– У них есть старый обычай, – сказал профессорский сынок с дрожью в голосе. – Они пленных привязывают за ноги к вершинкам двух деревьев… предварительно пригнув к земле, а потом отпускают!
Ляхича передернуло.
– Тупоголовые, – процедил он на бегу с ненавистью. – Тупоголовые русские свиньи! Не понимают, что мы им несем мир!.. Чертовы русские… тупые грязные свиньи!.. Даже негры, эти тупые грязные свиньи, не такие тупые и грязные…
– Я говорил, – ответил на бегу Джозеф, – я предупреждал…
– Что ты предупреждал?
– Что вот так же обожглись французы.
Ляхич на бегу начал сворачивать, уже видел, что на вершине сопки сосны стоят так плотно, что с вертолета их не увидеть, не сбросить лестницы, нужно попытаться найти поляну, в любом лесу всегда есть поляны, проплешины, пустоши, на которых почему-то никогда не растут деревья, даже не решаются пустить корни кустарники…
С сопки, хоть и наискось, бежать было намного проще, но в распадке с разгону влетели в настоящее болотце. Помчались, как три огромных бизона, гнилая вода взлетала выше головы. Ляхич видел, как на бегу оступился Гарриман, исчез в туче брызг, а когда начал подниматься, вода была уже выше пояса.
Ляхич пробежал еще с десяток метров, пока понял, что Гарриман так и остался, барахтается, Джозеф упал впереди за широкий пень, выставил ствол автомата.
Они видели, как Гарриман погружается в гнилую воду. Похоже, там оказалась трясина. Для любого человека немыслимо утонуть в трясине, как и вообще утонуть: человеческое тело легче воды, тем более трясины, достаточно лишь не стараться выпрыгивать, после чего тело под действием гравитации уходит в воду еще глубже. Любой может просто лечь на воду, на трясину или зыбучие пески… и без спешки подползать к надежному твердому берегу… Но на Гарримане не меньше пятнадцати килограммов бронедоспехов, а снять так быстро уже не успевает…
Гарриман в последнем усилии подпрыгнул, пальцы достали ветку нависшего над болотом дерева. Видно было, как все застыло в зыбком равновесии. Веточка натянулась, едва-едва не переламываясь, но Гарриман не пытался выбраться рывком, как сделал бы любой испуганный за свою жизнь человек: тянул медленно, точно рассчитывая усилия.
Ляхич сделал движение высунуться, но Джозеф ухватил его за плечо. На дальней стороне широкой поляны из-за дерева легко выскочил поджарый мужик с длинноствольным охотничьим ружьем в руках, похожим на винчестер куперовского Зверобоя. Из-под нелепой старой кепки ветер трепал седые волосы. За ним следили оба автомата, но мужик вовремя юркнул за толстый кедр, словно ощутил их запах или как-то определил близость врага.
ГЛАВА 48
Тут же следом выбежали еще двое, помоложе, но тоже с изрезанными морщинами лицами, оба простоволосые, с тронутыми сединой волосами. Заметив Гарримана, они присели за толстой валежиной, и только тогда из-за деревьев выбежали мужчины совсем молодые, почти подростки. У двоих головы были перевязаны белыми тряпками, свежая кровь выступала на бегу.
Один подбежал к Гарриману, плюнул ему на голову. Гарриман протянул к нему свободную руку, что-то говорил, Джозеф догадывался, что тот повторяет понятное на любом языке: доллары, много долларов, он даст много долларов…
Парень на бегу захватил растопыренными пальцами ветку. Та хрустнула, переломилась. Гарриман, что находился над грязной жижей по плечи, ушел под воду.
Ляхич зарычал, его автомат пророкотал коротко. Парень на бегу споткнулся, ружье выпало из рук. По тому, как он падал, Джозеф уже видел, что парень не поднимется.
– Зачем… – прошептал он.
Вскрикнул, острая боль пронзила ногу. Он с ужасом увидел, как чуть выше щиколотки сапог разворотило. Из лохматой безобразной дыры толчками выплескивается кровь. Непроизвольно пошевелил ногой, закричал, заплакал от дикой режущей боли.
– Все, – прокричал он, – нас окружают!
– Мы отобьемся, – рыкнул Ляхич, – мы…
Он вскрикнул раньше, чем Джозеф услышал звук второго выстрела. Ляхич с перекошенным от боли лицом подтягивал ногу. На голени расползалось красное пятно.
– Надо сдаваться! – выкрикнул Джозеф.
– Нет, – отрезал Ляхич. – Помощь уже идет! Я слышал рокот вертолета!.. Нас ищут, нас найдут…
– Не успеют, – прошептал Джозеф, – эти нас изрешетят раньше. Они уже заходят и со спины… И тогда все.
Ляхич выругался, еще одна пуля ударила в край пня, срубила щепку и больно ткнула в бронепластину на плече. Джозеф плакал, автомат уже у ног, обеими руками нянчит раненую ногу. Мальчишка… Такие сцены в голливудских фильмах не показывают. Там любой рядовой и необученный солдат США идет через огонь и воду, пачками побивает тупых и не умеющих стрелять русских свиней, а сам ну ни царапины, ни соринки, прическа всегда на месте…
Он выругался еще, придавая себе твердости, охнул, начал подниматься. Руки он вскинул над головой, пальцы растопырил, показывая пустые ладони.
– Мы сдаемся! – крикнул он. – Мы сдаемся!
Джозеф прошептал:
– Сэр, вы… уверены?
– Разве ты не этого хотел? – ответил Ляхич одним уголком рта. – Ладно, надо тянуть время. Не может
