Да и кому нужна? У Марины свои дети, кто я ей? А мать с отцом только вздохнут, мороки меньше станет, не нужно помогать. Братья, небось, мое имя позабыли, а и зачем я им? У каждого своя семья. Я им чужой стала. Ни одного письма от них не пришло, — покатилась слеза на подушку. Варе впервые стало жалко себя. И вдруг услышала звонок в двери.
— Ну, наконец-то вернулись мои из гостей! — пошла открыть дверь. Она была уверена, что это Марина с Анатолием. Но в дверь просунулся громадный букет.
— С праздником тебя, Варя! — не решался пройти в квартиру Виктор. И добавил:
— С женским днем!
— Я и забыла о нем, — призналась глухо.
— А что с тобой? — приметил обмотанную, одетую во все теплое соседку.
— Заболела. Простыла, наверное.
— Марина врача вызывала?
— Их нет никого. Я одна, — ответила сипло. Ей захотелось скорее вернуться в постель, кружилась голова, а ноги, как ватные, предательски дрожали.
— Извините, Виктор, мне надо лечь…
— Давай помогу, — довел до койки, укрыл одеялом и поспешил к телефону. Вызвал врача и не ушел, сел возле постели, пытался разговорить соседку, но той было не до общенья. Ее трясло.
— Варь, давно болеешь?
— Вчера на лекции плохо стало. Ноги промочила. Сама виновата, — отмахнулась девка.
— Сапоги прохудились?
— Не знаю, крепкие были. Может, потому, что в аудитории форточку открыли, а я под самым окном сижу.
— Чего не приходила?
— Некогда было.
— Чем же занималась?
— Как всегда, — отмахнулась устало и отвернулась.
Когда приехала «неотложка», Виктор не ушел. Он
внимательно слушал, забрал рецепты на лекарства, кому-то звонил, заказывая их, следил, как Варе делают уколы, какие таблетки дают, а когда врачи ушли, обложил ее грелками. Поднявшись к себе, вскоре вернулся с банками, пузырьками, бутылочками, поставил компрессы на грудь и спину, растер ноги спиртом, напоил чаем с медом.
— Вить, хватит! Не могу больше! — взмолилась Варвара, но сосед оказался настырным:
— Лечись! Иначе будут осложненья, они хуже самой болезни! — заставлял пить барсучий жир, молоко с маслом и малиной, пичкал таблетками и отвлекал разговорами:
— Знаешь, у меня в подчинении много женщин работает. Все слушаются, ни одна не перечит. По каждому случаю идут советоваться, хоть некоторые намного старше. Вот и недавно одна пришла в слезах. Муж от нее гулять стал, решила развестись с ним. Хотя двоих детей имеют, уже на развод заявление написала. Торопыга! Ну, поговорил с женщиной, выяснил многое. Сама была виновата во всем. Постоянно «пилила», унижала мужа при чужих и при детях, попреками извела. Он и не выдержал. Ну, сколько можно грузить человека? Вот и получила, услышала о себе чистосердечное мнение со стороны. Не пощадил ее самолюбия. Она в конце разговора разревелась навзрыд. Я и скажи, раньше надо было мозги прочистить, теперь, как вернешь мужа? А она ответила:
— Попробую воротить! Век ему не кланялась, а тут придется. Нельзя же детям без отца оставаться!
— И знаешь, а ведь вернула! Поверил ей человек. Она к нему с детьми пришла. Хитрая, плутовка. Знала слабину. Пока у них нормально клеится. Уж не знаю, надолго ли ее хватит?
— Говорите, много женщин, ну почему одну себе не сыщете средь них?
— Варь, была б ты парнем, ответил бы коротко и доходчиво, по-мужски. А тут одно скажу: в доме, где живешь, грязь в него не несешь! Так вот и я того правила придерживаюсь! Давай еще таблетку проглоти! — назойливо сунул в рот капсулу.
— Пора температуру замерить! — напомнила Варя.
— Не тою стороною поставила градусник! — хотел поправить сам, но Варя отпрянула, нахмурилась.
— Опять обиделась? И откуда у тебя столько иголок и шипов, как у ежика! Сначала вылечись, а уж потом вспоминай об условностях.
Когда принесли заказанные лекарства, Виктор и вовсе насел, разложил все таблетки и заставлял их глотать, как прописали врачи.
— У вас что, дома дел нет? — не выдержала Варька.
— Вот нахалка! Я ей помогаю, а она хамит!
— Заколебал!
— Молчи! Я тебе не пацан, чтоб выделывалась передо мной. Когда на ноги встанешь, самой за сегодняшнее будет стыдно.
— Не надо мне помогать!
— Лежи тихо, надоела со своими капризами, как кокетливая бабенка себя ведешь. Успокойся и веди себя прилично! — глянул так, что Варьке стало стыдно, и она с головой укрылась одеялом, понемногу согрелась и незаметно уснула.
Разбудил резкий звонок в дверь. Это приехали Марина с Анатолием. Виктор открыл им дверь и, объяснив почему здесь оказался, добавил:
— Она совсем недавно уснула. Теперь и я пойду к себе. На стуле все ж спать неудобно, да и отвык, — показал на рецепты, лекарства, предписания врачей и пошел к двери.
— Вить, тебя куда выносит? Притормози малость! — остановил соседа Анатолий.
— Присядь хоть на минуту! Спасибо за Варьку! Нам, старым, наука будет, что и не позвонили ей.
— Сапоги ее надо в ремонт отдать, порвались они, — отозвалась с кухни Марина.
— Так отнеси, мастерская через дорогу! Какие могут быть проблемы?
— Не углядела вовремя, забыла, а она не напомнила! — ответила Марина тихо.
А на другой день уже к обеду вернулась тетка с отремонтированными сапогами. Варя благодарно чмокнула ее в щеку, и обе оглянулись на открывшуюся дверь. В прихожую вошел Виктор, неся в подмышке большую коробку и конфеты.
— Уже встала? Как чувствуешь себя? Лучше? Вот это уже хорошо! Ну, вот теперь с праздником обеих! Возьми, Варя, это тебе! Должны быть впору, итальянские, сам выбирал. Давай примерь! — протянул коробку.
— Мне?
— Ну, да! Подарок прими!
— Нет, не могу. Мне уже не надо, мои отремонтированы! Зачем две пары? Мне старых еще на зиму хватит. А и дорогие, когда смогу деньги за них вернуть? — открыла коробку из любопытства и загляделась, не могла оторвать взгляд от сапог, стояла посередине прихожей онемело.
— Ничего ты мне не должна!
— Целый день со мной промучился, и еще вот это! Стыдно мне…
— С больных нет спроса! — рассмеялся сосед и попросил:
— Примерь, хочу увидеть, как они на ногах будут смотреться.
Сапоги оказались на загляденье. Варя не могла скрыть свою радость. Она даже не мечтала о таких, никогда не имела.
— Спасибо, Виктор! Я обязательно верну деньги за них! — смутилась Варя.
— Это мой подарок, ничего не нужно возвращать. Не делай мне неловко, — попросил сосед и предложил:
