– Помогло ему?
– Сейчас бы лучше не оставлять в мешке!
– Знал бы, где упасть, соломку бы подстелил!
Незнакомцы, захватив коней, снимали седельные сумки, мешки, развязывали. Двое хохотали, показывая пальцами на разъяренного рыцаря, что стоял на горе. Горвель выругался, двинулся прямо на Олега, но глаза его смотрели мимо. Олег посторонился, и Горвель все быстрее побежал вниз, выкрикивая угрозы. Меч в его руке рассыпал оранжевые искры.
Олег наклонился над Томасом, положил ладонь на бледный лоб, покрытый испариной.
– Мужайся, сэр Томас. Твоя жизнь в твоих руках.
– В руках Пречистой Девы, – прошептал Томас с укором.
– В твоих, – возразил Олег сердито. – Не видишь, что сэр бог пока что отказывается принимать твою рыцарскую душу. Еще не привез Святой Грааль, а уже в кусты? Я имею в виду райские кущи. Поднимайся, в рай на вечный отдых еще рано.
Томас со стоном зашевелился, к своему великому удивлению, сел, хотя перекосился от острой боли.
– Гора изжевала и выплюнула…
– Да, но зубы обломала о твои доспехи! Впервые вижу от них пользу.
Томас слабо, но уже гордо улыбнулся. Олег смолчал, что хотя тяжелые доспехи уберегли от смерти, но без них Томас отскочил бы вовремя.
Снизу раздался яростный крик и звон мечей. У подножия Горвель пятился, отбиваясь от двух мародеров, тело третьего лежало в луже крови. Горвель сделал выпад, второй мародер упал с разрубленной головой, но в это время послышался топот, из-за холма выметнулось еще несколько всадников, явно мародеры из той же шайки, закричали, выхватили сабли и погнали коней на Горвеля.
Горвель повернулся и побежал в гору. Трое мародеров соскочили с коней, бросились следом, падая на крутизне и цепляясь за камни. Горвель карабкался быстро, несмотря на доспехи. Лишь однажды его догнал самый проворный, но Горвель услышал хриплое дыхание, вовремя упал, быстро махнул мечом над землей, и мародер страшно закричал: острие кривого меча разрубило колени.
Задыхаясь, Горвель карабкался, цепляясь за камни и траву, прямо на сидящего Томаса. Олег поднял нож и, когда Горвель был уже в трех шагах, с силой метнул. Горвель не успел отшатнуться, глаза его расширились в смертельном страхе, однако нож просвистел рядом, едва не срубив ухо. Сзади раздался хриплый вопль. Горвель быстро обернулся, вскинул меч, но догнавший его мародер уже оседал на землю с оскаленными в беззвучном крике зубами – из горла торчала рукоять ножа. Горвель угрюмо покосился на калику, поколебавшись, выдернул нож из убитого мародера и швырнул Олегу.
– Благодарю, не ожидал.
Олег на лету поймал нож, сунул в чехол.
– Пока что мы в одной лодке.
Томас скривился, как от приступа боли, а Горвель сказал поспешно:
– Я всегда чтил паломников за мудрость!
Он повернулся к Олегу спиной, выказывая доверие. Олег быстро натянул тетиву, достал из колчана кончиками пальцев стрелу. Мародеры карабкались медленно, спотыкались, падали. Когда приблизились шагов на тридцать, Олег быстро и точно всадил стрелы в четверых, после чего остальные с руганью попадали за камни.
– Прекрасные выстрелы! – восхитился Горвель. – Я всегда был за оснащение нашего войска лучниками. Цивилизация вытесняет устаревшие нормы морали…
– Бесчестное оружие! – возразил Томас. Он переждал приступ боли, выдавил: – Трус может убить отважного, слабый – сильного. Культура против…
Горвель усмехнулся, но смолчал, исподлобья следя за рыцарем. Томас начал подниматься, Олег подал меч, рыцарь оперся на крестообразную рукоять, встал, пошатываясь, на ноги. Один из разбойников высунулся, намереваясь перебежать в другое укрытие, Олег мгновенно щелкнул тетивой. В левой стороне груди мародера расцвело белое перо, он взмахнул руками, грохнулся навзничь и покатился вниз.
Горвель пощелкал языком:
– Восхитительно! Главное – нанести врагу урон. Честно или нечестно – забудется. Победителей не судят. На войне подлых приемов нет. Все средства хороши, что ведут к победе. Закон цивилизации!
Томас вспыхнул, выпрямился, хотя и с великим усилием, но Олег остановил его вскинутой ладонью.
– Цивилизация против культуры – это надолго. Армагеддон увидят наши правнуки, а нам решать задачи проще. Сколько у нас воды?
– У меня два бурдюка с водой, – сказал Горвель. – На коне.
Томас скривил губы:
– Журавль в небе ближе!
Сзади из-за камней, где укрывались от стрел мародеры, донесся возглас. Один из мародеров замахал белым платком. Олег поднял руку, показывая, что оружия в ней нет, и человек закричал:
– Эй, благородные рыцари!.. Мы знаем вашу привычку везти золотые монеты и драгоценности в поясах. Оставьте оружие, доспехи и одежду, сами можете уходить. Мы не хазэры, нам не нужны ваши жизни! Только золото.
Томас молчал, прожигая ненавидящим взглядом дыры в доспехах Горвеля. Горвель нервно двигался, бросая короткие взгляды на Томаса, калику, мародеров.
