– Да как угодно, – ответил Олег. – Попасть в лапы этому демону… это же муки, которых не придумать…
– Самоубийство – грех, – отрезал Томас. – Другое дело – красиво погибнуть.
– Обязательно красиво, – поддакнул Олег. – Без этого ну никак!
Демон повернул устрашающую морду к колдуну. Пасть приоткрылась, дрожь пробежала по телу Томаса: никогда не видел такого множества острых и тонких зубов, вся пасть демона в зубах, такое ощущение, что и глотка с зубами…
– Кто… вызвал… меня? – проревел демон.
От гулкого, преисполненного чудовищной мощи голоса дрогнули деревья, с них посыпалась листва и сучья, а земля качнулась под ногами.
Воины дрожали так, что копья в их руках выписывали восьмерки. Герцог приказал зло:
– Перестаньте трусить, червяки!.. Не видите, он на нашей стороне!
Колдун услышал, выпрямился, ответил строгим и властным голосом:
– Вызвал тебя я, великий маг и чародей Лилиенталь Восьмой. Силой своей власти повелеваю слушать меня и выполнять все приказания.
Демон глухо рыкнул:
– Вызвать меня проще, чем повелевать.
Колдун сорвал с груди амулет и вскинул над головой.
– А это видишь?.. Я могу заточить тебя, демон огня, в этот камень, а затем бросить в сосуд с холодной водой. И держать там…
Демон вздрогнул, голос его стал еще тише:
– Слушаю и повинуюсь.
– Повелитель, – сказал колдун строго.
– Повелитель, – покорно повторил демон.
Герцог перевел дух, а воины переглянулись почти без страха. Колдун гордо усмехнулся, голос приобрел жесткие повелительные нотки:
– А теперь поклонись мне, дабы все видели, что ты всего лишь раб мой.
Глухой рев донесся до спрятавшихся в часовне, однако демон медленно опустился к самой земле, стал на четвереньки и коснулся лбом земли.
Колдун оглядел всех пылающими триумфом глазами. Герцог старался улыбаться одобрительно, Томас всматривался в его лицо и видел быстро растущий страх, уже не перед демоном, а перед мощью колдуна.
Наконец, насладившись демонстрацией власти, колдун сказал строго:
– А теперь слушай повеление, ради которого я тебя изволил по своей милости вызвать! Повернись и посмотри на эту жалкую хижину из камешков. Видишь?
Демон поднялся в прежний рост, развернулся, став еще громаднее, проревел густым львиным рыком:
– В ней двое смертных. Эта?
– Точно, – ответил колдун торжествующе. – Повелеваю тебе…
Рука Томаса, неотрывно сжимающая рукоять меча, ослабела, страх пронзил все тело при мысли, что с таким чудовищем сражаться просто невозможно.
Колдун протянул руку с указующим перстом в сторону часовни, рот его раскрылся… камень с силой ударил его в лицо. Колдун отшатнулся, инстинктивно закрылся ладонями, а когда отнял их от лица, пальцы стали темными от крови, губы разбиты, темная струйка вытекала изо рта и капала с подбородка на грудь.
– Сволочи! – вскрикнул колдун в дикой ярости. – Вы мне за это заплатите!.. Демон, возьми и уничтожь!.. Немедленно!..
– Слушаю и повинуюсь, – проревел демон густым голосом, в котором Томасу почудилось ликование. – Сделано!
Он ухватил громадными лапами колдуна. Тот лопнул, как бычий пузырь, наполненный кровью, темные струи с силой ударили во все стороны. Демон захохотал и с тяжелым грохотом провалился сквозь землю.
Герцог с криком отступил еще в момент, когда демон ухватил колдуна, а его воины сразу же побросали копья и бросились в темноту леса.
Томас оглянулся на Олега, тот криво усмехнулся, разжал ладонь. Второй камень выскользнул на землю. Томас услышал глуховатый голос волхва:
– Ну вот… все-таки нынешние демоны умнее..
Томас прошептал ошарашенно:
– Что… что случилось?
– Давай выбираться отсюда, – ответил Олег. – Мне кажется, герцог соберет отряд и снова прибудет сюда. А потом пустится в погоню.
