человеческих скелетов…
Далеко впереди толпа жутко изувеченных мужчин тащится через это унылое место, оглашая воздух жалобными воплями. У многих оторваны руки, кто-то двигается ползком, волоча за собой перебитые ноги, кто-то вообще без ног, несколько человек несут головы в руках, путь выбирают мертвые глаза.
Завидев Ютланда, злобно завыли, повернулись в его сторону и пошли медленно, но в их слаженных движениях ощутилась общая цель.
Он наконец узнал напавших на ту деревню, где он жил сразу после Арсы, сказал Аксиалу:
– Мы можем от них просто уйти? Они двигаются, как мухи на морозе!
Аксиал кивнул.
– Можно. Но они пойдут за нами всюду.
Ютланд повернулся к толпе воющих мертвецов. Сердце начало гнать в грудь сильными толчками горячую кровь.
– И что? – крикнул он взбешенно. – Вы думаете справиться со мной сейчас? Когда не могли тогда?.. Да я вас теперь всех на куски разорву и навсегда в грязь втопчу…
Передние остановились в нерешительности, задние некоторое время напирали, но тоже застыли. Ютланд смотрел лютыми глазами, затем жарко выдохнул и, кивнув Аксиалу, пошел прочь.
Аксиал пару раз устрашенно оглянулся.
– Ну ты и… – проговорил он с трудом. – Как ты…
– А что? – спросил Ютланд. – Надо было драться снова?
– Ну… – сказал Аксиал медленно, – ты пока единственный, кто заставил их остановиться вот так… одним словом…
– Слов было много, – сказал Ютланд.
– Словами, – поправил себя Аксиал. – Что же ты сделал с ними такого, что ужаснулись сейчас настолько?..
– Не больше, – заверил Ютланд, – чем ты увидел.
Аксиал еще раз оглянулся. Толпа замерших существ все еще на том же месте, постепенно истаивает в полутьме, с их стороны ни звука.
– Это было немало, – согласился он. – Ты в самом деле…
– Что?
– Убил их всех? Там, наверху? За что?
– Не уступили вовремя дорогу, – ответил он сухо. – Уже передумал со мной идти?
Аксиал сказал счастливо:
– Ты что? Самое интересное только начинается!
Он был прав по-своему. Они встретили еще немало тех, кого Ютланд недавно или уже давно убил. Он сам не думал, что за ним тянется такой нехороший след, и ужаснулся, сказал про себя, что надо постараться избегать драк. Здесь придется держать ответ за все.
Аксиал был прав, снова и снова приходилось драться, он разбивал нападавших палицей на куски, кого- то просто сбрасывал в огненную лаву, а один отряд сумел натравить на другой, так как в одном были куявы, а в другом – артане.
Аксиал тоже рубился яростно и с удовольствием, это его мир, когда лучше получать раны в бою, чем из тебя будет вырывать куски мяса волк, а ты ничего сделать не в состоянии.
Ютланд вытер пот со лба и сказал затравленно:
– Чего это они?.. Я думал, в аду не только те, кого я сюда отправил!
Аксиал захохотал.
– Еще бы!.. Ад огромен. Умерших, как понимаешь, больше, чем живых… По подземному миру, если всю жизнь не просто скакать на быстром коне, а лететь на огненной птице, и тогда за всю жизнь не пролетишь и десятой части. Просто таков закон подземного мира: убитых как-то тянет к тому, кто их убил. Вообще-то так и должно быть, если подумать. Людям нужно место, чтобы окончательно свести счеты…
Ютланд кивнул.
– Да, один мне там наверху кричал: «Встретимся в аду!» А еще один, которого я убил, хрипел, захлебываясь кровью, что будет ждать меня возле входа. Да что-то я его не увидел…
– Думаешь, струсил?
– Или передумал, – предположил Ютланд. – Мог же он передумать за это время?
Аксиал хмыкнул.
– Это купцы часто передумывают. А воины обычно более цельные… дураки называют это твердолобостью. Просто вход не здесь. Твой враг, наверное, стоит у Главных ворот.
Ютланд отмахнулся на ходу.
– Пусть стоит. Но как все эти меня находят?
– Безошибочно, – подтвердил Аксиал гордо, – как улетевшие на зиму в теплые края птицы находят по возвращении свое старое гнездо.
– А-а-а, – протянул Ютланд, – тогда терпимо. А то не припоминаю, когда я вот тех убил…
В их сторону тащилась еще одна группа, а за нею целая масса настолько обгоревших существ, что людей в этих черных головешках уже почти и не признать.
Аксиал сказал с уважением:
– А ты сам уже и не помнишь?.. А вообще-то, ты прав, чего их считать? Людей надо принимать небольшими дозами. И вообще, мужчина должен смотреть вперед, а не взад.
Ютланд сказал угрюмо:
– Пойдем отсюда.
– Дай переведу дух…
– Не хочу с ними снова драться!
Аксиал смерил взглядом приближающуюся толпу.
– Знаешь, тут поблизости мосточек… Если по нему перебежим очень быстро, то обвалится не под ногами, а уже за нами…
– И эти останутся на том берегу?
– Да.
Ютланд подхватился, ухватил его за плечо.
– Тогда быстрее!
– Там опасно, – предостерег Аксиал.
– Мы уже через такой бежали!
– Хорошо, – сказал Аксиал с сомнением. – Раз уж ты такой совсем не драчун…
Толпа заметила их и приближалась с дикими воплями. Аксиал наконец поднялся и двинулся быстрым шагом по выжженной земле, где никаких ориентиров, как нет здесь запада и востока.
Ютланд спешил за ним, подгонял, но когда увидел мосточек, переброшенный через пропасть, сердце замерло. Это не мостик, сделанный людьми, а постепенно истаивающая перемычка между горами. Непонятно, как и почему они возникают, наверное, сперва это вообще стена, потом снизу появляется дыра, постепенно расширяется, наконец получается вот такой истаивающий мостик.
– Иди ты первым, – сказал он. – Ты тяжелее.
– Наоборот, – возразил Аксиал, – ты быстроногий, уж точно успеешь проскочить. А я… как получится.
– Нет, я не могу так… нечестно.
– Честь в аду? – перепросил Аксиал. – Хотя… почему нет?
Он с силой толкнул Ютланда на мостик. Чтобы не упасть, пришлось бежать, а потом он понесся изо всех сил, чувствуя, как горячий воздух забивает глотку и выжигает глаза. За спиной гремело и рушилось, он сцепил зубы и мчался, мчался, а когда наконец приблизилась противоположная стена, сделал последний рывок и прыгнул на каменный уступ.
Его руки цапнули камень, и в это время за ноги ухватилось что-то страшное. Он с усилием подтянулся, а снизу раздался задыхающийся голос Аксиала:
– Ну ты и мчался… Никакой олень не догонит…
Ютланд прохрипел:
