Торнан хмыкнул, давал понять, кто хозяин положения, а я, не желая добивать лежачих, да еще таких лежачих, быстро вмешался:
– Вам не надо ничего уточнять. Все остается по-прежнему. Воевода – Торнан. А я всего лишь союзник.
Торнан нахмурился, эльфиня вздернула зеленые брови. Ее глаза внимательно обшаривали мое лицо, суровое и мужественное – надеюсь! – я чувствовал ощупывающий взгляд, но мою кожу не всяким шилом проткнешь, в ее взгляде отразилось неудовольствие:
– Союзник? На каких условиях?
– На своих, – буркнул я. Женщины все красивые до момента, как начинают спорить или выкобениваться. – У нас общий враг, чего еще?
Она с сомнением оглядела меня с головы до ног. Я снова ощутил ощупывающий взгляд, незаметно поднапряг мышцы, даже чуточку втянул живот, пусть щупает, пусть все щупает, я чувствую ее легкие щекочущие пальцы…
Она фыркнула, словно прочитав мои мысли, сказала мимо меня Торнану:
– Есть слух, что это… ну, этот… он однажды водил войска орков!
Я напрягся, а Торнан почесал в затылке, сплюнул под ноги, вдавил плевок носком сапога в жижу:
– На нас орки вроде бы не нападали.
Второй воин, с перевязанной головой, бросил раздраженно:
– Мы с ними не пьем, но пока без драк обходилось. А один наш… не назову, иначе за него ни одна не пойдет, к ихним девкам шастал. Правда, летом. Говорит, в жару с зелеными особенно…
Эльфиня сказала негодующе:
– У нас орки разорили половину края! Сожгли девяносто деревень!.. Прекрасная земля Кунигундии в руинах с тех пор, как этот… провел там свои зеленомордые войска!.. Цвет нашей молодежи полег, защищая…
Торнан поморщился:
– Но не защитил. Оставим старые счеты, ладно? У нас есть враг. Будем радоваться, что этот герой хочет встать на эту сторону, а не на ту. Ведь герои теперь еще те пошли!.. А что орки зеленомордые, так и ваше племя… гм…
Она вспыхнула, голубая кровь бросилась в лицо, зеленоватый цвет кожи принял странноватый и восхитительный оттенок.
– У нас зеленые лица, а у них – морды! Рылы. Ладно, с паршивого дерева хоть щепку… Все остается в силе. Но я настаиваю на одном условии. Двое из моих преданных эльфов будут приставлены к этому… Нет, не стражами! Пусть помощниками. Не нужны помощники – слугами. Но я ему не доверяю. И хочу, чтобы никаких неожиданностей с его стороны не было.
Торнан побагровел, раскрыл рот для резкого ответа, я снова вмешался:
– Почему нет? Пусть заносят мне хвост на поворотах. Не возражаю. А теперь, раз уж мы пришли к соглашению, давайте обсудим план, как сбить рога Самому Главному.
Ночь тянулась спокойно, через завесу дымных костров прорывались совсем редкие отряды комаров, да и те вскоре гибли, ибо мы и в самом лагере сидели у костров. Ко мне приставили двух эльфов, одинаковых, как китайцы, заносчивых и утонченных. Правда, когда оба показали, с какой скоростью и точностью выпускают стрелы, я раскрыл рот и невольно зауважал все это худое племя. Жалел только, что приставили именно этих. Померещилось, что эта эльфиня сама возьмется следить за таким подозрительным типом, причем следить будет всюду, даже в постели не оставит без оч-ч-чень пристального внимания. Увы, оказалась если не самой королевой, то чем-то вроде верховной волхвини, а у них, как у весталок, с этим напряг, и хотя я уже готовился рассказать, как из промаха одной весталки выросла могучая Римская империя, случай все не подворачивался.
Волк и ворон грелись у костра рядом со мной, друзья, а эльфам я велел настрелять птицы, приготовить ужин. Настреляли на диво быстро, но не пускать же их к костру рядом с благородным волком или мудрым вороном, которые прошли со мной уже две трети этого мира: велел всю дичь, за исключением двух гусей, отнести нашим лохматым союзникам, людям Торнана, а их послал собирать яблоки.
Один заколебался:
– Наша владычица велела охранять вас. Мы ваши телохранители.
– Еще далеко до битвы, – напомнил я, а сам удивился, так ли их эльфиня сказала, – вы успеете обнести всю яблочную рощу. А гусь, запеченный в глине с яблоками…
Эльф глотнул слюну, кадык задергался, несколько мгновений смотрел вытаращенными глазами, повернулся и растворился в зеленой чаще так, словно рассеялся в воздухе.
Ворон злорадно каркнул вдогонку:
– А с виду такие одухотворенные!
Волк прорычал:
– Откуда знаешь, чего он так помчался? А если от твоего карканья дурно стало?
– Наше пение, – провозгласил ворон, – самое мелодичное на свете! Просто надо уметь слушать. Аксиома! Наш лорд, поднаторевший в мудрых спорах, привел аргумент, супротив которого не то что зачуханный эльф – сам Сатана не вякнет. Гусь, запеченный с яблоками! Это – все. Это козырный туз. Это нокаут. Это ж брехня, наглая пропаганда, что пьют росу, а питаются солнечным светом. Знаю, что они пьют! И на солнечном свете такие морды не разъешь.
Волк что-то возражал, соглашался изредка, но я слушал краем уха. Странное беспокойство охватило с новой силой, однако, как ни пытался понять причину, все ускользало, как мокрая рыба из рук. Теперь чудилось, что и волк с вороном что-то недоговаривают, хотя пару раз проболтались в чем-то важном, что
