— Вася! Этот стол для хозяина! У тебя свое место есть и миски! Здесь нельзя бегать и лежать.
Кот, выслушав, ушел на кухню и больше не подошел к Варьке.
— А чем вы вечерами заняты? — спросил сосед.
— Занимаюсь. Чем еще? Ну, тете помогу по дому, убрать, постирать, приготовить…
— А подруги?
— Их у меня не было с самого детства. Как-то не сложилось. Я часто дралась, росла забиякой. Потому не получалось дружбы ни с кем.
— А я с самого детсада с девчонками дружил, защищал, играл с ними. Они меня на Новый год даже Снегурочкой наряжали. Голос был звонким. Когда подрос сам, огрубел и голос. Но с одноклассницами и однокурсницами и теперь дружу.
— Как вас зовут? — перебила Варя.
— Прости мою рассеянность! Виктор я!
— Говорите, что много подруг, тогда почему один живете?
— Так уж случилось. Была и у меня семья. Но не стало. А подруги мои — замужние женщины. И дружба наша чистая, без грязи и интима. Мои девчонки надежнее многих мужчин, к чести их будь сказано. Ни разу не подвели и не бросили. Моей родне далеко до них, — поставил кофе перед Варей, заглянул в глаза:
— А ты красивая, — сказал тихо.
— Да будет вам. В институте все девчонки надо мной смеются. Вроде я от телушки отличаюсь тем. что рога еще не прорезались.
— Глупые они! Из зависти болтают пустое. Мы почти все вышли из деревни. Не пойму, как можно над тем смеяться? Ну пусть я в городе вырос, а чем лучше деревенских? Я ж никому во всем дворе спуску не давал. Сколько окон разбили мячами, не счесть! А дворовые скамейки смолой покрывали, мстили старухам за жалобы нашим родителям, отрывали ручки на дверях подъездов. Чего только ни писали на стенах дома и в коридорах. О соседях и друг о друге полную биографию. Теперь даже вспомнить совестно. А тогда героями себя считали.
— Вить, но как бы то ни было, вы дружили! А меня боялись. И я к тому привыкла!
— Разве ты ни с кем не встречаешься? — спросил человек, неподдельно удивившись.
— Нет, ни с кем! Парни такие же трусливые, какими были в детстве. Да и о чем можно говорить с «хлопушками»? У них в голове сплошной сквозняк. Короткой перемены хватает, чтоб понять и раскусить каждого. Чтобы встречаться, надо, по крайней мере, хотя бы уважать человека. А если не за что, то лучше не тратить время, — вздохнула и, отпив кофе, похвалила:
— Вкусный.
— Варя, а ты любила кого-нибудь?
— Нет! Не довелось. Наверно, такой не родился на мою долю. Марина говорит, что это оттого, что я себе цену завысила. Но она не права.
— А какого человека сумела бы полюбить?
— Самого непутевого! — ответила смеясь.
— А если всерьез?
— Зачем вам это знать? Мы просто соседи и ничего больше. Вы серьезный человек, А я кто? Деревенская матрешка! Вот закончу институт, пошлют в захолустную столовую, где буду до пенсии возиться с готовкой. Скучно все это! Может, лучше было стать ветеринаром. Я животных люблю больше, чем кухню. Все потому, что они добрее и благороднее людей. А вот вы редко общаетесь с Васькой. Мало его гладите и не говорите с ним. И он устал от одиночества. Пощадите его, не забывайте дарить тепло, он подольше поживет. У равнодушных хозяев животные мало живут, — гладила кота, расположившегося на коленях.
— Варь, а почему он все время к тебе льнет, к другим даже не подходит?
— Животные лучше всех разбираются в людях. Знают, кого не стоит опасаться.
— А я вообще не люблю ни собак, ни кошек. Этот Васька был любимцем дочки. Моих нет, а он как и я тоскует, помнит и до сих пор спит на ее кровати. Знаешь, он ласковый, добрый, но когда попытался с дочкиной постели прогнать, он зашипел и чуть не бросился на меня. Я так и не понял, отчего он озверел тогда…
— На постели запах дочки остался, они дружили, кот любил ее, а вы хотели отнять. Вот и разозлили.
— Да, но прошли годы!
— Животные хозяев помнят до смерти.
— Ну и дела! Что ж, давайте конспектами займемся, посмотрим учебник, — подсел к Варе.
— Вот эта тема, — указала Виктору. Тот быстро перелистал и, удивленно глянув, спросил:
— А что тут непонятного? Все как на ладони! — объяснил суть и спросил:
— Поняла?
— Конечно! И правда все просто до примитивного. Если бы преподаватели вот так умели!
— А ты ко мне приходи.
— Совестно отрывать вас. Ведь выходной, а я целых три часа отняла!
— Всего лишь три часа. Скажи, куда девать остальное время?
— У вас есть друзья, — напомнила Варя.
— Я от них, они от меня устали. У всех свои заботы. Подруги обросли детьми. Они иногда приходят, в другой раз звонят, но все реже, не хватает времени, мы все устаем от рутины и суеты.
— Вот и я тоже впустую живу. Никому не нужна, сама ни в ком не нуждаюсь. Ничего за плечами и впереди пустыня.
— А давай завтра в театр сходим!
— Что я там забыла? Да и не в чем мне туда лыжи вострить! — покраснела и закрыла лицо руками, впервые обругав себя за болтливость.
— Варь, это дело поправимое. Вон у моей жены два шифоньера нарядов. Посмотри, примерь, она не от болезни умерла, бояться нечего.
— Не могу, Виктор, носить чужое. Меня Марина будет ругать. Да и зачем мне тот театр? Увидят преподаватели или однокурсники, в сплетнях утопят.
— Чепуха!
— Нет, не могу платье покойной надеть.
— Почему?
— Ну, поймите, есть моральный стопор. Не смогу себя заставить. Лучше в старом, дешевом, но в своем, — отвернулась от нарядов покойной жены Виктора, тот плечами пожал:
— И ты с предрассудками?
— Виктор, тебе когда-нибудь предлагали примерить одежду покойника?
— Я даже носил после старшего брата. Он умер от пневмонии еще молодым. На судне работал. А я только поступил в институт. Все пять лет его вещи носил и ничего плохого в том не видел.
— Да, но он был вам родным человеком!
— А какая разница?
— Ладно, Виктор! Я сама дала повод высмеять себя. Спасибо за все. Мне пора! — встала Варя.
— Подожди! Я вовсе не хотел тебя обидеть! Наверное, ляпнул не то. Прости, не сердись. Но так не хочется, чтоб ты ушла. Думал, ты станешь подругой, а вот обидел ненароком. Поверь, я вовсе без умысла. Давно не был в театре. А хочешь, можем просто погулять по городу. Говорят, что такие прогулки даже полезны.
— Нет, не хочу, — дергались Варькины губы.
— А хочешь, я лапти надену!
— Лапти? Зачем?
— Чтоб ты рассмеялась. У меня есть, друзья подарили вместе с обмотками и научили не только надевать, а и плясать в них. Знаешь, классно получается, легко и удобно.
— А ты плясать умеешь?
— Еще как! Проверено! Первое место в стройотряде взял за «барыню». Девчонки меня на свадьбы затаскали. Если б не плясал бы, кто позвал бы?
