– Камешки, – прорычал волк.
– Да, – подтвердил ворон, – камешки! Тебе не понять сущности красоты.
– Да, – согласился волк, но в голосе звучала насмешка, – куда уж нам, серым.
Я не слушал их пререкания, привычно. Рогач идет галопом, дорога пошла на холм, а оттуда увидели разбросанные домики, ровные квадраты полей, огромный заливной луг, стада коров. И в то же время мой взгляд сразу же отметил дом, как сказал угольщик, на отшибе. Не хату, а именно дом, крепкий, кирпичный, без огородов, но с большим садом, колодцем.
Волк все понял, понесся короткими торопливыми скачками, ворон ревниво заерзал, каркнул:
– Ну чего суетится, чего? Все ведь понятно… Эх, серость!
– Нехорошо так про отсутствующего, – упрекнул я. – Лучше подумай, как с колдуном будем разговаривать.
Ворон каркнул:
– Как? Мечом по голове!
– Ты чего? – удивился я. – Озверел?
– Мой лорд, разве вы не герой?
– Герой, – ответил я с готовностью, – даже главный герой, что самое важное, даже жизненно важное. Нет, я не интеллектуальный герой, я такой хрени не понимаю, но в то же время и не полный дурак, понял?.. Я говорить пришел, а не бить по голове, как младших братьев. И мы поговорим. Если не согласен, подождешь за дверью.
Ворон сказал поспешно:
– Мой лорд, я только ярче обрисовываю ваш героический образ.
– Ладно, – сказал я. – Будешь допущен.
Колдун оказался на диво крупным мужиком, загорелым, жилистым, хоть и с животиком. Он колол дрова за домом, проделывал все это с удовольствием. Я ощутил раздражение и смутное беспокойство, что-то слишком многое не укладывается в знакомые и такие удобные схемы.
– Бог в помощь, – сказал я. – У меня такой пустячок, что я мог бы и не слезать с коня.
Колдун посмотрел на меня с хмурым интересом, поколебался, с силой воткнул топор в колоду.
– Говори, – предложил он. – Знаю, что после такого вступления да еще таким небрежненьким тоном обычно собирают Великую Лигу Магов. Проверим.
Я вытащил две золотые монеты, подбросил в воздух, поймал.
– Они твои. Как только ответишь. У меня, повторяю, пустяковый вопрос… Мне нужно знать, где прячет свою жизнь Властелин Тьмы.
Колдун несколько мгновений смотрел выпученными глазами, потом голова его запрокинулась, я увидел могучий кадык, из распахнутой пасти вырвался могучий рык, это он так смеется, возможно, даже просто хихикает, так что лучше не провоцировать на хохот, могу оглохнуть.
– И это все?
– Да, – согласился я. – Правда, пустячок?
Он покачал головой, губы все еще трясутся от смеха.
– Великую Лигу Магов, возможно, созывать не придется… но я не уверен, что вообще кто-то сможет ответить. Ладно, пойдем в дом.
ГЛАВА 5
В доме этот великий колдун часа два всматривался в волшебные зеркала, бросал в огонь щепотки диких трав, те начинали вопить, извиваться и пытались выпрыгнуть из языков пламени, приносил жертвы… ну, когда надо, то пусть, это же для меня, для меня можно, шептал заговоры и призывал души умерших. Наконец подземный гул затих, дым вытянуло в окно, а чародей в изнеможении откинулся на спинку испещренного рунами кресла.
– Ну что? – спросил я жадно. – Рисуй карту!
Он медленно открыл глаза. Я содрогнулся, глаза красные, в них полыхает пламя.
– Карта не понадобится.
– Так близко?
– Ну, не совсем…
– А где, я знаю это место?
– Узнаешь…
Он медленно ронял слова, то ли от усталости, то ли важничает, нагоняет цену. Я спросил нетерпеливо:
– Так где же?
Он опустил взор. Мне на миг показалось, что чародей малость не в своей тарелке.
– Его жизнь хранится…. Его жизнь хранится там же, где и его источник колдовской мощи. Это место – его собственный замок.
Он не поднимал взора, я вдруг понял, что колдуну просто неловко взглянуть мне в глаза. И не потому,
