— Самой-то сколько?
— Уж побольше тебя!!
— А всё такая же девчонка!!!
— Ты говоришь глупости!.. — отчаянное.
— Так и скажи — нет.
Молчание. Долгое, мучительное.
— …я… прости…
И ушла. На всегда ушла… нет, я чувствовал её рядом, когда бывал в Лесу, чувствовал её присутствие… но никогда, больше никогда мне не дано было увидеть её глаз. Глаз, цвета которых я не помнил…
Сирены. Чего это я вдруг об этом вспомнил? Мне тогда вообще пятнадцать было, это сколько лет уже прошло! Почти четыре года… Я сумрачно посмотрел на спутников.
— Ну, чего стоите? Заходим…
Однако договорить не успел — за поворотом улочки раздался шум, и оттуда выбежала какая-то девушка, судорожно прижимающая к груди сумку. Однако, завидев нас, она в растерянности остановилась — и было от чего: выглядели мы после тщательной гримировки Эно и Кэрин как заправские рубаки. Обросшие бородами и очень, очень грозные. Такие грозные, что девушка даже попятилась назад, но оглянулась и передумала.
— По… помогите!! — не особо надеясь на удачу, воскликнула она. — Грабят!!!..
Я пожал плечами и шагнул к двери, не желая вмешиваться в чужие разборки — особенно тогда, когда у самих проблем выше крыши. Но кто сказал, что и ОСТАЛЬНЫЕ мои спутники столь же здравомыслящи, как и я? Сс… сирены, тоже мне дворяне!!! Стоит им увидеть нищего бродягу — нос воротят, а как симпатичная (не побоюсь этого слова) девушка хвостом помашет, так они тут же!!! Эх… и вот как, как, скажите мне, они собираются драться с преследователями? Магией? А если это стражники?
Однако из-за поворота показались отнюдь не стражники. С минуту мы созерцали друг друга. «Дворяне», так получалось, перегораживали дорогу девушке, та стояла в центре улочки, а за ней, так же, цепочкой перегораживая дорогу, стояли преследователи, в которых нетрудно было узнать простых любителей легко добытых денежек, то бишь, обыкновенных грабителей. Меня слегка позабавило их количество — шестеро на одну девушку. Я, как вышло, стоял ровно по центру между двумя «группировками», но с краю улицы — у двери. Было достаточно светло, несмотря на позднее время, — светила луна.
— Мир — пригляди за девушкой. — не глядя в мою сторону, бросил Лас.
Я оскорбился. Тоже мне, командир… но послушался. Открыл дверь.
— Заходи. — пригласил.
Девушка замялась, оглянулась на спасателей и грабителей… прижала сумку к себе ещё крепче и шмыгнула в темноту дверного проёма.
— Удачи. — кивнул я «спасателям» и зашёл следом, прикрыв дверь.
…Она сидела на краешке стула и смотрела на меня своими синими глазами, прижимая к груди потрёпанную и такую дорогую для неё сумку.
— Ну, что у тебя там? — нарочито небрежно вопросил я.
Она испуганно округлила глаза и прижала сумку к себе сильнее. Я закатил глаза.
— Послушай, я — не мои спутники и не пускаю к себе всяких воровок…
Она так на меня уставилась, будто бы я изобрёл колесо.
— Давай, показывай, или сдам страже. — я блефовал, ибо с кем-кем, а со стражей меня общаться не тянуло… несмотря на наш безупречный маскарад.
Девушка тяжело вздохнула, тряхнула пыльными, но всё равно золотистыми волосами и, осторожно приоткрыв сумку, показала.
— ……. - вырвалось у меня.
Я её всё-таки раскрутил на рассказ. Дело было обычное — Ниа, воровка высокого уровня, занимающаяся исключительно либо артефактами, либо очень ценными вещами, всегда вызывала своим успехом зависть среди коллег. Но в этот раз девушка зашла далеко — выполнила просто невероятный заказ, стырив парочку весомых артефактов у главного городского мага. Так вот, мало того, что вся стража тут же ринулась на серьёзные поиски удачливой воровки, так ещё и местная гильдия не отказалась за приличное вознаграждение (или услугу) предоставить её властям на хрустальном блюдечке. Вот так вот… хотя это ещё не всё. Сметливая девушка живо оценила обстановку и пришла к выводу, что пора уматывать из города…
Но как это сделать, особенно теперь, когда кроме стражи на воротах стоит по десятку магов, а все тайные ходы непредусмотрительно сданы властям за всё то же нехилое вознаграждение или услугу…
Есть один способ. Через телепортационный канал. Но и тут девушку ждало разочарование — по непонятным ей причинам охрана там была чуть ли не вдвое строже, чем на воротах… Однако Ниа не отчаивалась. Как человек, разбирающийся в артефактах, она вспомнила, что среди тех вещей, что находились в логове главного городского мага, находился краткий одноразовый телепортационный узел на десять человек, притом — защищённый. Коротко, это такая штуковина, которая может отправить десять человек в любую точку мира, в которой когда-либо побывал маг, активировавший артефакт, да так, что никто не заметит всплеска энергии и не отследит. Но только один раз…
— А что же ты не телепортировалась? — весьма заинтересовал меня вопрос.
— Дело в том, — понурилась воровка. — Что для активации этого артефакта нужен маг…
— На кой ты тогда его вообще крала? — изумился я. — Или надеялась найти мага, который тебе поможет?
— Нет… я просто думала, что у меня есть дар — просто скрытый. Ведь не могут же все мои успехи объясняться только удачей? Нет, я, конечно, использую некоторые артефакты общего использования, но… — тут Ниа пожала плечами. — Оказалось, дара нет. И я стала надеяться, что найду мага, который мне поможет…
Я молчал, задумавшись и разведя в камине огонь. Как хорошо всё складывается… слишком хорошо. Так не бывает. Ловушка? Но как Элдара могла нас найти? И для чего тогда этот спектакль? Не проще ли нас всех сейчас прямо здесь повязать? Или дроу просто решила мне высокоуровнево отомстить, в смысле, обставить также, как и я её? Мол, телепротируемся мы — и попадаем прямо в ШМИ, под светлы очи наших любимых учителей…
Но как? Как она нас нашла? Невозможно… а вдруг снаружи уже всех повязали и только мне морочат голову, опасаясь, что я чё-нить учудю? Нет… они не могли нас найти! Где я прокололся? Я лихорадочно соображал. Нет, нигде, всё было идеально проделано… даже слишком… но не бывает такого везения! Да, дело пахнет острым умом Элдары… что если просто она заменила все телепортаторы в городе на такие, которые телепортируют только в одно место, мол, как наживка нам, а Ниа тут вовсе и не причём?
— Когда ты украла артефакт? — я кивнул на сумку.
— Два дня назад. — призналась девушка.
Нет, два дня назад я ещё даже не знал, как здесь окажусь… Но, сирены, какая эта девушка всё-таки подозрительная! Ну не так, не так я представлял опытную, умудрённую жизнью воровку… какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя воры? Может её просто загнали…
И тут дверь, скрипнув, отворилась и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно.
— Ну что, чья победа? — насмешливо вопросил я.
— Наша. — заверил Хэйтэн, стягивая бороду.
Краем глаза я заметил, как глаза у Ниа становятся с тарелку. Нет, такое не сыграешь…
— Вы хоть следы магии затёрли? — закатил глаза я.
— Обижаешь! — фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая к огню.
