не так, — ИДЕЯ. Сирены, и зачем я вообще мучаюсь? Да, согласен, в этой ШМИ интересная библиотека… но ведь на свете ещё столько интересных источников информации… И никто ничего не запрещает… Искры огня сложились в замысловатую руну. А я встал.
— Хватит. — только и сказал, но спорщики недоумённо на меня глянули, умолкнув.
Лишь Кэрин довольно усмехнулась.
— Придумал? — поинтересовалась она.
— Нет. — честно ответил я. — Просто хочу есть. Где здесь относительно безопасный трактир? — повернулся к Ласу.
Тот подобрался.
— Нас ищут, и иллюзии не сработают…
— Девушки, введите его в курс дела…
— Обожаю смотреть на дело рук своих. — откровенно признался Мастер.
— Мда… похоже, мне никогда вас не понять… — растерянно ответили ему. — Что вы видите хорошего в происходящем?
— Послушай, если я тебе сейчас всё расскажу, тебе что, потом интересно будет?
— Н…нет…
— Ну вот… — и Мастер обезоруживающе улыбнулся.
— Вы меня пугаете.
— Чем?
— Мне совершенно неизвестна ваша цель. А вдруг это…
— Что? — заинтересовался Мастер.
— …То, что мне не понравится. — увильнул от прямого ответа собеседник.
— А ты тоже не открытая книга, дорогой мой. — хмыкнул Мастер. — Но со временем я тебя открою… ладно, оставим бессмысленные рассуждения. Мне так интересно слушать твои предположения… как ты думаешь, чем всё закончится?
— Смертью. — привычно ответил тот, кому задавали вопрос. — Это очевидно… вы так любите повторять, что…
— Смерть должна быть красивой?.. — смех. — Верно, но красивой бывает не только смерть…
Ответом ему был обречённый вздох непонимания.
После того, как мы поужинали, немного отпустило. Видать, тот, кто меня ищет, тоже подустал. Мы, как можно тише, возвращались в каморку, которую откопал Лас. А я шёл и невольно размышлял о том, как изменился с тех пор, как ушёл из избушки деда. И о возможной встрече с ним… обрадуется ли он, увидев меня… таким?.. Алчущим силы и власти над ней, не чурающимся запретной магии и плюющим на общепринятые принципы… Цель оправдывает средства…
И почему я не замечал, как эти города красивы? Особенно по ночам… в переулках прячутся глазастые тени, стены домов надёжно укрывают от стражников, в тёмном небе посверкивают редкие звёзды и, если не принюхиваться, здесь вполне можно жить…
Я слишком давно не был в лесу. Не так, как недавно, когда прятался со своими спутниками, а один на один с Лесом… с Духом Леса… я прикрыл глаза и, не переставая идти, вспомнил…
…я бреду по Лесу, оставляя избушку деда далеко позади и расстроено шмыгая носом… дед опять застукал меня над книжкой с боевыми зельями. А что я? Он сам говорил, что сначала — учёба, а потом уже гулянки. Что значит, я слишком буквально воспринимаю? Всё правильно: сначала всё выучить, а потом уже гулять!! Вся жизнь впереди!! А дед мне «всё выучить невозможно»! тьфу! Зачем тогда говорил? А теперь — иди гуляй!! А мне с ними не интересно! Какие-то эти все деревенские… узкие. О чём с ними болтать, чем заниматься? Дед, ну какая рыбалка, скажи? Мне это уже не интересно — вон, я твои книги на эту тему наизусть знаю! И ты видел, как они рыбу ловят? Варвары!! Что значит, научи? Они не слушаются!!! Что значит, сделай так, чтобы слушались? Нет, ну я знаю зелье, но…
…я спотыкаюсь и падаю носом в кочку, перекувыркиваюсь через голову и вскакиваю, сердито отряхиваясь. Сбоку раздаётся весёлый смех. Я зло оглядываюсь, но никого не вижу. Недоумённо пожимаю плечами… в лесу я ориентируюсь хорошо, каждый куст знаю, каждое дерево, что невдалеке от дедовой избушки. И сюда не рискнёт залазить ни один из посёлка…
— Кто здесь? — подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надёжному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося.
— Я, — сказали у меня за спиной.
Как я подпрыгнул!!! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я, на тут же ослабевших ногах, опустился на землю… Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка.
— К… кто — я? — дрожащим голосом переспрашиваю я.
— Ай-яй-яй!! — качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. — А Хранитель говорил — смышлёный… Дух Леса я. — и вновь радостно улыбается.
— Дух Ле-е-еса??? — я открываю рот. — Девчонка???
Та надула губы.
— Вот только не надо так удивляться!!! И вообще! Я тебе большую честь оказала — показалась, а уж о том, что разговариваю с тобой… неблагодарный!! — и гордо сверкнула глазами, не договорив.
Я фыркнул. Уж насколько я — мальчишка-оборванец, а понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… а девчонке видно и невдомёк, как потешно смотрятся её ужимки… однако в глазах «Духа Леса» показалась нешуточная обида и я поспешил скрыть насмешливую улыбку.
— Да ладно, верю…
— Еще бы ты не верил!! — звонко возмутилась девчонка. Но тут же приглушила голос. — Только тссс! Не говори Хранителю, что я к тебе вышла!! А то он не разрешает!.. Да и нельзя, в общем-то, мне простым смертным показываться!! Но я не могу так! — тут она надула губы. — Я ещё така-а-ая молода-а-ая… мне скучно. — она вздохнула. — Держи наши встречи в тайне!!
— Какие встречи??? — изумился я.
Однако девчонки и след простыл, а от избушки донёсся голос зовущего меня деда. Я вздохнул и поплёлся обратно… и только завидев деда, я понял, что не помню, как ОНА выглядела…
— Мир!!! — вырвал меня из воспоминаний возмущённый возглас.
— А? — я растерянно оглянулся.
Оказывается, задумавшись, я прошёл мимо нашей каморки, и теперь все с недоумением смотрели на меня.
— Задумался. — оправдался я.
— Лучше бы ты о том, как нам выбраться из города думал. — раздражённо буркнул Хэйтэн.
Не понял, а откуда он знает, что я не о том думал?
— У тебя на лице такая дурацкая улыбка была. — задумчиво пояснила Эно. — Как у влюблённого…
Я дёрнулся.
— …Послушай, ты говоришь глупости.
— Но это правда!
— Я ДУХ, как ты не поймёшь!!!
— А мне плевать.
— Ты ничего не сможешь сделать. Тебе показалось!!!
— Нет.
— Мальчишка!!
