Когда десантный вертолет наконец добрался до места, с которого засекли сигнал маячка, на экране локатора еще мигал огонек. Пилот кружил над лесом, выбирая место, полковник лично сидел за крупнокалиберным пулеметом, пальцы вцепились в рукояти, а глаза цепко сканировали зеленую поверхность. Верхушки деревьев раскачивались под напором воздушной струи.
С другой стороны вертолета, где майор Кугельц точно так же вцепился в рукояти пулемета, донесся потрясенный вопль:
– Что это? Езус Кристос, я не могу поверить!
Кабину качнуло, на мгновение открылась крохотная полянка. Шум лопастей поднял целую стаю крупных ворон. На вершинке дерева закачалась окровавленная туша непонятного животного. Мороз проник в тело с такой неожиданной силой, что пальцы на рукоятях умерли и разжались. Всего секунду майор видел это, верхушки деревьев тут же качнулись обратно и закрыли поляну, лишь теперь он понял, что видел еще точно такую же тушу, похожую, как отражение в зеркале, и понял, что на верхушках молодых деревьев болтаются разорванные пополам человеческие тела…
– Вниз! – закричал он бешено. – Что же… Вниз, как угодно вниз!
Вертолет зависал, приподнимался, вершинки торчат слишком высоко, сесть не удастся, придется десантироваться по линю, полковник уже ухватил связку, как вдруг майор закричал предостерегающе:
– Вверх!
Грохот заглушал его слова, но пилот услышал, прокричал в ответ:
– Да все в порядке, ветер слабый! Я удержу, не дам линю шарахнуться о деревья…
– Вверх, придурок! – выкрикнул майор. – Им уже не помочь.
– Но снять… взять их номера…
– Вверх!!!
Полковник застыл, потом повернулся, следил за их перепалкой. Майор с перекошенным лицом указывал со своей стороны вниз, пилот внезапно выругался, ухватился за рычаги.
Вертолет послушно качнулся, и пуля, предназначенная для пилота, ударила полковника в скулу. Этот комок свинца был рассчитан на медведей, на пилота плеснуло горячим, как из ведра с разогретыми для скота помоями. Куски черепной кости с силой падали на пульт управления, залили кровью, слизью, залепили окровавленными волосами с брызгами мозгов.
Вертолет бросало из стороны в сторону. Трижды громко звякнуло, по обшивке сверкнули искорки. Пилот, защищенный пуленепробиваемым стеклом, выровнял машину, вертолет начал подниматься, затем ушел в сторону.
Майор дотянулся до пульта, отпихнув труп полковника, ухватил микрофон.
– Вызываю группу поддержки!.. – прокричал он сорванным голосом. – Вызываю группу поддержки!
Четкий сильный голос произнес так, словно говорящий находился рядом:
– Майор Кдулс слушает. Говорите.
– Срочно вариант «Шторм»! – прокричал майор. – Срочно!
Голос в мембране стал холоднее:
– Вы понимаете, что говорите?
Майор заорал:
– Нас здесь убивают!.. Убивают, понимаете?.. Вся группа, которую мы разыскиваем, уже погибла. Последние схвачены и растерзаны… В буквальном смысле растерзаны, сэр!
После паузы майор услышал шум голосов, там совещались, затем прозвучал новый голос:
– Генерал Макланс на связи. Что у вас происходит? Там нет русских войск!
Майор закричал, срывая голос, готовый разорвать этих идиотов:
– Нас расстреливают местные охотники!.. Простые мужики, мать их…
– Вы всерьез?
– Да, мать вашу!
Голос стал почти строгим и одновременно сочувствующим:
– Вы не в состоянии справиться с каким-то отдельным коммунистом?.. Вы здоровы?
Майор прошипел:
– Я попросил группу поддержки. Нужен «Шторм», иначе я не поручусь за жизни тех, кто находится вблизи этого села!
Генеральский голос сказал отечески:
– Майор, возвращайтесь в расположение экспедиционных войск. Вам нужен психоаналитик. Хороший психиатр обследует вас, мы вам поможем. Понимаете, все мы хотим вам только помочь…
В голосе звучала бархатная уверенность, покровительственное благодушие. Майор ощутил, как от гнева в глазах стало красно, словно смотрел сквозь бутыль с бычьей кровью:
– Слушайте, вы… идиот! Я уже сказал, что те, кого мы явились спасать, уже полегли под пулями русских снайперов. Да не войска, даже не парашютисты!.. Местные охотники привыкли охотиться на тигров, понятно? И лягут те, кто сейчас еще собирается привезти гуманитарную помощь! Погибнут, понимаете? Все погибнут, если вы будете задавать дурацкие вопросы о моей психике!..
