даже не опоздал и не сказался больным или занятым. Вот-вот я должен объявить во всеуслышание некое решение, то ли все уволены, то ли у нас есть возможность продолжить работать бесплатно, если отыщем средства оплачивать аренду…
Я поздоровался и сразу же ушел в свой кабинет. Мелькнула даже абсурдная мысль подключиться к Сверхсуществу и попросить помощи или хотя бы совета, но тут же отбросил: оно такими мелочами не занимается и не вникает, даже не сможет вникнуть, как мы волевым усилием не можем что-то сделать с одной клеткой или даже группой.
Так я сидел, тупо уставившись перед собой в стену, когда экран вспыхнул резко и без вызова.
Во всю стену возникло лицо мистера Педерсена, он отыскал меня взглядом и сказал быстро:
– Грег, вы здесь?.. Надеюсь, вы еще не распродали свое оборудование?
– Хотите купить? – поинтересовался я недружелюбно.
– Я спешу принести свои глубочайшие извинения, – сказал он торопливо. – И очень сожалею! Если вы еще готовы работать с нами, мы возобновляем финансирование. Более того, открываем вам неограниченный кредит…
Сердце мое подпрыгнуло, но я сумел придушить его и спросил почти ровным голосом:
– А что стряслось?
– Десять минут назад пришло сообщение, – начал он объяснять взволнованно, я увидел восторг и страх в его глазах, – о мощном землетрясении в Индийском океане. Толчок, к счастью, вдали от берегов, но волна придет достаточно мощная! Мы уже передали сообщение насчет эвакуации прибрежной зоны…
Я спросил невольно:
– Вы?
Он кивнул:
– Проверяя ваши слова, мы внимательно следили за акваторией Индийского океана. Когда прошли указанные вами шесть с половиной суток, мы ждали еще сутки, а потом было велено прекратить наблюдение. Но приборы все еще оставались нацеленными, и за минуту до того, как их собрались отключить, наблюдатели зафиксировали мощное землетрясение на глубине в двадцать километров.
Сердце мое едва не выпрыгивало, я произнес пересохшим ртом:
– Значит… да. Вот оно как…
Он кивнул, сказал почти просительно:
– Вы свои исследования возобновите?
Я ответил почти заносчиво:
– Они и не прекращались. Мы – ученые, мистер Педерсен. Нам нравится делать то, что делаем. Только теперь у нас больше вопросов, чем ответов.
– Я могу чем-то помочь?
– Вряд ли, – ответил я. – Мы считали Сверхорганизм состоящим только из человечиков, но у нас нет даже гипотезы о его связи с планетой. Или хотя бы океаном.
Он подумал, кивнул:
– Пока и не надо. Я забыл упомянуть, что через район эпицентра как раз проходил круизный лайнер, битком набитый американскими и японскими дипломатами. У них там какая-то конференция проходила.
Я проговорил осевшим голосом:
– Они, как я понимаю, погибли все? Иначе бы я не ощутил…
Он сказал бесстрастно:
– Да, мистер Грег. Получается, Сверхорганизм знал, что подземный толчок произойдет именно там…
– Чувствовал, – сказал я.
– Простите?
– Чувствовал, – пояснил я. – Мы такие вещи чувствуем. Как приближение грозы, к примеру.
– Да-да, простите за неточность. Сверхорганизм чувствовал, где будет толчок, а также знал, когда корабль с дипломатами выйдет из порта, где пройдет… и через вас пытался как-то предупредить.
Лицо его стало мрачным, я поспешил сказать:
– Вряд ли он предупреждал сознательно. При восьми миллиардах населения потеря одной-двух сотен человечиков меньше, чем у вас бы выдернули волосок из носа. Возможно, волна цунами могла разрушить атомную станцию на берегу, это было бы серьезнее и чувствительнее.
Он сказал почти просительно:
– Я понимаю, как трудно вам и противно чувствовать себя в качестве предсказателей и ясновидцев, которых так презираете! Но прошу вас сообщать о всех таких моментах, видениях и предчувствиях. Даже самых смутных. Ваша репутация останется незатронутой, мы сумеем пустить нужную информацию по другим каналам и сразу же доводить ее до ушей тех, кто принимает решения в глобальном масштабе… Не буду вас задерживать, мистер Грег. С огромным уважением, мистер Грег!
Он отключился, я вышел и, глядя в похоронные физиономии, постарался не улыбаться и не подпрыгивать, а веско и спокойно объяснил ситуацию и сообщил, что работа продолжается, но не как прежде, а в еще более усиленном и расширенном режиме. На ноотропах, еще как, но чтоб еще и ага, понятно?
После долгого и бурного ликования и некоторого хождения на ушах бодрый Люцифер предложил устроить пирушку по поводу того, что финансирование возобновилось, но Корнилов и Урланис пребывали в мрачном настроении, а Кириченко вообще приблизился ко мне и сказал грубо:
– Ну что за хрень? При чем тут землетрясения?.. Мы же совсем не тем занимаемся!
Я поморщился:
– Правда? А то я не знал!..
– Ну, шеф…
– Наш Сверхорганизм, – сказал я, – всего лишь чует, как и мы. Хотя ты прав. Скидывать со счетов не стоит и такую дикую мысль, что наш Целебест включает в себя и всю планету. Ну, как, скажем, кости или хитиновый панцирь.
– Тогда, – сказал настороженно Урланис, – он не только из людей, но и вообще всей биомассы! Включая и тараканов.
Я сказал с неохотой:
– Гипотезы можете выдвигать любые. Но работаем только по главному направлению. Иначе столько мертвых зон нароем, что там и сгинем.
На другой день из Нью-Йорка прилетел уже другой представитель Фонда Клинтона, что совсем по старинке, такие вопросы можно и по скайпу, долго выяснял, насколько точно можем предсказывать опасные события, а когда я объяснил, что никакой точности, и это, как у презираемых нами экстрасенсов, «как накатит», он добился подтверждений, что как только, так сразу сообщим, как будто мы можем промолчать о надвигающемся землетрясении.
После его отбытия работа возобновилась с той жуткой интенсивностью, что уже не только спали прямо здесь, но и еду заказывали в офис, чтобы не тратить драгоценные минуты на хождение туды-сюды и расточительное поедание, когда хотя бы одним глазом не заглядываешь в микроскоп.
Прошло пара месяцев, за это время хайтековцы создали ИИ уровня осы, биолухи сообщили о новом способе выращивать здоровую печень, в Сомали снова военный переворот, а в Европе появился кошачий грипп. Не успели принять меры, как буквально через две недели – хорьковый. Им начали болеть любители хорьков, так называемых фреток, но от заболевших людей хорьковый грипп в острой стадии легко переходил при телесном контакте уже и без всяких хорьков. Люди стали опасаться прикасаться друг к другу, автобусы и троллейбусы ходили полупустыми, а профессор Завирюха выступил с предупреждением, что за кошачьим и хорьковым последуют и другие. Например, мушиный или муравьиный, от которого уберечься будет трудно.
Он же выступил с сенсационным объявлением, что дальше будет только хуже: вирус гриппа быстро мутирует, а так как мы сами сильно ослабили свою иммунную систему мощными антибиотиками, то организм уже не в состоянии бороться с миллиардами новых вредных организмов. Какие-то да находят щели, но это сейчас, а завтра их будут находить уже тысячи.
Белякова, ведущая, наивно спросила, защищена ли она от этих гадких вирусов, она никогда в жизни
